民國二十三年，清河鎮出了件蹊蹺事。
鎮東頭的老光棍常貴，一夜之間竟成了能掐會算的“常半仙”。這事說來也怪，常貴原本是個走街串巷的貨郎，大字不識幾個，平日裡賣些針頭線腦、胭脂水粉糊口。可自打他在鎮外荒山裡躲雨，遇著那場怪事後，整個人就變了樣。
那天傍晚，烏雲壓頂，雷聲滾滾，常貴挑著貨擔急著往家趕。行至黑風嶺下，豆大的雨點已砸落下來。他瞧見半山腰有處破廟，便三步並兩步衝了上去。
這廟不知供奉的是哪路神仙，早已荒廢多年，門窗破敗，蛛網密布。常貴剛踏進廟門，一道閃電劃破天際，照得廟內亮如白晝。他抬眼一看，嚇得魂飛魄散——廟堂正中，竟盤踞著一條水桶粗細的白鱗大蟒！
那蟒蛇頭生肉冠，眼如銅鈴，見有人來，猛地昂首吐信。常貴雙腿發軟，貨擔“咣當”一聲掉在地上。就在這當口，廟外忽傳來一聲清叱：“孽畜，安敢傷人！”
但見一道青光閃過，一位青衣道人已立在廟中。那道人手持拂塵，對著大蟒一指，喝道：“吾乃本方土地，念你修行不易，速速退去！”
說來也怪，那凶惡大蟒見了道人，竟如鼠見貓般，低頭縮頸，蜿蜒遊出廟門，消失在雨幕中。
常貴驚魂未定，連忙叩謝。道人扶他起身，端詳片刻，笑道：“你我有緣，今日贈你一物，可助你度過日後一劫。”說罷，從袖中取出一枚古銅鏡，鏡背刻有八卦圖案，周邊鏽跡斑斑。
“此鏡可辨妖邪，若見異象，當速避之。”道人叮囑道，又附耳傳授了幾句口訣，便飄然而去。
常貴得了這寶鏡，初時並未在意，依舊做他的貨郎營生。誰知半月後，這鏡子竟真派上了用場。
那日他到鎮西李家莊賣貨，經過村頭寡婦王氏門前，忽覺懷中銅鏡一陣發燙。他掏出鏡子一照，但見鏡中那王氏院子上空，竟籠罩著一團黑氣，隱隱有狐形翻騰。
常貴想起道人所授口訣，掐指一算，心中大驚：這王氏定是被狐精纏上了！
他本不想多事，可想起道人說“助你度過日後一劫”，心想積些陰德也是好的，便悄悄告知了村裡族老。族老帶人暗中查探，果在王氏床下發現一窩赤狐，當中一隻體型碩大，毛色如血。眾人驚懼，不敢妄動，隻得請來道士做法，將那狐窩遷至深山。
此事過後，常貴便得了“半仙”之名。鎮上誰家有個怪事異夢，都來找他推算。說來也怪，他那銅鏡每每靈驗，竟真辨出了幾樁邪祟之事。
名聲傳開後，連鎮上首富趙天祿也親自登門。
趙家是清河鎮首屈一指的大戶，祖上出過舉人，家底殷實。趙天祿年過五旬，膝下僅有一子，名喚趙明遠，在省城讀書，近日即將學成歸來。
“常半仙，犬子不日還鄉，老夫想在鎮北鳳鳴坡上為他建座小樓，供他靜心讀書，將來好考取功名。”趙天祿撚著胡須說道，“隻是這選址動土，關乎風水運勢，還請半仙幫忙勘定。”
常貴本欲推辭，但趙家勢大，不敢得罪，隻得應下。
次日，常貴隨趙天祿來到鳳鳴坡。這山坡背靠青山，麵臨清溪，確是一處佳地。常貴取出銅鏡，四處照看，忽見坡東一處平地，鏡中竟顯出一片祥和之氣，隱隱有書香繚繞。
“就是此處了！”常貴指著那平地道。
趙天祿大喜，當即命工匠破土動工。
不料開工第三日，怪事就發生了。
那日清晨，工頭慌慌張張跑到趙府，說工地夜裡鬨狐仙。不少工匠聲稱，半夜看見坡上有白狐對月叩拜，還有人說聽到女子淒婉的哭聲。
趙天祿不以為然，認為是工匠偷懶編造的謊話，責令加緊施工。
又過數日，工頭再次來報，說幾個工匠接連病倒，都說是夢中被一白衣女子責罵，稱他們占了她的修行之地。更詭異的是，白天剛砌好的牆，次日清晨便坍塌大半，如是者三。
這下趙天祿也慌了神，忙請常貴前去查看。
常貴來到工地，取出銅鏡一照，不由得倒吸一口涼氣。鏡中顯現的，竟是一隻通體雪白的九尾靈狐，正對他怒目而視。
“壞了壞了，這是占了仙家的洞府了！”常貴心中暗叫不好。
當晚，常貴獨宿工地，設下香案，焚香禱告。夜半時分，果見一白衣女子飄然而至，容貌絕美，氣質清冷。
“你這凡人，既得仙緣，贈你寶鏡，為何反倒助紂為虐，占我修行之地？”女子厲聲質問。
常貴連忙躬身解釋：“小仙不知此地是仙家洞府，冒犯之處，還望恕罪。隻是趙家勢大，小仙人微言輕，恐怕難以勸阻。”
白衣女子冷哼一聲：“我在此修行三百載，從不害人，反倒庇佑一方水土。那趙家小子，不過讀了幾日書，就敢稱‘文曲星下凡’？真是不知天高地厚！你告訴他，若不立即停工，休怪我不客氣！”
說罷，女子化作一道白光消失。
常貴不敢怠慢，次日一早便將此事告知趙天祿，勸他另擇他處建樓。
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誰知趙天祿聽後勃然大怒：“什麼狐仙鬼怪！我趙家書香門第，豈會怕這些邪祟？定是那狐精嫉妒我兒才華，故意作梗！我已請了青雲觀的道長前來降妖，看它能猖狂到幾時！”