民國初年，長白山下有個蛟河鎮，鎮子不大，卻是個商賈往來的要地。鎮西頭有個老字號當鋪，掌櫃姓胡，單名一個德字，五十來歲，圓臉細眼，是個精明的主兒。
這年臘月，關外大雪封山，當鋪生意冷清。胡掌櫃正撥著算盤，門外突然闖進來一個裹著破羊皮襖的漢子，臉上凍得青紫，肩上扛著個麻袋，袋子裡似有什麼東西在動。
“掌櫃的，您看這個值多少錢？”漢子哆嗦著解開麻袋口，裡頭竟是個活人——皮膚黝黑如炭，蜷縮著一動不動，隻有眼白在昏暗中格外顯眼。
胡掌櫃嚇了一跳：“你這是……賣人？”
漢子忙擺手：“不是不是，這是我在山裡救下的。前些日子進山打獵，在黑龍潭邊看見他半截身子埋在冰裡，就給拖回來了。您看這模樣，不像是咱們這的人，倒像是南邊來的。可他醒來後隻會搖頭點頭，說不了話，我這窮獵戶養不起，聽說您這兒收稀奇古怪的東西，就……”
胡掌櫃湊近細看，隻見那人雖黑，五官卻端正，眼神清明，不似癡傻。忽然，那黑人伸出右手，隻見手掌心有一塊銅錢大小的鱗片，在油燈光下泛著青黑光澤。
“這是……”胡掌櫃心中一動，“你願意留在我這兒乾活？”
黑人點頭。
胡掌櫃給了獵戶兩塊銀元，留下了這個不知來曆的黑人，給他取名阿墨。
說來也怪，阿墨雖不說話，卻極聰明。當鋪裡的賬本，他看一遍就能記住；庫房裡的貨物，他閉著眼都能摸出來。更奇的是，每逢陰雨天，阿墨就顯得格外精神，眼睛亮得嚇人。
一日，鎮裡首富錢老爺急匆匆跑來，說家傳的翡翠扳指掉進後院的深井裡了。那井早年是口枯井，不知怎麼的今年夏天突然湧出水來，深不見底。錢老爺找了幾個水性好的下去，都說什麼也沒摸到，還差點上不來。
胡掌櫃正尋思推脫，旁邊的阿墨忽然拉了拉他的衣袖，點點頭。
“你能下去？”胡掌櫃驚疑。
阿墨又點頭。
到了錢府後院，那井口冒著森森寒氣。阿墨脫了上衣，露出一身精壯的腱子肉，皮膚在日光下黑得發亮。他深吸一口氣，縱身躍下，竟連水花都沒濺起多少。
一炷香的功夫過去了，井裡毫無動靜。錢老爺搖頭：“怕是又折了一個……”
話音未落，井水嘩啦一響，阿墨濕漉漉地冒出水麵，右手高高舉著，指間正是那枚翡翠扳指。
此事一出，阿墨在蛟河鎮名聲大噪。有人傳他是水鬼轉世，有人說他是龍王爺派來的。胡掌櫃卻樂得合不攏嘴——阿墨不僅能下水取物，還能辨識古物的真假，當鋪生意因此紅火起來。
漸漸地，胡掌櫃發現阿墨還有些彆的本事。
鎮東頭趙寡婦家的孩子中邪，整日胡言亂語，請了跳大神的也不管用。阿墨夜裡過去，在小孩額頭抹了點自己的唾液，那孩子當晚就安睡了。有人看見阿墨離開時，趙寡婦家屋簷上有道黑影一閃而過，像是條大蛇。
鎮上老郎中孫先生私下對胡掌櫃說：“你這夥計不簡單。我觀他氣色，非人非鬼，倒像是修煉有成的仙家。隻是不知是胡黃白柳灰中的哪一路。”
胡掌櫃心裡打鼓，但見阿墨勤懇本分，也就裝作不知。
轉眼到了第二年夏天。這一年雨水特彆多，蛟河漲水，衝垮了下遊好幾處河堤。鎮上開始流傳，說是蛟河裡住了條黑蛟，今年要化龍，所以興風作浪。
七月十五中元節那晚，暴雨傾盆。阿墨突然焦躁不安，在當鋪後院來回踱步。子時剛過，他猛地推開胡掌櫃的房門，拉著他往外走。
“阿墨，你這是乾什麼？”胡掌櫃被雨淋得睜不開眼。
阿墨不說話，隻是拽著他往鎮外蛟河邊跑。到了河邊，隻見河水已經漫過堤岸，滾滾濁浪中，隱約可見一條黑影在翻騰。
忽然，那黑影躍出水麵——竟是條通體漆黑、頭生獨角的巨蛟！巨蛟雙目赤紅，張口一吸，河岸邊幾棵大樹被連根拔起。
阿墨鬆開胡掌櫃的手，縱身跳入河中。隻見他在浪濤中如履平地，竟與那黑蛟對峙起來。說也奇怪，那黑蛟見了他，先是一愣，隨後發出震天咆哮，像是憤怒至極。
胡掌櫃躲在樹後，看得目瞪口呆。隻見阿墨身上泛起淡淡青光，竟也化出蛟形，隻是體型比那黑蛟小了許多。兩條黑蛟在河中纏鬥，掀起數丈高的浪頭。
就在此時，上遊突然衝下一股更大的洪水，水中竟夾雜著數十具慘白的浮屍！那些浮屍隨波逐流，卻齊齊睜著眼睛，朝著兩條蛟龍的方向伸手。
黑蛟見狀，似乎更加狂暴，竟舍了阿墨，直撲那些浮屍。阿墨卻擋在中間，與之再戰。這一戰打得天昏地暗，直到東方泛白，暴雨漸歇。
待胡掌櫃再睜眼時，河水已退去大半，阿墨渾身是傷地躺在岸邊，那黑蛟卻不見蹤影。
“阿墨，你……”胡掌櫃扶起他。
阿墨虛弱地指了指上遊方向，又指了指自己的心口，搖了搖頭。
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三日後，上遊傳來消息：鄰縣發了瘟疫，死人無數，縣太爺怕事，竟命人將屍體全拋入河中，順流而下。蛟河鎮的百姓這才恍然大悟——那黑蛟原是守護這段河道的河神，因見浮屍汙了河水，這才發怒漲水。阿墨與它同源，卻是來平息事端的。
阿墨養傷期間，胡掌櫃悉心照料。但鎮上卻起了流言，說阿墨本就是妖孽，招來了這場禍事。更有人傳，阿墨身上的鱗片是寶物，能治百病、延年益壽。
一日深夜，幾個蒙麵人潛入當鋪後院，直奔阿墨住處。胡掌櫃被驚醒，提著燈籠趕去，隻見阿墨房門大開，屋內一片狼藉，阿墨卻不見了蹤影。地上隻留下幾片帶血的黑色鱗片。
胡掌櫃撿起鱗片，老淚縱橫。他知道，阿墨這是心寒了。
半年後，蛟河鎮來了個遊方道士，在酒肆裡說：“你們鎮子本有一場大劫。那上遊拋屍，疫病順水而下，若不是有修行的黑蛟以自身靈氣淨化河水，全鎮人都得遭殃。可惜啊，恩將仇報，仙家心寒，自去也。”
又過了幾年，胡掌櫃關了當鋪，搬到鄉下養老。有人問他阿墨的事，他總是搖頭不語，隻是每逢雨季，總會望著蛟河方向發呆。
據說後來有人曾在深山黑龍潭邊，見過一個皮膚黝黑的漢子，與一隻白狐對弈。那漢子贏了棋，白狐竟口吐人言：“墨兄，你這般道行，何苦再理會人間俗事？”
漢子落下一子，淡淡道：“修行修行，修的是心，行的是道。何處不是修行？”
此時，潭水無風自動，泛起圈圈漣漪，仿佛有什麼長影在水下遊走。
而蛟河鎮的老人們至今仍記得，那年大水退去後，河灘上留下了一道深深的溝壑，蜿蜒如龍。每逢雨夜，溝壑中似有青光隱現，鎮上的孩子再也沒鬨過邪病。
隻是那個沉默的黑夥計，再也沒回來。
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