民國初年，東北奉天城外有個小村叫李家莊，村裡有個教書先生叫李守拙。此人五十來歲，左耳自幼失聰，右耳也隻能聽個大概，鄉親們背地裡都叫他“李半聾”。
李守拙早年在奉天城裡念過新學堂，寫得一手好字，還會算賬，本可在城裡謀個差事。但他偏偏戀著鄉下的清淨，回村辦了個私塾，教十幾個孩子念《三字經》《百家姓》，也教些算術。村裡人敬重讀書人，對他倒也客氣，隻是他那耳朵鬨出的笑話，三天三夜說不完。
這年秋天，村裡出了件怪事。
先是村東頭老張家的雞窩，一夜之間少了三隻最肥的母雞，地上連根雞毛都沒留下。接著村西頭王寡婦晾在院裡的衣裳，第二天發現少了一件紅肚兜，偏偏是出嫁時壓箱底的那件。村裡開始傳言，說怕是招了“偷仙兒”。
“偷仙兒”是東北民間傳說裡一類小精怪，不害命，專偷些零碎東西，有時還惡作劇。有人說看見過黃影子竄過牆頭，有人說聽見夜裡房頂有細碎的腳步聲。
李守拙對這些傳言向來不信。他耳朵不好，夜裡睡得沉，什麼動靜也聽不見。直到有一天，他自己也遇上了怪事。
那天傍晚，李守拙批改完學生作業，正準備生火做飯，忽覺右耳一陣奇癢，接著聽見一個細細的聲音，像從很遠的地方傳來：
“……老聾子灶台底下……藏了三塊袁大頭……明兒趕集記得帶上……”
李守拙一愣，以為自己聽錯了。他走到灶台邊，蹲下身子，伸手往黑黢黢的灶膛下一摸——果然摸出個油布包，裡頭整整齊齊包著三塊銀元。這是他去年攢下的，自己都忘了藏在這兒。
“怪了……”李守拙喃喃自語，又覺右耳一癢，那聲音又來了：
“王二狗明兒要告假……他爹腿摔了……得去鎮上抓藥……”
第二天一早，學生王二狗果然沒來。李守拙放學後去他家探望，孩子他爹正躺在炕上呻吟，說是昨天傍晚去後山撿柴時滑了一跤。
李守拙心裡直打鼓。他這半聾的耳朵，居然能聽見這些不該聽見的聲音？
漸漸地，他發現這“耳報神”似的本事越來越靈。有時是聽見誰家丟的東西在哪兒，有時是聽見某人有難處。他試探著把這些“聽來”的消息，裝作不經意地說出去，幫了村裡人不少忙。鄉親們開始覺得，這李半聾雖然耳朵不好使，心思卻細得很，料事如神。
臘月裡的一天，李守拙正教孩子們念“子不語怪力亂神”，右耳突然傳來一陣急促的細語，語氣慌亂：
“壞了壞了……黃三太爺的小孫子貪玩……被困在老祠堂的房梁上了……下不來了……這要讓三太爺知道，非打斷它的腿不可……”
李守拙放下書卷，對孩子們說：“今日提前放學，先生有事要辦。”
他拄著拐杖，徑直往村北廢棄多年的李家老祠堂走去。推開吱呀作響的木門，一股黴味撲鼻而來。祠堂年久失修，房梁上的蛛網積了厚厚一層。
李守拙仰頭望去，果然看見房梁角落有一團毛茸茸的東西在瑟瑟發抖。那是一隻黃皮子，看體型還是隻半大的，一雙黑豆似的眼睛驚恐地望著下麵。
“莫怕，我尋個梯子來。”李守拙溫聲道。
那黃皮子似乎聽懂了，不再發抖。李守拙從祠堂後院找來一架破梯子，顫巍巍爬上去，小心翼翼地將那小東西抱下來。黃皮子在他手心蹭了蹭，突然開口說了人話，聲音尖細：
“多謝恩公相救。我是黃三太爺家的孫兒，名叫黃小毛。今日貪玩上來，不想這房梁多年腐朽，不敢跳下。”
李守拙雖已有些心理準備，還是嚇了一跳。黃小毛繼續說：“恩公耳通陰陽，能聽仙家密語，這是難得的緣分。我祖父必當重謝。”說完一溜煙從門縫鑽了出去，不見了蹤影。
當晚，李守拙做了個夢。夢裡有個穿黃袍、持拐杖的白須老者，對他拱手作揖：“多謝先生救我那頑劣孫兒。老朽乃本地黃仙家族之長，掌管百裡內黃門子弟。先生有耳通之能，乃前世修行所得。今贈先生‘聽仙符’一道，貼於床頭，可助耳力清明，然切記：仙家事，人間語，不可混淆，更不可妄傳天機，否則必遭反噬。”
老者一揮手，一道黃符飄飄悠悠落在李守拙枕邊。他醒來一看，枕邊果然有張黃紙符，上麵朱砂畫著看不懂的符文。
自那以後，李守拙的“耳力”更加厲害了。他能聽見村外山精野怪的交談，能聽見土地公婆的嘮叨，甚至能隱約聽見陰差過路的腳步聲。他謹記黃三太爺的告誡，不敢亂說，隻是偶爾用這能力幫鄉親們些小忙，在村裡的聲望越來越高。
開春時，村裡來了個巡官，姓趙，是奉天派下來的，專管附近幾個村子的治安賦稅。趙巡官三十出頭，精明能乾，但有個毛病——耳朵後頭長了個肉瘤，蠶豆大小，不痛不癢，就是難看。他找過不少郎中，都說這瘤子貼著要害，不敢動手。
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趙巡官聽說李守拙有些“神通”，便上門拜訪。李守拙請他進屋喝茶，兩人閒聊間，李守拙右耳忽然發癢，聽見一個蒼老的聲音慢悠悠地說：
“此乃‘貪耳瘡’……非病也……是前世為稅吏時多聽了不該聽的奉承話……化作肉瘤長在耳後……欲消此瘤……需做三件事：一、免去李家莊今年春稅；二、重修村口土地廟；三、親自為村中孤寡老人挑水三日……”
李守拙心裡一驚，這分明是本村土地公的聲音。他猶豫片刻，還是如實轉告了趙巡官，隻是隱去了聲音來源，隻說是自己“看出”的因果。
趙巡官將信將疑，但瘤子實在惱人，便答應一試。他向上頭申請免了李家莊春稅，又自掏腰包重修了破敗的土地廟，最後真的挑了三天水，給村裡七八戶孤寡老人每家送了兩桶。
說也奇怪，第三天晚上，趙巡官睡夢中覺得耳後發癢，醒來一摸，肉瘤竟已乾癟脫落，隻剩一個小疤。他大喜過望，對李守拙奉若神明，逢人便誇李先生是“活神仙”。
這事一傳十，十傳百，連奉天城裡都有人聽說了李家莊有個“李半仙”。
麻煩也隨之而來。
先是附近村的富戶周老爺，派人抬著禮盒上門，要李守拙聽聽他家祖墳風水如何，有沒有妨礙子孫仕途。接著是鎮上開當鋪的劉掌櫃，親自登門，神秘兮兮地問能不能聽見“財神爺”說話，指點個發財的門路。
李守拙一一婉拒，說他隻能偶爾聽見些零碎，不是什麼都能聽。那些人悻悻而去，背地裡說他擺架子。
真正的麻煩來自奉天城裡的張督辦。這張督辦五十多歲，是奉係軍閥麾下的紅人，掌著後勤糧餉，權勢熏天。他最近得了個怪病：一到子夜時分，就聽見耳邊有人算賬，一筆一筆，清清楚楚，說他某年某月貪汙了多少軍餉，某年某月克扣了多少糧草。請了中西名醫，都說耳朵沒毛病，是心神不寧。張督辦卻聽得真真切切，夜夜不能安眠，人都瘦了一圈。
聽說李家莊有個能聽仙語的李半仙，張督辦立刻派人來“請”。兩個穿軍裝的馬弁開著小汽車到了村裡，客客氣氣地把李守拙“請”上了車。
到了張府，李守拙被領進一間中西合璧的豪華客廳。張督辦穿著綢緞長袍，手裡盤著兩個玉核桃，雖然一臉倦容，眼神卻銳利如鷹。他開門見山：“李先生，聽說你能聽見常人聽不見的聲音。我最近耳邊老有人說話，你聽聽，是什麼東西在作祟？”
李守拙欠身道：“督辦大人，草民隻是偶爾能聽見些微聲，並非什麼都能……”
話音未落，右耳突然一陣刺痛，接著聽見無數細碎的聲音交織在一起，有算盤珠子劈啪聲，有賬簿翻頁聲，還有淒淒切切的哭泣聲、咒罵聲。這些聲音越來越響，震得他頭暈目眩。
他強忍不適，隱約辨出幾個字眼：“軍糧……摻沙……冬衣……薄棉……撫恤金……扣半……”
李守拙臉色發白，額頭冒汗。這些哪裡是什麼仙家密語，分明是枉死者的控訴！他猛然想起黃三太爺的警告：不可妄傳天機，否則必遭反噬。
“督辦大人，”李守拙擦了擦汗，“草民……草民什麼也沒聽見。”