江北老城有處叫“龍王集”的街市，早年間是碼頭，如今雖沒落了，但每逢三六九日仍有集市。集市東頭有座民國時期留下的西式小樓，三層高，牆皮剝落得厲害，當地人叫它“蛟化樓”。傳說這樓底下通著暗河，早先有位富商在此養了條大黑蛟，後來富商破敗，黑蛟不知所蹤，隻留下這棟陰氣沉沉的樓。
這故事要從上世紀九十年代說起。
張畫匠是個三十來歲的落魄畫師，在文化館掛個閒職，平日裡給人畫些廣告牌、壽像，勉強糊口。他生得清秀，卻因性格木訥，至今未娶。這年中秋前夜，張畫匠在朋友家多喝了兩杯，回家時已近子時。月色極好，他舍不得打車，便沿著江堤往家走。
走著走著，忽然聽見絲竹之聲，若有若無。張畫匠循聲望去，竟看見蛟化樓燈火通明，一樓大廳人影綽綽，似在辦什麼宴會。他心下奇怪：這樓空置多年，怎會突然熱鬨起來？
正疑惑間，一位穿緞麵長衫的老者從樓裡走出，拱手道：“張先生留步，我家主人今夜宴客，缺個會丹青的幫忙記個場麵，酬勞豐厚，不知先生可願相助？”
張畫匠心想這倒是巧了，正好手頭緊，便應了下來。隨著老者踏入樓中，但見雕梁畫棟竟煥然一新，水晶吊燈照得滿堂生輝。廳內擺了十幾桌酒席，坐著各色衣冠楚楚的男女，隻是麵容都有些模糊不清。主位上坐著位穿墨綠旗袍的中年美婦，頭戴珠翠，氣度雍容。
老者引張畫匠到角落一張桌前，備好了筆墨紙硯，低聲道：“先生隻需將宴間有趣場景畫下即可，切記莫要多言，莫要直視主位那位。”
張畫匠點頭，剛鋪開紙，便見一位女侍端著酒壺上前斟酒。這女侍不過十八九歲年紀，穿一身水紅撒花旗袍，梳著雙鬟髻，眉眼清麗得如同畫中之人。最奇的是她耳垂上掛著一對翡翠耳環，左耳那隻缺了個小角，倒像被人故意磕掉的。
女侍走到張畫匠這桌時，腳下一絆，酒壺脫手。張畫匠眼疾手快，伸手一接，酒壺是接住了，手指卻無意間觸到了女侍的手腕。觸手冰涼，不似活人。
女侍驚惶抬頭，四目相對。張畫匠隻覺心頭一顫，那對翡翠耳環在燈下泛著幽幽的光。主位上的美婦忽然冷哼一聲，女侍臉色煞白，匆匆退下。
宴至中段，有賓客提議行令。美婦笑道：“今日既有畫師在場，不如玩個‘畫中猜謎’——請畫師閉目一刻，席間某人藏起一物，畫師睜眼後須在三筆內畫出所藏之物及藏物之人特征，猜中者有賞，猜不中嘛……”她意味深長地笑了笑，“畫師須留下一指。”
張畫匠驚出一身冷汗，此時才覺不對，但想退已然晚了。兩名侍者上前，用黑布蒙住他的眼睛。
耳邊隻聞杯盤輕響、衣裙窸窣。約莫半盞茶工夫，布被取下。張畫匠環視四周，賓客們神色各異，那美婦似笑非笑地看著他。
他定定神，細察席間。忽然瞥見主位旁屏風後露出一角水紅旗袍——是剛才那女侍。她正悄悄將一枚玉扳指塞進花瓶，動作間，左耳那隻有缺角的翡翠耳環微微晃動。
張畫匠恍然大悟，提筆蘸墨，第一筆畫出玉扳指輪廓，第二筆勾出花瓶形狀，第三筆輕輕一點——點在耳垂位置，特意在那翡翠耳環上添了個小缺角。
筆落，滿堂寂靜。美婦臉色一變，目光如刀般剜了那女侍一眼，隨即又笑道：“好眼力。賞！”便有侍者端上一盤金條。
張畫匠哪敢要，連連推辭。美婦也不勉強，隻說：“今日緣分一場，先生可隨時來此作畫。”言罷，宴會竟戛然而止，燈火次第熄滅，賓客如煙消散。等張畫匠回過神來，已站在蛟化樓外，樓內漆黑一片，牆皮剝落如故。
他恍惚回家，一夜未眠。次日去文化館，跟老館長說起此事。館長聽完，抽著旱煙沉吟良久，才道：“你小子怕是撞見‘水府宴’了。”
“水府宴？”
“咱們這地界，自古傳說江中有蛟龍，修煉到一定程度便要化龍，需借人氣。那蛟化樓原就是建在暗河口上，民國時有個叫白三爺的富商，專做偏門生意，據說就是替水府辦事的。他死後，這宴請活人的事卻未絕，每隔些年就會有人被請去。”館長敲敲煙杆，“你遇到那位，八成是修煉中的黑蛟所化，那些賓客，恐怕多是精怪水族。至於那女侍……”
“她怎樣？”張畫匠急問。
“她若真是活人，困在那裡必有隱情。你既與她有這一麵之緣，怕是要被纏上了。”
果然，自那夜後，張畫匠便開始做夢。夢裡總見那女侍站在水邊，欲言又止。如此過了七七四十九日，中秋夜，張畫匠鬼使神差又走到蛟化樓下。
樓內竟又亮著燈。那位長衫老者早在門口等候，笑道：“先生果然來了，主人等候多時。”
這次宴席比上次更盛大，那美婦對張畫匠格外熱情，酒過三巡，忽然道：“先生畫藝了得，不如長留此地，專為我記錄宴飲之樂，保你富貴榮華。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
張畫匠婉拒。美婦笑容轉冷：“那便罷了。不過先生那夜碰了我侍女的手，按規矩，要麼娶她為妻，要麼留下一指。”
話音剛落，那紅衣女侍被推了出來，跪在堂前，渾身發抖。張畫匠這才看清她腳踝上鎖著一條極細的金鏈，隱入裙擺不見。
“她叫織成，本是江南繡娘，三年前失足落江，被我救起。”美婦漫不經心地說，“既是你碰了她，便該負責。”
張畫匠血氣上湧，不知哪來的勇氣，大聲道：“娶便娶！但你要放她自由，解了那鎖鏈！”
滿堂嘩然。美婦盯著他看了半晌，忽然大笑：“好！三日後成親，就在這樓裡。不過——”她話鋒一轉，“成親前，你得為我辦件事。”
“何事？”
“江北有座老君廟，廟裡供著一幅《江龍聽經圖》，是唐代古畫。你去取來，我要在婚禮上懸掛。”
張畫匠知道那畫，是市級文物，怎能取得？正為難時，織成忽然抬頭看了他一眼，眼中含淚，卻微微搖頭。
美婦冷笑：“不願去？那便罷了，織成繼續做她的侍女，你嘛……”她拍拍手，兩名魁梧侍者上前。
“我去！”張畫匠咬牙應下。
當夜，張畫匠在老君廟外徘徊。這廟早已破敗，隻有個瞎眼老道守著。他正發愁，忽然有人輕扯他衣袖。回頭一看，竟是織成，不知如何溜出來的。
“先生快走，莫要再回來。”她急急說道，“那畫是鎮江之寶，若被她所得，整條江都要翻騰。她不是什麼蛟龍，是江中一條百年黑魚精，專害人性命修煉。我本是她三年前害死的替身，魂魄被她用金鏈鎖住，不得超生。”
張畫匠又驚又怒：“那如何救你？”
織成從懷中摸出一物塞給他——正是那隻缺角的翡翠耳環。“這耳環本是一對，傳說是龍宮之物，有辟邪之能。三年前她害我時，我扯下一隻，磕掉一角，才保住一絲靈識不滅。你拿著它，去城南找柳瞎子，他懂這些。”
遠處傳來呼喚聲，織成色變，匆匆離去。
次日，張畫匠找到柳瞎子。這瞎子年過八旬，是本地有名的“陰眼先生”，專看邪事。他摩挲著那隻耳環，良久才道：“這是‘分水翠’，確是水府寶物。那黑魚精困住織成姑娘，是要借她純陰之體養一件法器——若老朽猜得不錯，該是枚‘蛟化珠’，有了它，黑魚精便能跳過龍門，直接化蛟。”
“如何破解？”
“須在月圓之夜，用這對耳環的完整靈力，切斷金鏈。但另一隻在黑魚精手中，除非……”柳瞎子壓低聲音，“除非有人能進入水府，偷出來。”
張畫匠想起美婦說的婚禮，忽然有了主意。