民國二十三年，關東遼河邊上有個張家莊，莊裡住著個大財主張萬金。這張財主祖上三輩都是土裡刨食的莊稼漢，到了他這代，不知怎的就發了跡。有人說他年輕時在長白山挖參，撞見了老把頭顯靈；也有人說他半夜在祖墳上看見過黃皮子拜月，得了仙家指點。甭管怎麼著，張萬金是真富起來了，百十坰肥田，三進大宅院，騾馬成群，長工丫鬟二十幾口子伺候著。
張萬金富是富，卻吝嗇刻薄得出了名。平日裡吃穿用度，比他那扛活的長工還省。大冬天的，宅子裡不生炭火，凍得丫鬟手上生凍瘡；長工飯食裡見不著半點油星，高粱米粥稀得能照見人影。莊裡人背地裡都叫他“張扒皮”。
這年臘月二十三，小年夜。關東的雪下得鋪天蓋地，西北風刮得像鬼哭。張萬金正在堂屋撥拉算盤珠子，就聽門外傳來敲門聲。
管家老李哆哆嗦嗦開了門，門外站著個五十來歲的老頭，穿一身洗得發白的灰布棉袍，肩上挎個藍布包袱，臉凍得發青，胡子上掛著冰碴子。
“行行好，借個宿吧。這大雪天，前不著村後不著店，凍僵在路上就沒了。”老頭說話帶著山東口音。
老李正要回絕，張萬金踱步到門口，上下打量這老頭。見他雖衣衫單薄，但眉眼間有股說不出的氣度，不像尋常乞丐。
“住一宿也行，”張萬金撚著下巴上幾根黃須，“不過我這宅子講究，不能白住。你是做什麼營生的？”
老頭拱手：“鄙姓黃，原先在關裡教過幾年私塾，識得幾個字。如今落魄了，流落到關東。”
張萬金眼珠子一轉：“識字的？正好，我家賬房先生年前回鄉了，有一堆賬目未清。你既識字，今晚幫著把賬理清了，就當宿資飯錢。”
老李在一旁暗自搖頭——東家這算盤打得精，那些賬目亂麻似的，專業的賬房都得理三五天，這大冷天讓個過路的老人熬夜理賬，真是黑心。
黃老頭卻爽快應下：“成。”
張萬金讓老李把黃老頭領到西廂房旁一間小耳房。這屋子原是堆雜物的，陰冷潮濕，窗戶紙破了好幾處，冷風直往裡灌。屋裡就一張破木板床，一床薄被，一張瘸腿桌子。
老李看不過去，偷偷從廚房拿了兩個窩窩頭，又灌了壺熱水：“老先生，您將就著。我們東家他……唉。”
黃老頭笑眯眯接過：“多謝管家，心善有好報。”
夜深了，宅子裡靜下來，隻有西北風在房簷下打旋兒。張萬金躺在暖炕上，摟著熱乎乎的湯婆子，心裡惦記著那些賬——要是那老頭真能理清，可省了他雇賬房的錢。
約莫子時，張萬金起夜，路過西廂房，卻見耳房裡透出黃澄澄的光。他躡手躡腳湊到窗根下，舔破窗戶紙往裡瞧。
這一瞧，驚得他差點叫出聲——屋裡哪有什麼黃老頭？隻見一隻毛色油亮、體型碩大的黃皮子黃鼠狼）蹲在桌上，前爪捧著一支毛筆，正在賬本上寫寫畫畫。那賬本一頁頁自動翻動，算盤珠子無人撥弄卻劈啪作響。
黃皮子似有所覺，轉過頭來，一雙綠瑩瑩的眼睛正對上窗外的張萬金。張萬金腿一軟，連滾帶爬跑回正房，蒙上被子哆嗦到天亮。
次日一早，張萬金戰戰兢兢推開耳房門。屋裡一切如常，黃老頭正疊那床薄被，賬本整整齊齊碼在桌上，旁邊放著清好的賬目。
“東家早，”黃老頭神色如常，“賬理清了，有三百二十四塊大洋的虧空，是前管糧倉的王二做的手腳。”
張萬金勉強鎮定下來，偷眼打量這老頭，怎麼看都是個人，哪像昨夜那隻黃皮子？莫不是自己眼花了？
“黃……黃先生好本事，”張萬金擠出笑容，“不知先生接下來要去何處？”
黃老頭歎氣：“走到哪算哪吧，這世道，混口飯吃難。”
張萬金心裡活絡起來：這人有神通啊！一夜理清爛賬，還能看出虧空所在。要是留在身邊，豈不是個招財進寶的活算盤？
“先生要是不嫌棄，就在我這兒住下，當個賬房先生，包吃住，每月……兩塊大洋。”張萬金說出這數目時，自己都覺得臉上發燙——尋常賬房少說也得五塊。
黃老頭卻欣然答應：“多謝東家收留。”
自打黃老頭留下，張家的怪事就一樁接一樁。
先是糧倉裡鬨老鼠，一夜之間糟蹋了三石高粱。張萬金心疼得直跺腳，黃老頭慢悠悠說：“東家莫急，今晚我守倉。”
第二天，張萬金到糧倉一看，地上整整齊齊擺著二十幾隻死老鼠，最大的有狸貓那麼大。更奇的是，糧囤邊不知何時多了個小神龕，裡麵供著塊木牌，上書“灰仙之位”。黃老頭說：“東家，這是灰仙老鼠仙）顯靈，往後每月初一十五，供點糕點果子，保你糧倉平安。”
張萬金將信將疑地供了，果然再沒鬨過鼠患。
接著是張萬金那獨生兒子張小寶，不知怎麼染上怪病，整天昏睡不醒，請了好幾個郎中都不見好。黃老頭到少爺房裡轉了轉，從床底下摸出個巴掌大的草人，上麵紮著七根針。
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“這是有人使壞，”黃老頭說，“東家最近得罪過什麼人？”
張萬金心裡一咯噔——前幾日莊東頭趙寡婦來借糧，他不僅沒借，還說了幾句難聽話，把趙寡婦氣得哭著走了。莫非……