民國二十七年春，嶺東縣政府新來了個文員，名叫周子墨，一手蠅頭小楷寫得極好，便被安排進了文書科，專管檔案抄錄與公文起草。
文書科的辦公室設在縣政府後院一棟二層木樓裡，那樓有些年頭了，據說前清時是縣衙的書吏房。周子墨的辦公桌緊靠西窗，窗下擺著個老舊的紫檀木筆架，上麵懸著幾支大小不一的毛筆，最顯眼的是正中那支朱筆，筆杆暗紅如血，筆尖卻嶄新如初。
科長姓黃，是個四十多歲的中年人，第一天便指著那支筆囑咐：“子墨啊，這裡彆的筆隨你用，唯獨這支朱筆碰不得，切記切記。”
周子墨雖覺奇怪，但初來乍到也不好多問，隻點頭應下。倒是科裡老文書劉伯，趁著沒人的時候悄悄告訴他：“那支筆邪性，民國初年有個姓鄭的文員不信邪，偏用它批公文，不出三月，人就瘋了，整天念叨什麼‘朱筆勾命，閻王簿上不留情’，後來失足掉進後院那口老井裡，撈上來時手裡還死死攥著這支筆。”
“那筆怎麼還在？”周子墨問。
劉伯壓低聲音：“黃科長本要燒了，可第二天它又好端端出現在筆架上。後來請城隍廟的老道士來看，說是這樓裡住著位‘司筆仙’，專管文書記錄，那支朱筆就是他的法器，凡人不可擅動。”
周子墨聽得將信將疑，他是個讀過新式學堂的，對這些鬼神之說向來不以為意。隻是見劉伯說得嚴肅，也就姑且聽著。
日子久了，周子墨發現這文書科確實有些古怪。每逢初一十五，黃科長總要親自在牆角香爐裡上三炷香；辦公室裡永遠備著上好的宣紙和徽墨，說是“那位”用得上；最奇的是，凡經手的公文，若有半點虛報瞞騙，不出幾日必會出紕漏，相關人等輕則丟官，重則橫禍。
科裡有個姓王的科員，仗著和縣長沾親，常虛報些采買費用。一次他做假賬，明明算盤打得好好的，謄寫到公文上卻憑空少了三十大洋。王科員不信邪，重寫三遍，每次都是同樣數目。最後隻得自掏腰包補上缺口，事後大病一場，再不敢弄虛作假。
這些事周子墨看在眼裡，心裡那點疑慮漸漸成了好奇。
轉眼到了七月半中元節，縣裡要上報一份年度賦稅統計。時間緊迫，全科人加班加點。那晚月黑風高，周子墨獨自留下整理最後的數據。子夜時分，他正困倦，忽聞一陣紙張翻動聲，抬眼看去，隻見自己剛整理好的檔案無風自動，頁頁翻飛。
周子墨一驚，定睛再看，一切如常。他搖搖頭，以為是自己眼花，伸手去取毛筆，卻不慎碰落了筆架上那支朱筆。
筆落紙上，竟自行直立，在空白的宣紙上寫下三個朱紅大字：“數有誤。”
周子墨頭皮發麻，強自鎮定檢視賬目，果然發現一處計算錯誤。他顫聲問：“是哪位仙家？”
無人應答，唯見那支朱筆緩緩滾回筆架原處。
次日，周子墨將此事告訴劉伯。劉伯歎道：“你倒是造化，那位肯指點你。不過切記，仙家可以敬，卻不可深交，人鬼殊途啊。”
周子墨嘴裡應著，心裡卻動了念頭。他想起老家祖父曾說過，有些地仙若能得人真心供奉，可保一方平安。倘若自己能得這位“司筆仙”青睞，豈不是……他不敢深想，但這個念頭一旦生出，便如藤蔓般瘋長。
此後數月，周子墨每逢加班，總要多備一份紙墨，恭恭敬敬擺在西窗下。起初並無動靜，直到立冬那晚，他在整理一樁陳年冤案卷宗時，忍不住歎息：“如此明顯的破綻，當年竟無人察覺，可憐那蒙冤之人。”
話音剛落，朱筆無人自動，在卷宗空白處批下數行小字，將案中疑點一一標出。周子墨又驚又喜，連聲道謝。
自此，他與這位“司筆仙”有了默契。凡遇疑難文書，隻需恭敬請教，便可得朱筆批注指點。靠著這份“仙緣”，周子墨處理的公文從無錯漏，連縣長都對他刮目相看。
人的貪念總如水漲船高。周子墨開始不滿足於僅僅得到公務上的指點。某日，他得知縣裡要在城西新建一所小學，招標在即，便動了心思——他表弟正是個包工頭。
深夜，周子墨將招標文書鋪在桌上，恭敬上香，低聲道：“仙家在否？此事關乎孩童教育，還請指點，何種標書可中？”
朱筆懸空而起，在紙上寫下：“公正為先。”
周子墨不甘心，又道：“我那表弟為人實誠，工程定會做好，隻是這標書寫法……”
朱筆頓了頓，緩緩寫出：“今夜所言，吾已記錄在案。”
周子墨心裡一緊，忙道：“仙家恕罪，是在下唐突了。”說罷匆匆收起標書，不敢再提。
然而欲望的閘門一旦打開，便難再關上。年終考評將至，周子墨覬覦副科長之位已久，而最大競爭對手正是科裡的老科員李慎之。李為人耿直，曾多次指出縣長某些安排不合規程，惹得上頭不快。
周子墨思前想後，終於在一個雨夜，將李慎之近年經手的所有公文攤開，對著空蕩蕩的辦公室說：“仙家明鑒，李科員辦事多有不周，這些文書若細查，必有疏漏。可否……可否稍作批注，以便上司審閱？”
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話出口，他自己都嚇了一跳。這已不是請教，而是請求仙家構陷同僚了。
房間裡死一般寂靜。良久，朱筆緩緩升起，在每份公文上寫下同樣兩個字：“無咎。”
周子墨麵紅耳赤，卻還不死心：“仙家，人無完人，李科員他……”
話音未落，朱筆突然飛起，在他麵前的白紙上重重寫下：“心術不正，必有災殃。”
周子墨惱羞成怒，脫口而出：“你不過是一支筆，真當自己是判官了？我敬你才供著你，莫要不知好歹！”
此言一出，辦公室內氣溫驟降。所有紙張無風自動，嘩啦作響。那支朱筆淩空而立，筆尖滲出猩紅如血的墨汁，在牆上寫下八個大字：
“口舌招尤，筆墨記仇。”