民國二十三年，膠東半島來了個穿洋裝的年輕人，名叫任天佑。他提著牛皮行李箱，站在濰縣碼頭上，望著渾濁的河水發呆。
“這位少爺，住店嗎？”一個穿著粗布短褂的中年漢子湊過來，臉上堆著笑，“福來客棧，乾淨便宜，還包三餐。”
任天佑點點頭，跟著漢子走了。他剛從英國留學回來，父親任守業三個月前突然病故，家裡的商行轉眼就被合夥人吞並大半。他這次回來，就是要查清父親的死因，收回該得的東西。
福來客棧臨河而建，二樓房間推開窗就能看見白浪河。任天佑住下後，每晚都夢見父親。夢裡的任守業總是一身長衫，站在河霧中欲言又止。
第四天夜裡，夢變了。
任守業的身影清晰起來，麵色青白，穿著下葬時的壽衣。“天佑，”他聲音飄忽，“我在下麵欠了賭債，被扣在‘三不管’地界，投不了胎。你得幫我。”
“賭債？”任天佑在夢裡問。
“去年我和劉萬山、李有財合夥跑船運，在天津結識了個叫‘五通’的賭局。我輸光了本錢，還欠下陰債。”任守業的聲音帶著哭腔，“他們扣了我的魂魄，你要去‘五通局’贏回一千塊大洋，我才能自由。”
“五通局在哪兒？”
“明晚子時，出客棧往東三裡，有個破敗的河神廟，敲門三長兩短，自有人接引。”任守業說完，身影漸漸淡去，“記住，隻能用我留給你的那包錢下注……”
任天佑驚醒，枕邊真有一包用油紙裹著的銀元。他數了數，正好一百塊。銀元冰涼刺骨，摸上去竟有些黏手。
翌日，任天佑向客棧老板打聽河神廟。老板臉色一變：“少爺，那地方去不得！早些年供的是河神，後來不知怎的成了‘五通爺’的地盤。每月十五有人在那兒開賭局，可邪門得很，贏來的錢第二天全變成紙灰。”
“五通爺是什麼？”
老板壓低聲音：“江南傳來的邪神，好賭好色。咱這兒本來不信這個，可十年前來了個南邊的商人，在河神廟裡供起了五通。據說誠心供奉的，能一夜暴富；得罪了的，傾家蕩產都是輕的。”
任天佑若有所思。父親生前確實常跑江南生意，結識各路人等。
當晚子時，他揣著那包銀元出了門。月色慘白，河風帶著腥氣。三裡路走完，果然看見一座破廟，匾額上的“河神廟”三字已斑駁不清。
他照著夢中囑咐，敲門三長兩短。吱呀一聲，門開了條縫，一隻渾濁的眼睛在門後打量他。
“任少爺？”是個尖細的嗓音。
“正是。”
門開了，一個佝僂的老頭提著燈籠引路。廟裡彆有洞天，穿過前殿，後院竟燈火通明，擺了七八張賭桌。賭客們形形色色，有穿長衫的，有短打的，還有幾個打扮妖豔的女子，個個麵色在燈光下顯得青白。
“新客？”一個穿錦緞馬褂的中年人迎上來，臉上笑容可掬，“我是這兒的主事，姓胡。任少爺想玩什麼？”
“搖骰子，押大小。”任天佑直截了當。
他被引到一張紅木賭桌前。莊家是個瘦高個，手指細長得不似常人。任天佑掏出十塊銀元押大。開盅，四五六，大。他贏了。
如此連押十把，把把皆贏。麵前銀元堆成了小山，少說也有五六百塊。周圍的賭客漸漸圍攏過來，竊竊私語。
“邪門了，今兒胡老五的局也有人能贏？”
“瞧他那包本錢，透著股陰氣……”
任天佑不理睬，正要押第十一把，突然肩膀被人拍了一下。回頭是個穿灰布衫的精瘦漢子，衝他使了個眼色。
“見好就收吧，年輕人。”
任天佑一愣，那漢子已轉身離去。他再看賭桌，莊家正冷冷盯著他，眼神像毒蛇。
“還押嗎？”莊家問。
任天佑心中警醒，數了數贏的錢，已有九百八十塊。還差二十。他一咬牙，將二十塊本錢全推出去：“押小！”
骰盅搖得嘩啦響，開出一二三，小。莊家的臉白了。
任天佑收起贏來的錢，整整一千塊。他剛要離開，胡主事攔住了他：“任少爺好手氣。不過您這包本錢……”他指著任天佑裝銀元的布袋，“能讓我瞧瞧嗎？”
任天佑遞過去。胡主事摸了摸銀元，又湊到鼻尖聞了聞，臉色大變：“這是下麵流通的冥錢！你好大膽子，敢用陰錢來陽間賭局！”
話音剛落，四周賭客嘩然。幾個打手模樣的壯漢圍了上來。
“慢著。”剛才那灰衣漢子又出現了，“胡老五，你們開賭局時可沒說不收冥錢。再說，這位小兄弟的父親是不是任守業？”
胡主事一怔：“你怎麼知道？”
“任守業三個月前在下麵欠了你們的陰債，被扣在‘三不管’。他兒子這是來贖爹的。”灰衣漢子掏出塊木牌晃了晃，“我是這一帶的遊方判官，這事兒歸我管。”
胡主事見了木牌，氣勢頓時矮了三分：“崔判官，這不合規矩……”
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“規矩？”崔判官冷笑，“你們引誘生人賭博，抽魂奪魄，就合規矩了？這一千塊陽錢，我作證，是正經贖債的。放人吧。”
胡主事咬牙切齒，卻不敢違逆，隻得揮手讓人取來一個陶罐。他拍開泥封，一股青煙冒出，漸漸凝成任守業的身形。