三順卻道:“且慢。硬拚恐傷及無辜。我有一計……”
他讓青雲子在廟外布陣,自己則取出紙筆,畫了道“引魂符”,又剪了個紙人,吹了口氣。那紙人竟搖搖晃晃站起,化作一個美貌婦人模樣,嫋嫋走進破廟。
不多時,廟中陰風大作,一道黑影撲向紙人。紙人瞬間燃起綠色火焰,將那黑影裹住。與此同時,青雲子啟動陣法,金光四射,罩住破廟。
黑影慘叫連連,現出原形——果是個獨眼六指的猙獰惡鬼。它拚命掙紮,卻掙脫不得。
三順上前,取出一個黑陶小壇,念動咒語。惡鬼化作一股黑煙,被吸入壇中。青雲子貼上封符,長舒一口氣:“多謝道友相助!”
此事過後,三順名聲更盛。連縣城隍廟的廟祝都聽聞了他,特意來請他去廟裡坐談。二人交談甚歡,廟祝道:“你雖為陰差,卻積善頗多。城隍爺已知你事,說待你陽壽儘時,或可在陰司謀個正經職位。”
三順卻搖頭:“我隻盼平安度過此生,多行善事,補那誤勾之過便好。”
轉眼三年過去。李老實靠著三順指點,生意越做越大,成了莊裡首富。他牢記三順叮囑,時常修橋補路、賑濟災民,鄉裡都稱他“李善人”。
這年臘月,三順忽然把李老實叫來,麵色凝重:“老實,我的事發了。”
李老實一驚:“何事?”
“陰司查賬,發現我借神通助你發財,雖未取分文,卻擾亂了人間財運定數。”三順歎道,“今日午夜,將有勾魂使者來拿我問罪。”
李老實急道:“這可如何是好?我這就去備香火紙錢,向城隍爺求情!”
三順擺手:“沒用的。不過你也彆急,我自有計較。”
當夜,王家早早閉戶。子時一到,陰風驟起,兩個鬼差穿牆而入,一個牛頭,一個馬麵,正是陰司正經的勾魂使者。
牛頭鬼差聲如悶雷:“王三順,你私用陰司神通,乾預陽間財運,可知罪?”
三順躬身:“知罪。但我有三辯:一,我本被誤勾,得此神通乃補償,非竊取;二,我助人發財,皆勸其行善,所得錢財三成濟貧,實則助陰司積德;三,三年來我調解陰陽糾紛百餘起,平息怨魂數十,功過可相抵否?”
馬麵鬼差翻開手中簿子,細細查看,對牛頭道:“他說的不假。這三年功德簿上,他確有不少善舉。”
牛頭沉吟:“即便如此,陰陽有彆,你以陰職涉陽事,終究犯了規矩。”
正在此時,忽然門外傳來喧嘩聲。李老實帶著全莊老少百餘人,跪在王家院中,齊聲高喊:“求陰差老爺開恩!王三順是好人啊!”
原來李老實白日裡悄悄聯絡了莊裡人,將三順這些年所做善事一一說出。莊民感念三順恩德,自願前來求情。
牛頭馬麵相視一眼,頗感意外。這時,又有一道金光落下,竟是縣城隍爺親臨。
城隍爺乃一紅麵長須老者,對牛頭馬麵道:“此事我已知曉。王三順雖有違規,然其心至善,功德頗著。陰司律法不外乎人情,依我之見,可革去其巡陽差之職,收回神通,令其重為凡人,以此抵過。”
牛頭馬麵躬身:“遵城隍爺法旨。”
城隍爺又對三順道:“你本有七十陽壽,因這三年為陰差,折去十年。今後還有三十七年壽命,當好自為之。”
三順拜謝。城隍爺取走巡陽令,在他額上一拍,三順便覺渾身一輕,那窺陰見鬼之能頓時消失。
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次日,三順醒來,如大夢初醒。他依舊種地編筐,再也看不見鬼怪,預知不了禍福。隻是莊裡人待他格外敬重,都說他是“半仙還俗”。
李老實依舊常來走動,二人情誼如故。有人問李老實:“三順沒了神通,你不遺憾?”
李老實笑道:“有神通時,他是王半仙;沒神通時,他是我兄弟王三順。有何不同?”
三順聽了,也隻是憨厚一笑,繼續編他的筐。隻是偶爾夜深人靜時,他會望著星空出神,仿佛在回憶那些遊走陰陽的日子。
莊裡老人說,自那以後,小王莊風調雨順,人畜平安。有人說這是三順積下的陰德庇佑,也有人說不過是巧合。但無論如何,王三順的故事,卻在滄州一帶流傳開來,成為人們茶餘飯後的談資。
隻是誰也不知道,每年清明、中元,三順總會在夜深人靜時,在院中擺上一桌酒菜,四個座位,自斟自飲。李老實偶然撞見一次,問他在祭奠誰。
三順微笑:“祭故人。”
桌上四副碗筷,三順坐一位,對麵空著,左右各一。月光下,仿佛真有四個影子舉杯共飲,夜風吹過,帶來似有似無的談笑聲。
而那隻封著惡鬼的黑陶小壇,至今還埋在王家院中老棗樹下,壇口朝下,上麵壓著三塊青石。三順說,要壓滿九九八十一年,方可化解其中怨氣。
至於八十一年後如何,那就是另一個故事了。
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