老者道：“鬼門關守吏腐敗，索要錢財方許通行。我等多是貧苦亡魂，無錢打點，故滯留於此。”
周枕書沉吟片刻，道：“我有一計。”他回到鎮上，召集鄉親，說明原委。眾人雖將信將疑，但感念周枕書近日所為，紛紛捐出紙錢香燭。是夜，鎮北義莊前擺起數十桌“陰席”，雞鴨魚肉雖是紙紮，卻惟妙惟肖。周枕書請來道士做法，將真金白銀的紙錢焚化，口中念道：“此乃石橋鎮百姓一點心意，望關吏行個方便。”
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子時三刻，陰風大作。義莊前忽然出現一隊身穿皂衣的陰差，為首者麵黑如炭，目如銅鈴，正是鬼門關守將。他看了看堆積如山的紙錢，又看了看排列整齊的亡魂，甕聲道：“既有路資，便隨我來。”
亡魂們依次拜謝周枕書和眾鄉親，隨著陰差隊伍漸行漸遠，消失在夜霧中。巡檢老者走在最後，回頭深深一揖：“周先生，善有善報。令郎之病，三日內必愈。老朽去也。”
果然，三日後，周枕書的兒子退了高燒，漸漸康複。鎮上也不再發生怪事。隻是那譙樓的鼓，每逢初一十五，無人擊打，卻會自發響上三聲，鎮民都說，那是亡魂在表達謝意。
卻說半年後的一個夏夜，周枕書在茶樓講完《聶小倩》，正收拾醒木，忽見一個穿著古怪的中年漢子走進來。那人頭戴鬥笠，身穿對襟短褂，腳踏草鞋，腰間掛著一串銅鈴。
“周先生，久仰。”漢子拱手，聲音沙啞，“在下姓常，關外人，聽聞先生曾勸退百鬼，特來請教一事。”
周枕書請他落座。常姓漢子道：“在下家中供奉‘保家仙’，乃是常仙蛇仙）。近來仙家躁動不安，托夢說江南有故人求助。在下循跡而來，到了貴鎮，感應便格外強烈。”
周枕書心中一動：“莫非與鎮上舊事有關？”
常姓漢子點頭：“仙家示現，說光緒年間那無頭貨郎，原是其遠親。當年遇害，頭顱被拋入鎮外黑水潭，潭中有蛟龍作祟，困住魂魄，不得超生。如今屍骨雖安，頭顱未得，終是不全。”
周枕書恍然，難怪亡魂雖去，譙樓鼓聲仍不時自鳴，原來尚有遺憾未了。
次日，周枕書與常姓漢子來到黑水潭。但見潭水幽深，墨綠不見底，四周寸草不生。常姓漢子取出一支骨笛，吹奏起來。笛聲嗚咽，不多時，潭水翻湧，一條碗口粗的黑色巨蟒躍出水麵，頭上竟隱隱有兩個肉角。
那黑蟒口吐人言：“常家小子，喚我何事？”
常姓漢子躬身道：“常三爺，這位周先生曾助令親屍骨歸葬。今特來懇求三爺，放出潭中困住的頭顱，讓亡魂得以完整，重入輪回。”
黑蟒轉向周枕書，銅鈴大的眼睛打量他片刻：“你就是那個寫檄文的說書人？倒是有些膽識。”它歎了口氣，“非我不放，是那頭顱被潭底暗流卷進石縫，我身軀龐大，取之不出。”
周枕書想了想：“可否讓我一試？”
黑蟒點頭，噴出一股白氣，周枕書頓覺身輕如燕，呼吸自如。他深吸一口氣，躍入潭中。潭水自動分開，直抵潭底。果然見一處石縫中卡著個骷髏頭，眼眶裡還殘存著一點幽光。周枕書伸手取出，那骷髏竟微微一動，似在致謝。
上岸後，黑蟒道：“此人原是我遠房表親，為人老實，卻遭此橫禍。今日得全屍，我也了卻一樁心事。周先生，你積此陰德，他日必有福報。”說完，沉入潭中，再無蹤跡。
周枕書將頭顱與先前挖出的屍骨合葬，立了塊無名碑。當夜，他夢見那貨郎穿戴整齊，向他長揖到地，然後化作一道金光，投西而去。
自此，石橋鎮真正太平。譙樓的鼓再也不自鳴了，但周枕書說書時，總會有陌生的麵孔來聽，聽完默默放下茶錢離開。有人瞥見，那些人的腳，是不沾地的。
後來，周枕書活到九十八歲，無疾而終。出殯那日，有人看見送葬隊伍後麵，跟著許多影影綽綽的人影，穿著各朝各代的衣服，對著棺槨行禮。而鎮北的義莊，每逢清明中元，總會有不知何人擺放的鮮花鮮果，清香嫋嫋，數日不散。
鎮上老人說，周先生下去了，大概還在那兒說書吧，聽眾可多了去了，從古到今，什麼樣的都有。不然，怎麼石橋鎮這些年來，再沒鬨過鬼呢？
這大概就是“生當做人傑，死亦為鬼雄”罷——不過周枕書若聽了這話，大概會搖著扇子，笑眯眯地糾正：“非也非也，不過是人有人道，鬼有鬼途，彼此行個方便罷了。”
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