那道士生得鷹鼻鷂眼，手執銅鈴，尖聲道：“妖氣衝天！裡麵精怪還不現形！”
王二臉上包著布，含糊叫道：“周篾，識相的交出仙家，道長或可饒你一命！”
周篾心知不妙，轉身要逃，院牆外又翻進兩人。他被困在院中，竹料堆旁，無路可退。
道士搖動銅鈴，口中念念有詞。周篾隻覺頭痛欲裂，發髻自動散開，一縷青光被迫逸出，在空中凝聚成青竹郎的虛影——原來他擔心周篾安危，並未走遠，而是分了一縷神魂留下守護。
“好個竹精，還不伏法！”道士擲出一道黃符。
青竹郎的虛影被符光擊中，慘叫一聲，幾近消散。周篾不知哪來的勇氣，撲上前擋住第二道符，背上頓時如火灼燒。
“老東西找死！”王二舉棍打下。
千鈞一發之際，天上忽降大雨，雨中帶著濃重魚腥味。一道青色身影從天而降，是個青衣女子，眉目淩厲，身後隱約有魚尾虛影。
“青魚姐姐！”青竹郎虛影喚道。
青衣女子冷笑：“好個野道士，敢傷我竹弟！”袖中飛出無數水箭，道士慌忙以符抵擋，卻被一箭射穿肩膀，慘叫倒地。
王二等潑皮見勢不妙，轉身欲逃。青衣女子張口一吹，狂風大作，將他們吹得東倒西歪，跌入院中泥潭。
“今日饒你們狗命，再敢來犯，太湖底多幾具枯骨！”青衣女子聲如寒冰。
眾人連滾帶爬逃了。青衣女子扶起周篾，又渡了口靈氣給青竹郎，虛影才重新凝實。
“多謝姐姐相救。”青竹郎虛弱道。
青衣女子歎道：“你道行未複，不該強留分魂。如今神魂受損，須回竹山溫養三年。”
她轉向周篾：“周師傅，竹弟與我同回太湖療傷。這些銀錢你收著，另尋住處吧，那潑皮不會善罷甘休。”
周篾忍著背痛，從懷中掏出個小小的竹編荷包——那是青竹郎平日棲身之所，裡麵還存著他一縷氣息。“仙家保重。”
青竹郎的虛影投入荷包，青衣女子化作青煙，裹著荷包衝天而去。
周篾依言搬離石橋鎮，在鄰縣小鎮重開篾匠鋪。他背上留下道灼痕，每逢陰雨便隱隱作痛，提醒他那段奇緣。
三年後的清明，周篾回石橋鎮掃墓。傍晚時分，他在舊居廢墟前駐足——那院子在王二等人逃走當夜莫名起火，燒成白地。
暮色中，一縷熟悉的青光從竹叢中飄出，凝成青竹郎的身形，比三年前更加凝實，眉目間多了幾分滄桑。
“匠人彆來無恙。”
周篾又驚又喜：“仙家痊愈了？”
青竹郎微笑點頭：“多虧青魚姐姐照料。我此次來，一是道彆，我道行已複，將往昆侖修行；二是報恩。”
他從袖中取出三樣東西：一粒竹籽，一段竹根，一片竹葉。
“竹籽種下，可得靈竹，其竹編器能辟邪；竹根煎水，可治你背傷；竹葉隨身，危難時喚我名號，千裡必至。”
周篾接過，眼中含淚：“仙家厚恩，無以為報。”
青竹郎深深一揖：“十二載寄居之誼，三載守護之恩，青竹永世不忘。匠人保重。”
言畢，化作青光衝天而起，沒入雲端。
周篾回新居後，種下竹籽，三年後長出七竿青竹，竹節自帶雲紋。他用此竹編的器具，果然有辟邪之效，漸漸傳出名聲，都說周師傅得過仙傳。
又過了十年，周篾無疾而終。臨終那晚，鄰居聽見他院中竹聲如泣，似有人吹笛，曲調正是當年青竹郎常吹的《梅花三弄》。
喪事辦完後，那七竿靈竹一夜枯黃。有人看見一道青光從竹中升起，往西去了。
此後石橋鎮一帶，篾匠行當裡多了個規矩：編竹器前，必先對竹拜三拜，敬“發中仙”。偶有篾匠困倦伏案，會覺得發髻微癢，仿佛有什麼東西輕輕爬過，醒來後手藝便精進幾分。大家都說，那是青竹郎巡遊至此，指點有緣人呢。
至於王二和那道士，下場頗為詭異：王二半年後失足落水，撈起時渾身纏滿水草，如被魚尾抽打過；道士則在一場法事中被雷劈中，焦屍手中緊握的，竟是一片燒焦的竹葉。
鎮上老人說，這是精怪報恩報仇，分明得很哪。從此再無人敢輕易得罪手藝人——誰知他們發髻裡，是不是也藏著位“發中仙”呢？
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