民國十八年，遼北李家屯的冬天格外漫長。屯東頭老李家的獨生子李守誠，二十五歲年紀，識文斷字，在鎮上小學堂教書。這年臘月二十三，家家戶戶送灶王爺上天，屯裡卻出了怪事——好幾戶人家的雞鴨一夜間沒了蹤影，地上連根毛都不剩。
最先發現的是王寡婦家。天剛蒙蒙亮，她就扯著嗓子在屯子裡哭喊：“哪個天殺的偷了我五隻下蛋的母雞！這日子可怎麼過啊！”
接著，趙鐵匠、孫老蔫幾家也嚷嚷開了。屯長李大胡子挨家查看，隻見各家院牆完好，門上閂鎖，雞窩裡卻空空如也。地上沒有腳印，牆頭沒有抓痕，這事兒透著邪性。
“莫不是黃皮子作祟？”有人小聲嘀咕。
“黃皮子偷雞好歹留點痕跡，這乾乾淨淨的，倒像是……”孫老蔫話說一半咽了回去，眾人心裡都明白那後半句——倒像是仙家手段。
李守誠從學堂回來，聽父親李老栓說了這事，皺了皺眉。他是個讀過新式學堂的，本不信這些，可眼前這事兒確實蹊蹺。夜裡，他點了油燈在炕桌上備課，忽然聽見院子裡有窸窸窣窣的動靜。
他悄悄掀開窗簾一角，月光下，隻見三隻毛色油亮的紅狐正圍著雞窩打轉。領頭的狐狸個頭最大，火紅的皮毛在月下泛著緞子般的光澤，它抬起頭，竟朝著李守誠的窗子點了點頭，眼神中透著一股說不清道不明的靈性。
李守誠一驚，再看時，三隻狐狸已不見了蹤影。第二天，他家的雞一隻沒少。
這事兒還沒完。三天後，屯西頭張老漢在山上砍柴，見一黑衣書生模樣的年輕人在林子裡踱步。張老漢好心提醒：“這位先生，天快黑了，這山裡有狼，快些下山吧。”
書生轉過身來，張老漢一看，這人生得眉清目秀，麵皮白淨，隻是眼神過於明亮了些。書生拱手道：“老丈有心，在下胡三，借居山中，不怕狼。”
兩人攀談起來，這胡三言談文雅，見識廣博，從四書五經說到各地風物，竟無一不知。張老漢回家一說，屯裡人都嘖嘖稱奇。李守誠聽說後，心裡一動，想起那夜的紅狐。
又過了幾日，李守誠放學回家，竟見那胡三書生端坐在自家堂屋，正與父親李老栓喝茶聊天。見他回來，胡三起身施禮：“久聞李先生學問，特來拜會。”
李守誠還禮，暗中打量。這胡三舉止得體，談吐風雅，若不是那過分明亮的眼睛，真與常人無異。兩人從詩文談到時局，竟十分投緣。胡三偶爾說出些深山老林裡的奇聞異事，繪聲繪色，聽得李家人入了迷。
此後，胡三隔三差五便來李家做客，有時帶些山珍野味，有時隻是閒談。漸漸地，屯裡人知道了李家有位“山裡的朋友”，也都見怪不怪了。
開春後，胡三來得更勤了。一日酒後，胡三忽然正色對李守誠說：“李兄，實不相瞞，我非人類，乃是山中修煉的狐仙。與兄交往這些時日，見兄人品端正，學識淵博，有一事相求。”
李守誠心中早有猜測，並不十分驚訝，隻道：“胡兄請講。”
“我有一小妹，年方二八，容貌尚可，性情溫婉。她久居深山，向往人間煙火，願與李兄結為連理，不知意下如何？”胡三說得誠懇。
李守誠愣住了。他雖然對胡三並無惡感，但人狐通婚，聞所未聞。再者，他心中早已對鎮上米鋪掌櫃的女兒劉秀娥有好感，隻是尚未提親。
見李守誠猶豫，胡三也不強求，隻說：“李兄不必即刻答複，三日後我再來聽信。”說罷告辭而去。
這三日，李家可熱鬨了。先是李守誠的母親李王氏做了個怪夢，夢見一紅衣女子在灶前忙碌，轉身對她盈盈一拜，口稱“婆婆”。接著，李家的柴禾總用不完，水缸總是滿的，灶台上不時出現些山珍野味。最奇的是，李老栓多年的腰痛病，一夜之間好了大半。
屯裡人知道了這事兒，說什麼的都有。趙鐵匠說得最直白：“守誠啊，這是仙緣！尋常人求都求不來！”王寡婦卻撇撇嘴：“人妖殊途，這事兒可不好說。”
第三日夜裡，胡三果然來了。不等李守誠開口，胡三道：“李兄可是已有意中人？”
李守誠如實相告。胡三沉吟片刻，忽然笑道：“此事易耳。李兄那位意中人，可是鎮上‘福源米鋪’劉掌櫃之女，名喚秀娥？”
李守誠驚訝：“胡兄如何得知？”
胡三神秘一笑：“不瞞李兄，我們狐族雖居深山，卻也常往人間走動。劉家之事，我略知一二。隻是……”他頓了頓，“那劉小姐紅鸞星未動，且家中近日恐有禍事。”
李守誠心中一緊，忙問緣故。胡三掐指算了算，麵色凝重：“三日內，劉家必有火災。李兄若信我，速去提醒，或可避免。”
次日，李守誠告了假，匆匆趕到鎮上劉家。劉掌櫃起初不以為意，但李守誠說得懇切，又想起近來灶火確實有些異常，便多了個心眼，讓夥計夜間多加巡查。
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果然，第二夜三更，米鋪後倉無故起火。因防備及時，很快撲滅，隻燒了些空麻袋。劉掌櫃後怕不已，對李守誠千恩萬謝。問起如何得知，李守誠支吾以對，隻說做了怪夢。
又過了幾日，胡三帶來一位綠衣女子，自稱是族中長老，來“看看李家宅院”。這女子三十上下模樣，氣質清冷，在李家前後轉了一圈，點頭道：“宅基穩固，家風淳厚，可配我族女子。”
李守誠心中叫苦，正想著如何推脫，胡三卻笑道：“李兄不必煩惱。我這兩日也想明白了，姻緣之事強求不得。不過我有一計，既可全我小妹心願，又不讓李兄為難。”
原來，胡三提議讓小妹胡靈兒認李守誠為義兄，以兄妹相稱，常來走動。這樣既全了靈兒向往人間之心，又不違人倫常理。李守誠鬆了口氣，欣然應允。
三日後，胡三帶著一位白衣少女來到李家。這少女十五六歲年紀，生得眉目如畫，顧盼生輝，隻是神態間略帶羞怯，正是胡靈兒。她對著李守誠盈盈下拜，口稱“義兄”，聲音如珠落玉盤。
自此，胡靈兒便常來李家走動。她心靈手巧，女紅廚藝無一不精，又懂些草藥醫理，很快贏得了李家人的喜愛。屯裡人起初還有些忌諱，但見胡靈兒待人真誠，行事有度，漸漸也接納了這位“仙家義女”。
這年端午，屯裡舉行祭山神儀式。按照老規矩，要選童男童女各一，上山獻祭。今年抽中的竟是趙鐵匠的小兒子和孫老蔫的閨女。兩家人哭天搶地，卻又不敢違逆傳統。
胡三聽說後，冷笑一聲：“什麼山神，不過是個占山為王的魍魎。”他找到李守誠，說要去會會這個“山神”。
當夜，胡三帶著兩位同族進山，李守誠放心不下，悄悄跟在後麵。到了山神廟，隻見廟中黑氣繚繞，一個青麵獠牙的怪物正坐在供桌上大嚼祭品。胡三上前喝道：“你這孽障，也敢冒充山神，殘害孩童！”
那怪物狂笑：“區區狐狸，也敢管本座閒事！”說罷噴出一口黑氣。胡三不慌不忙，袖中飛出一道金光，化作繩索將怪物捆住。這時，廟外忽然傳來一聲佛號，一個遊方和尚走了進來。
和尚看了看被捆的怪物，歎道：“阿彌陀佛，這原是山中老猿，得了些靈氣便作起祟來。胡施主手下留情，容老衲帶它回去教化。”胡三見和尚寶相莊嚴，知是真修，便收了法術。
和尚又道：“此地山神之位空虛日久，才讓邪祟有機可乘。胡施主修為深厚，又庇護一方百姓，老衲願保舉施主為此地山神，不知意下如何？”
胡三沉吟片刻，搖頭道：“在下閒散慣了，恐難當此任。不過我有一人選——”他看向廟外，“李兄，請進來吧。”
李守誠尷尬地走進廟中。和尚打量他一番，笑道：“原來是位讀書人。也罷，老衲傳你一道符咒，每月十五焚香禱告，可保此地平安。”說罷，傳授了符咒法門，帶著老猿飄然而去。
從此，李守誠每月十五代行山神之職，胡三從旁協助。李家屯自此風調雨順，六畜平安。胡靈兒認了李王氏做乾娘，常來小住，後來嫁給了胡三族中一位潛心向道的狐仙，夫妻恩愛。
至於李守誠，半年後托媒人去劉家提親，順利娶了劉秀娥。成親那日，胡三送來一份厚禮——一對晶瑩剔透的玉如意。賀客中有人認得，說這是前朝宮裡的物件，價值連城。胡三隻是笑笑，說是“山中舊藏”。
洞房夜，李守誠掀開蓋頭，見新娘子嬌羞可人，心中歡喜。忽聽窗外有人輕笑，推開窗一看，月光如水，院中老槐樹下，三隻紅狐並肩而立，對他點了點頭，轉身消失在夜色中。
李守誠知道，這是胡三兄妹來賀喜了。他朝著狐狸消失的方向，深深作了一揖。
許多年後，李守誠的孫子在院中玩耍，撿到一支火紅的狐毛。孩子問爺爺這是什麼，李守誠摸著孫子的頭，望著遠山，緩緩講起了那段往事。
“那胡三爺啊，後來真做了山神。有人在山裡迷路，總有個穿黑衣的書生指路；孩子上山玩耍，從未被狼蟲所傷。隻是再沒人見過他的真身……”
夕陽西下，遠山如黛，仿佛真有仙靈居於其中，守護這一方水土，一段善緣。
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