故事發生在東北鬆花江邊一個叫靠山屯的村子裡。這地方山高林密，早年闖關東來的人雜，什麼稀奇古怪的傳說都有。老人們常說，這山裡有靈氣，保不齊哪個洞窟裡就住著修煉的仙家。
村裡的李老六，年輕時是個俊後生，如今四十出頭，在鎮上小學當語文老師。他媳婦王秀蘭是村裡有名的美人，兩人結婚十幾年，日子過得平淡踏實。可偏偏有人看不得彆人好。
這人叫張富貴，比李老六小兩歲，是村裡的“能人”。早年在縣城做過小買賣，後來賠了錢回村，整天東家串西家逛，嘴皮子利索，尤其愛說些張家長李家短的閒話。村裡人當麵叫他“張能人”，背地裡都喊他“張破嘴”。
這天是農曆七月十五，中元節。傍晚時分，村頭老槐樹下聚了幾個人納涼。張富貴搖著蒲扇，神秘兮兮地說：“你們知道嗎？李老師家那口子，年輕時候可不簡單。”
旁邊磕著瓜子的趙寡婦眼睛一亮：“咋？有啥故事？”
張富貴壓低聲音：“我媳婦娘家那邊傳的，說王秀蘭十八歲那年，跟個城裡來的知青好過，還……還懷過孩子！”
“不能吧？”老孫頭搖搖頭，“秀蘭那閨女我看著長大的，規矩得很。”
“嘿，規矩？”張富貴撇嘴，“那知青後來回城了，她家急著給她找下家，這才嫁給了李老六。這事兒李家肯定不知道，要不以李老師那書呆子脾氣，能要她？”
閒話像長了腿，沒兩天就傳遍了靠山屯。
王秀蘭最先察覺到異樣。她去小賣部買東西，老板娘看她的眼神怪怪的；河邊洗衣裳，幾個女人見她來了，突然壓低聲音說話；就連鄰居家的小孩，都躲著她走。
她心裡納悶，直到趕集時遇見娘家表妹，才知道了謠言。表妹吞吞吐吐地說：“姐，屯子裡有人說你……說你婚前不檢點，還打過胎。”
王秀蘭如遭雷擊，眼前一黑差點暈倒。她是個要強的人，這些年相夫教子，清清白白，哪受得了這種汙蔑？回家路上，她越想越委屈，眼淚止不住地流。
李老六下班回家，見媳婦眼睛紅腫，忙問怎麼回事。王秀蘭抽噎著說了，李老六氣得臉色發青：“誰這麼缺德？讓我查出來，非撕爛他的嘴！”
“查出來又能怎樣？”王秀蘭哭著說，“名聲已經壞了，往後我在村裡怎麼做人？”
李老六安慰她：“身正不怕影子斜，咱沒做過，怕啥？”
話雖如此，可人言可畏。接下來的日子，王秀蘭明顯感覺到村裡人的指指點點。就連她最要好的姐妹，都開始疏遠她。她整夜整夜睡不著，人瘦了一大圈。
八月十五中秋節，李老六買了兩斤月餅、一瓶好酒，打算去老丈人家過節。剛出門，就聽見幾個孩子在唱順口溜：“王家姑娘不要臉，婚前就把肚子顯……”
王秀蘭臉色煞白，轉身跑回家，關上門嚎啕大哭。李老六氣得抓起掃帚要去教訓那幾個孩子，被鄰居攔住了。
“李老師，孩子懂啥，還不是聽大人說的。”鄰居歎口氣，“要我說，你還是查查這謠言從哪傳出來的。”
李老六冷靜下來，開始暗中打聽。問來問去，線索都指向張富貴。有人親耳聽見張富貴在麻將桌上說的，還添油加醋，說得有鼻子有眼。
李老六找到張富貴對質。張富貴矢口否認：“李老師，這話可不能亂說！我張富貴是那種人嗎？肯定是有人冒我的名瞎傳！”
“除了你，還有誰？”李老六氣得渾身發抖。
“那誰知道？”張富貴陰陽怪氣，“興許是你媳婦真做過啥，老天爺都看不過去。”
李老六掄起拳頭就要打，被圍觀的人拉住了。張富貴跳著腳罵：“打啊！你打啊！做了虧心事還不讓人說？”
這場鬨劇後，謠言傳得更凶了。甚至有人說，李老六打人是因為被說中了痛處。
王秀蘭徹底崩潰了。九月十九那天，她換上結婚時穿的紅色嫁衣，一個人走到村後的老鬆樹下，用一根麻繩結束了自己的生命。等村裡人發現時，身子都僵了。
李老六抱著媳婦的屍體，哭得撕心裂肺。他指著圍觀的張富貴，眼睛血紅：“張富貴，你等著！我媳婦做鬼也不會放過你！”
張富貴心裡一哆嗦，嘴上卻硬：“她自己想不開，關我啥事？”
王秀蘭下葬後，靠山屯開始出現怪事。
先是村後的老鬆樹，一夜之間枯死了半邊。有夜歸的人說，半夜路過時，聽見樹下有女人哭聲。接著是張富貴家，養的雞鴨接連暴斃，死時都睜著眼睛，像是看見了什麼可怕的東西。
張富貴媳婦怕了，去鄰村請了個看事的仙姑。那仙姑六十多歲，姓胡，人稱胡三姑。她到張家轉了一圈，臉色大變：“你家招惹了不該招惹的東西。那冤魂怨氣太重，我勸不了。”
“那可咋辦？”張富貴媳婦帶著哭腔問。
胡三姑搖搖頭：“解鈴還須係鈴人。你們乾了啥缺德事，自己心裡清楚。要化解，得誠心認錯，求得原諒。”
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張富貴聽說後，嗤之以鼻：“裝神弄鬼，騙錢的！”