民國十六年，江南水鄉青河鎮上出了件怪事。
鎮東“濟世堂”藥鋪的少東家喬生，自幼飽讀詩書，卻偏愛研習醫道。這年清明，鎮上富商史舉人家辦詩會，喬生應邀前往。詩會設在史家後花園，園中梨花如雪，眾文人墨客吟詩作對，好不風雅。
史家小姐連城，年方二八，不僅容貌清麗，更有一手絕妙繡工。她不愛前廳喧鬨，獨自在繡樓窗邊繡一幅《梨花春雨圖》。丫鬟翠兒匆匆上樓：“小姐，前廳那些秀才的詩作送來了，老爺讓您挑好的題在繡品上。”
連城接過詩稿，一一翻閱，多是些陳詞濫調。翻到最後一頁，卻見筆跡清峻：
“刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”
連城心中一動，細看署名——喬慕春。她低聲問：“這喬慕春是何人？”
翠兒笑道：“就是濟世堂的少東家，聽說醫術了得，詩也作得好，就是家道中落，如今守著個藥鋪。”
連城沉吟片刻，取過自己前日繡的一方錦帕，上繡孤雁南飛，提筆在那兩句詩後又添兩句：
“世間難得癡心客，願借東風渡銀河。”
讓翠兒悄悄送去前廳。
喬生接到錦帕，見那繡工精細，詩句應和，心中暗自稱奇。正要細問，史家管家王福走來：“喬公子，我家老爺有請。”
史舉人年過五旬，體態臃腫，見喬生來，開門見山：“聽聞喬公子醫術高明，小女連城近日麵色不佳，可否請公子診脈？”
喬生應允。在繡樓屏風後，隻見一隻纖纖玉手伸出，腕上係著紅繩。喬生搭脈片刻，神色凝重：“小姐這是心氣鬱結，肝火旺盛，需疏肝理氣，靜心調養。我開一方逍遙散加減，先服三劑。”
診罷，喬生告退。史舉人送到門口，忽然低聲道：“喬公子，小女已許配給鹽商王家少爺王化成，下月便過門。今日診脈之事，還望莫要外傳。”
喬生心頭一沉，麵上不動聲色：“自然。”
此後月餘，喬生閉門不出，隻聽說連城病情反複，王家的聘禮已送到史家。
二
六月初六，青河鎮突發時疫。先是孩童發熱咳嗽，不出三日，鎮上已倒了二三十人。濟世堂前排起長隊，喬生日夜坐診，親自煎藥施藥。
這日傍晚，王福急匆匆闖進藥鋪：“喬公子，我家小姐病重，咳血不止，王家請的郎中束手無策，老爺請您過去看看！”
喬生趕到史家，見連城已昏迷不醒，麵色青白，唇無血色。把脈之下，心中大驚——這哪裡是尋常病症，分明是魂魄不穩之象。
史舉人在旁搓手：“喬公子，隻要能救小女，什麼珍貴藥材我都尋來！”
喬生沉吟道：“需一味特殊藥引——至親之人的心頭肉一錢，煎湯送服安魂散。”
史舉人臉色一變：“這、這……”
“我去取！”門外傳來聲音，王化成大步走進。他年約二十，錦衣華服，麵色倨傲：“我與連城既已定親，便算至親。取我一錢心頭肉何妨？”
喬生看他一眼，搖頭道：“須是血脈至親，心意相通者方有效。”
史舉人猶豫不決，王化成冷笑：“嶽父大人莫非舍不得？還是不信小婿誠意？”
正當此時，連城忽然睜眼，氣若遊絲：“爹爹...女兒不孝...不必...”話未說完，又昏過去。
史舉人跺腳：“取！取我的！”
喬生取出一柄薄如柳葉的銀刀，在燭火上烤過。正要動手，王家帶來的郎中突然喊道：“不可！此舉有違醫道，恐傷老爺根本！”
史舉人手一抖，刀落在地上。
王化成撿起刀：“既然嶽父不忍，還是我來。”說著就要往心口刺。
“慢著。”喬生攔住，“王公子與史小姐尚未成婚，血脈不通，強取無用。”
“那你說如何？”王化成怒道。
喬生深吸一口氣：“我有一法，或可一試，但需單獨為小姐施治。”
眾人退出後，喬生從懷中取出一隻青瓷小瓶，倒出一粒朱紅藥丸，捏開封蠟，頓時滿室異香。這是他師父臨終所傳“九轉還魂丹”，僅此一粒。
喂連城服下後，喬生咬破指尖，在她眉心畫了一道安魂符。隻見連城麵色漸轉紅潤，呼吸平穩下來。
喬生長舒一口氣，正要起身，忽聽窗外傳來冷笑：“好個癡情郎中，竟用本命精血畫符。”
喬生推窗望去，月下庭院空無一人，隻有梨花簌簌而落。
三
連城醒轉後，病情漸愈，對喬生日生情愫。兩人常在繡樓隔窗論詩，喬生教她辨識草藥，她為喬生繡製藥囊。
此事傳到王化成耳中，他勃然大怒，到史家退婚。史舉人苦勸無果，連城卻暗自歡喜。
誰知退婚不到三日，連城舊病複發，這次來勢更凶，三日後竟氣息全無。史家掛起白幡，全鎮嘩然。
喬生聞訊，如遭雷擊，當夜便病倒了。昏沉中，見一白發老者立於床前：“小子，你想救連城否？”
喬生掙紮起身：“您是？”
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“我乃青河鎮土地。”老者撚須道，“連城陽壽未儘，是被陰差誤勾了魂，如今正在城隍司等候發落。你若真有心，明日亥時到鎮西亂葬崗，有一口枯井可通冥路。但需記得，雞鳴前必須返回，否則永世難回陽間。”
說罷，老者消失不見。
喬生驚醒，已是黃昏。他強撐病體，收拾幾件法器、一包銀針，趁夜色往鎮西去。
亂葬崗古木參天，磷火飄忽。喬生找到那口枯井，深不見底。他咬破食指，在井沿畫了道開陰符，縱身躍下。
並未墜地，而是飄飄蕩蕩，落在一處昏暗街市。街上行人麵色青白，行色匆匆。兩旁店鋪掛著白燈籠，賣的都是紙錢香燭。
喬生拉住一老者：“請問城隍司在何處？”
老者指了方向，低聲道：“生人？快些辦事快些走，今夜有鬼王娶親，莫被撞見。”
喬生道謝，疾步前行。忽見前方鑼鼓喧天，一隊紅衣鬼差抬著大紅花轎走來。喬生忙躲到巷中，卻見轎簾掀起一角，裡麵坐的竟是連城！
她鳳冠霞帔，麵色木然，眼中無神。
喬生待隊伍過後，悄悄尾隨。來到一處張燈結彩的府邸，門匾上寫著“黃府”。鬼差將連城扶進府中，大門緊閉。
喬生繞到後院，翻牆而入。隻見大廳中賓客滿座，正中坐著個黃袍老者，麵如金紙，正是本地鬼王黃三爺。
司儀高喊：“吉時已到，新人拜堂！”
喬生急中生智，從懷中掏出一把糯米，念咒拋向空中。糯米落地化作金甲神兵，與鬼差鬥在一處。廳中大亂，喬生趁機衝上前，拉住連城就跑。
“哪裡走！”黃三爺怒喝，化作一陣黑風追來。
喬生邊跑邊撒朱砂，黑風遇朱砂便散。眼看要到枯井處，前方突然出現一隊陰兵攔住去路。
“喬公子莫慌！”一聲嬌喝，一位紅衣女子從天而降，袖中飛出紅綾，纏住陰兵。
喬生認出，這是鎮東胡家供奉的保家仙胡三太奶。
“快走，雞快叫了！”胡三太奶催促。
喬生拉著連城跳入枯井。身後傳來黃三爺的怒吼：“陽間小子，敢搶本王新娘，定叫你不得好死！”
四
還陽後，連城身體日漸康複。喬生卻開始噩夢連連，夢中總見黃三爺青麵獠牙向他索命。
這日，濟世堂來了個遊方道士，自稱王半仙。他盯著喬生看了半晌，歎道：“公子印堂發黑，被厲鬼纏身，三日之內必有血光之災。”