喬生心中一驚，請道士入內細談。
王半仙掐指一算：“可是從陰間帶回了不該帶之人？”
喬生點頭。
“那鬼王不會善罷甘休。”王半仙道，“需做一場法事，假意將連城小姐送回，實則用桃木人替代。但此法需連城小姐一滴心血，一枚指甲，一縷頭發。”
喬生猶豫：“這...豈不是騙鬼？若被發現...”
“鬼最易騙。”王半仙笑道，“他們隻認氣息，不識真偽。但此事需連城小姐心甘情願，否則氣息不對。”
喬生去找連城商議。連城毫不猶豫：“隻要能與你相守，莫說一滴心血，便是性命也可。”
兩人取好物件交給王半仙。王半仙在鎮外設壇作法，將桃木人化作連城模樣，燒了符咒送入陰間。
當夜，喬生果然睡得安穩。
三日後，史家突然來人，說連城昏迷不醒。喬生趕去一看，連城麵色如常，卻怎麼也叫不醒。
王半仙被請來，看了大驚：“壞了！那鬼王識破了替身，直接來勾魂了！如今連城小姐的魂魄被拘在陰陽交界處，再不救回，就真成死人了。”
“如何救？”喬生急問。
“需有至親之人，以自身魂魄入夢，將她帶回。但引魂者若在夢中迷失，也會魂飛魄散。”王半仙神色凝重，“而且此法隻能用一次，若不成...”
“我去。”喬生斬釘截鐵。
五
王半仙在連城床前布下七星燈陣，讓喬生躺在她身旁，用紅繩將兩人手腕相連。
“記住，夢中見到的未必是真，聽到的未必是實。無論發生什麼，緊握這根紅繩，它能帶你回來。”王半仙遞過紅繩一端，“雞鳴前必須返回，切記！”
喬生閉目，漸入夢境。
再睜眼，竟在一處熱鬨集市，人來人往，與陽間無異。他四處尋找連城，忽見前麵繡莊門口，連城正在挑選絲線。
“連城！”喬生上前拉住她。
連城回頭，一臉茫然：“公子認錯人了，小女子姓黃，名繡娘。”
喬生心中一沉，知道她記憶被篡改。正思索對策，幾個家丁模樣的人圍上來：“哪來的登徒子，敢騷擾我家少奶奶！”
喬生被押到一處府邸，正是夢中見過的黃府。黃三爺高坐堂上，冷笑道：“喬生，你還敢來？這次讓你有來無回！”
說罷一揮手，喬生被關進地牢。
地牢陰暗潮濕，喬生發現紅繩還在腕上，稍稍安心。夜半時分，牢門輕響，一個丫鬟溜進來，正是翠兒的模樣。
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“喬公子，小姐讓我來救你。”她低聲道，“小姐其實記得你，但被鬼王下了禁製，白日裡裝作不識。今夜子時，鬼王要去赴宴，是逃走的好時機。”
喬生將信將疑，但還是跟著她出了地牢。果然府中守衛鬆懈，兩人順利來到後院繡樓。
連城在房中等待，見喬生來，淚如雨下：“喬郎，我每日裝作失憶，生不如死。”
喬生為她拭淚：“我們這就回家。”
正要離開，連城突然臉色一變，推開喬生：“不對...你不是喬郎...喬郎左手拇指有疤痕，你沒有...”
喬生低頭看手，果然沒有疤痕。眼前的“連城”大笑，化作黃三爺：“小子，夢境之中，我便是主宰！”
四周景象崩塌，喬生墜入無底深淵。
下墜中，他緊握紅繩，默念靜心咒。忽然下落停止，置身一片白茫茫中。前方有一點微光，他循光走去，見連城被困在水晶棺中，雙目緊閉。
棺旁守著個青麵小鬼，見喬生來，齜牙咧嘴撲上。喬生以銀針刺其鬼門穴，小鬼慘叫消散。
喬生推開棺蓋，喚醒連城。連城睜眼，悲喜交加：“我知道你會來...”
“快走，雞快叫了。”喬生拉著她，順著紅繩指引的方向奔跑。
前方出現光亮，正是陽間出口。兩人縱身一躍...
六
喬生醒來，已是次日清晨。連城也緩緩睜眼，兩人相視而笑。
王半仙卻麵色凝重：“鬼王不會罷休。昨夜他夢中失利，必會從陽間下手。”
果然，三日後，青河鎮怪事頻發。先是史家倉庫無故起火，接著王家鹽船在河心沉沒，最後連濟世堂藥庫的藥材一夜之間全部黴變。
鎮上傳言四起，說是喬生得罪了陰神，連累了全鎮。
史舉人承受不住壓力，找到喬生：“喬公子，你與小女情深義重，老夫本不該拆散。但如今鬼王作祟，全鎮遭殃...不如你們離開青河鎮，避避風頭？”
喬生搖頭：“逃得了一時，逃不了一世。此事因我而起，當由我終結。”
他想起師父生前說過，青河鎮下其實鎮著一條蛟龍，百年前被高人封印。黃三爺本是守封印的鬼吏，年深日久，竟生了邪念，想借活人精氣破除封印，化蛟成龍。
要徹底解決，必須加固封印。
喬生翻閱師父留下的古籍，找到方法：需以至陽之血畫符，至誠之心禱祝，在月圓之夜於鎮河塔頂行法。
月圓之夜，喬生獨上鎮河塔。連城不顧勸阻，執意相隨。
子時，陰風大作，黃三爺現形，身後跟著百鬼夜行。
“小子，今日叫你魂飛魄散！”黃三爺化作巨鬼撲來。
喬生咬破舌尖，噴血畫符。金光大作，逼退群鬼。但黃三爺道行深厚，竟衝破金光，扼住喬生咽喉。
連城見狀，奪過喬生手中桃木劍，刺向自己心口——她記得古書上說，貞烈女子的心頭血可破邪祟。
鮮血濺在黃三爺身上，他慘叫著鬆手，身上冒出青煙。
喬生趁機完成最後一道符咒，按在塔心石碑上。頓時地動山搖，河麵升起金光，化作鎖鏈將黃三爺拖入河底。
風波平息，東方既白。
七
三月後，喬生與連城成親。婚事簡樸，卻全鎮來賀。拜堂時，忽有仙樂飄來，胡三太奶現身贈禮：“你二人真情動天，此劫過後，必福壽綿長。”
又過三年，青河鎮風調雨順。濟世堂名聲遠播，連城的繡莊生意興隆。夫妻倆時常義診施藥，接濟窮人。
這年中秋，連城誕下一對龍鳳胎。當夜，喬生夢見黃三爺，他已褪去戾氣，化作青袍文士。
“多謝閣下當年沒有將我打得魂飛魄散，反而加固封印時留了一線生機。”黃三爺拱手，“百年守封印，我漸生妄念，險些釀成大禍。如今幡然醒悟，當恪儘職守。你兒女出生時，我已送上一縷龍氣護身，保他們無病無災。”
喬生醒來，見一雙兒女腕上各有一道淡淡金紋，如龍似蛟。
此後數十年，喬家代代行醫，連城的繡技也傳於後世。青河鎮一直流傳著“繡魂”的故事，說是有緣人能在濟世堂的老藥櫃裡，找到當年連城繡的那方錦帕，上有四句詩，能保佑姻緣美滿。
至於真偽，就無人知曉了。隻是每逢月圓之夜，鎮河塔頂總有隱約金光，老輩人說，那是封印完好，蛟龍安眠。
而青河鎮的年輕人，仍喜歡在梨花盛開的時節，到濟世堂後的老梨樹下許願。據說那裡曾是喬生與連城初見的地方，有情人在此祈禱，便能得一世相守。
故事真真假假，誰說得清呢？唯真情二字，穿越陰陽，曆經生死，終究是人世間最難得的靈藥。
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