民國二十八年，關外遼河邊上的趙家莊遇上了百年不遇的大旱。
自打穀雨過後，老天爺就沒正經下過一場雨。眼瞅著河床見了底，地皮裂得像龜殼，莊戶人家的心也跟著裂開了縫兒。村裡最年長的趙老太爺拄著拐棍站在村口老槐樹下，望著灰蒙蒙的天，長歎一聲：“這是要絕收啊！”
村裡人不是沒想法子。請過跳大神的，拜過土地廟，連西洋牧師都被請來禱告過，可那天上的雲彩就像害羞的大姑娘，剛露個頭就躲了回去。莊稼漢們急得嘴角起泡，女人們天天燒香拜佛，孩子們連哭都不敢大聲——怕費口水。
這節骨眼上，村西頭的趙老四家出了件蹊蹺事。
趙老四本名趙德順，排行老四，家裡窮得叮當響，唯獨祖上傳下來一口大酸菜缸，說是前清時候的老物件。這缸能裝下三個成年漢子，青釉瓷麵油光發亮，夏天摸著透心涼，冬天卻溫乎。趙老四媳婦翠花年年用它醃酸菜，醃出來的菜格外爽脆，村裡人都說是口寶缸。
這天晌午，日頭毒得能把人曬出油來。趙老四正坐在門檻上發愁，忽聽得院裡那口酸菜缸“嗡嗡”作響，像是有人拿棍子敲缸沿。他湊近一瞧，缸裡空空如也，去年醃的酸菜早吃光了。正納悶呢，缸裡忽然冒出一股子白氣，涼颼颼的，在這大熱天裡竟讓他打了個寒顫。
白氣在缸口盤旋片刻，漸漸凝成個人形——是個穿著灰布長衫的老頭，留著山羊胡，眼睛細長，手裡還拄著根桃木拐杖。
趙老四嚇得一屁股坐在地上，話都說不利索：“您、您老是……”
老頭捋了捋胡子，聲音像是從水缸深處傳出來的：“莫怕，老夫是這遼河裡的巡水使，借你家寶缸一用。”
原來這老頭姓常，乃是一條修行五百年的常仙蛇仙），在遼河龍君麾下當差。他說遼河龍君體恤百姓疾苦，要行雲布雨，但龍宮法器前些日子被黑蛟盜走，無奈隻能借人間器皿暫用。選中趙老四家這口缸，是因為這缸有百年人氣，又沾了地脈陰氣，最合適不過。
趙老四哪敢不答應，忙不迭點頭。常仙又說：“明日午時三刻，會有人來取缸。你隻管讓開，莫要多問，莫要窺視。事後自有你的好處。”說罷，又化作一股白氣鑽回缸裡。
這一夜，趙老四翻來覆去睡不著，天蒙蒙亮時才合眼。剛迷糊著，就聽院裡傳來“窸窸窣窣”的響動。他扒著窗戶縫往外瞧，這一瞧不打緊，魂差點嚇飛了。
隻見院子裡站著三個“人”：為首的是個紅臉膛的漢子，頭頂隱約有兩處凸起，像是角；左邊是個白麵書生，走路時腳不沾地；右邊正是昨日常仙。三人圍著酸菜缸，紅臉漢子伸手在缸沿一抹，那缸忽然脹大了好幾圈，缸口冒出絲絲霧氣。
白麵書生從袖中掏出個小布袋，往缸裡一倒，竟倒出一捧水來。說來也怪，那一捧水入缸後，“嘩啦啦”聲響不絕，像是大河奔流，轉眼間就把大缸裝了個滿滿當當。水麵清澈見底，卻深不可測，仔細看去，水中似有魚龍遊動，光影變幻。
紅臉漢子點點頭，三人抬起大缸——那缸少說也有幾百斤，在他們手裡卻輕如無物——飄飄悠悠就出了院門，往遼河方向去了。
趙老四按捺不住好奇，偷偷跟了上去。他不敢跟太近，遠遠瞧見三人抬缸到了遼河邊。此時河邊已經聚集了不少“人”，有的穿官服，有的著布衣，還有幾位女子衣著華麗，都圍著一頂八抬大轎。轎簾掀開，走出一位金冠黃袍的男子，麵目看不真切，隻覺威儀非凡。
那口酸菜缸被放在轎前，金冠男子對著缸念念有詞。忽然間狂風大作，天上烏雲密布，缸中升起一道水柱，直衝雲霄。水柱在半空中散作漫天雨絲，“嘩啦啦”落了下來。
趙老四躲在老柳樹後，看得目瞪口呆。這場麵持續了約莫一炷香時間，雨勢漸小，缸中水柱也慢慢縮回。金冠男子似乎很滿意，對常仙說了幾句什麼，常仙連連點頭。隨即那些人抬著空缸，又飄飄悠悠回來了。
趙老四趕緊先一步跑回家，假裝還在睡覺。剛躺下，就聽院裡“咚”一聲輕響，那口酸菜缸已經好端端擺在原處，缸底還殘留著幾片亮晶晶的鱗片。
當天下午，瓢潑大雨下了整整三個時辰，旱情頓解。村裡人敲鑼打鼓慶祝，都說老天開眼。隻有趙老四心裡明白是怎麼回事，但他謹記常仙囑咐，閉口不言。
雨停後第三天夜裡，常仙又來了。這回他滿麵春風，遞給趙老四一個布包：“龍君念你借缸有功，特賜三顆珍珠。一顆換錢度荒，一顆埋在院中東北角保家宅平安，最後一顆……”他頓了頓，“若他日有難，將珍珠扔進遼河，自有人相救。”
趙老四千恩萬謝，常仙臨走前又說：“不過有一事得提醒你——那日你是否偷看了行雨儀式？”
趙老四心裡“咯噔”一下，支支吾吾不敢答話。
常仙歎了口氣：“也罷，既然看了，便是緣分。隻是從此你家與遼河水府結了因果，福禍難料。記住，此事切莫再對外人提起，尤其不能說我等形貌，否則必有災殃。”
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趙老四連連點頭，送走常仙後，打開布包一看，三顆珍珠都有拇指大小，圓潤光澤，一看就不是凡品。他按常仙囑咐，賣了一顆換來糧食度過荒年，一顆埋在院中，最後一顆貼身藏好。
日子似乎恢複了平靜。可這秘密憋在心裡，趙老四總覺得不吐不快。終於在一次酒後，他忍不住向最好的哥們王二麻子透露了半句：“兄弟，你知道前些日那場雨怎麼來的不？跟我家那口酸菜缸有關……”
話沒說完，窗外忽然打了個炸雷，震得房梁上的灰簌簌往下掉。趙老四酒醒了一半，趕緊閉嘴。王二麻子雖覺得蹊蹺，但見趙老四臉色煞白，也不敢多問。
然而禍事還是來了。
半個月後，村裡來了個遊方道士，自稱青雲子，能在旱地求雨，澇時止水。村裡幾個老人湊錢請他做法，青雲子在村口擺起法壇，披發仗劍，好不威風。可舞弄了半天，天上連片雲彩都沒見著。
青雲子麵子掛不住，掐指一算，忽然指向趙老四家方向：“村中有寶物竊取了天地靈氣，致使法事不成！待貧道前去查看！”
一夥人浩浩蕩蕩來到趙老四家。青雲子一進院，眼睛就盯上了那口酸菜缸。他繞著缸轉了三圈，忽然大笑：“果然！此缸已非凡物，內藏水府靈氣。貧道今日便要收了這寶物，以免它再妨害一方！”
趙老四急了，攔在缸前：“道長明鑒，這就是口普通酸菜缸，我家祖傳的……”
“普通？”青雲子冷笑，從懷中掏出一麵銅鏡對著缸一照。鏡中竟顯出缸內隱隱有龍形遊動，水光瀲灩。圍觀村民一片嘩然。
原來這道士並非凡人，乃是黑蛟化身。前些日子遼河龍君行雨時，他就在附近窺探，發現龍君借人間器皿施法，便起了歹心。他知道這類沾染了龍氣的寶物若能煉化，可大增修為，於是化形前來搶奪。
黑蛟假意做法，實則暗運妖力，要連缸帶其中的龍氣一並收走。就在此時，院中東北角忽然冒出一股青煙，常仙現身擋在缸前：“孽畜！龍君之物你也敢搶？”
黑蛟見常仙，知道行跡敗露，索性現出原形——一條三丈多長的黑色蛟龍，頭生獨角，目露凶光。村民哪見過這場麵，嚇得四散奔逃。趙老四腿都軟了，忽然想起常仙給的珍珠，忙掏出來朝遼河方向扔去。
珍珠在空中劃出一道銀線，落入河中不見。片刻功夫，遼河方向傳來隆隆水聲，像是千軍萬馬奔騰而來。黑蛟見狀不妙，卷起一陣妖風就要逃。常仙豈能讓它得逞，化作一條青鱗大蟒死死纏住黑蛟。
正在僵持之際，遼河水麵上走來一人，正是當日那紅臉漢子。他赤手空拳，一步踏出便到了院中，伸出一隻大手，掌心隱現龍鱗，朝黑蛟頭頂一拍。隻聽一聲慘叫，黑蛟軟軟癱倒在地，重新變回道士模樣，已是昏迷不醒。
紅臉漢子對常仙點點頭：“常使辛苦了。”又轉向趙老四，“趙家兄弟，此番多虧你報信及時。此妖我帶回龍宮處置，你這口缸……”他看了看酸菜缸，“沾染了太多龍氣，已不適合留在人間。我另贈你一口新缸，保你家用。”
說罷，他從袖中取出一口巴掌大的小缸，往地上一放，那缸見風就長，轉眼變得和原來那口一般大小，釉色青亮，隱隱有雲紋流動。
紅臉漢子收起舊缸，拎起昏迷的黑蛟，對趙老四拱拱手：“今日之事，鄉親們有目共睹。你可如實相告，不必再隱瞞。隻是我水府之事，還望諸位莫要深究，更不要立廟祭祀，免得擾了清淨。”
言罷，他與常仙化作兩道青光，投入遼河不見。
趙老四呆立良久，直到翠花推他才回過神來。院外圍觀的村民早就跪倒一片，口稱“龍王爺顯靈”。從此，趙家莊再也沒人敢小看趙老四家，那口新酸菜缸醃出來的菜格外鮮美，年年有餘。
至於那口舊缸，有人說在某個雷雨夜，看見遼河上空有口大缸時隱時現，缸口雲霧繚繞，像是在行雲布雨。也有人說那是龍王爺念舊，還在用趙家的缸救苦救難。
趙老四活到九十八歲無疾而終，臨終前把最後一顆珍珠含在口中。下葬那天，遼河無風起浪，有人看見一條青蟒在河邊徘徊良久，方才離去。
如今趙家莊還流傳著這個故事，老人們總說：萬物有靈，莫欺莫盜，舉頭三尺有神明，低頭三尺——說不定你家的酸菜缸裡，也住著位龍王爺呢。
隻是真是假，誰又說得清？反正趙家後人還在用那口“龍王爺換的缸”，醃出來的酸菜，依舊是遼河邊上的一絕。
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