李道長沉吟道：“清溪鎮城隍廟建成已有百年，香火旺盛，按理說城隍老爺應已修成正果，不至於縱容內眷私通凡人。依貧道看，有三種可能：一是野狐山精冒充神隻；二是城隍麾下女鬼作祟；三是……”他頓了頓，“那城隍奶奶本是活人，早年枉死，成了地仙，卻凡心未泯。”
王氏哭道：“求道長救救我家老爺！”
李道長說：“解鈴還須係鈴人。今夜貧道在貴府布陣，會一會那‘城隍奶奶’。”
是夜子時，趙家宅院靜悄悄。李道長在堂屋布下八卦陣，中央懸一麵青銅鏡，四周貼滿符咒。趙明禮被扶到陣中椅上，王氏、劉老四、周先生躲在屏風後。
三更時分，陰風驟起，燭火搖曳。環佩聲由遠及近，城隍奶奶飄然而至，見堂中陣仗，先是一愣，隨即冷笑：“哪裡來的野道士，敢管本宮閒事？”
李道長持劍而立，朗聲道：“爾等邪祟，冒充神隻，禍害凡人，還不現出原形！”
城隍奶奶大怒，袖中飛出一道白練，直取李道長。李道長揮劍格擋，劍光與白練相擊，竟發出金鐵之聲。鬥了十餘回合，李道長漸感不支，那城隍奶奶法力高強，非尋常精怪。
正危急時，忽聽空中傳來一聲暴喝：“孽障，還不住手！”
眾人抬頭，隻見一位紅麵長髯、身著官袍的神將立於半空，正是城隍老爺！他身後跟著黑白無常、牛頭馬麵，陰氣森森。
城隍奶奶臉色大變，慌忙跪地：“老爺饒命！”
城隍老爺怒道：“你這賤婢！本官念你生前貞烈，死後封你為城隍奶奶，享一方香火。你竟不安分守己，私通凡人，敗壞本官清譽！更勾結白狐精、柳鬼，在此作祟！”
原來這城隍奶奶生前是本地一位節婦，丈夫早逝，她守節三十年，死後被玉帝敕封為城隍奶奶。初時倒也安分，可時日久了，見人間繁華，凡夫恩愛，漸漸動了凡心。恰逢趙明禮上香時流露出的渴求子嗣之心，被她感知，便化作人形前來相會。為壯聲勢，她又拉攏了修煉百年的白狐精和柳樹精，假冒姐妹，一同享樂。
城隍老爺喝道：“黑白無常，將這三個孽障拿下，押回地府發落！”
黑白無常上前鎖鏈一套，城隍奶奶和那兩個精怪頓時現出原形：一個是麵色蒼白的女鬼，一個是白毛狐狸，一個是枯柳樹精。三怪哀嚎求饒，被拖入地下不見。
城隍老爺又看向趙明禮，歎道：“趙明禮，你雖無大惡，但貪戀美色，不辨真偽，與鬼神相通，已犯天條。念你平日樂善好施，減你十年陽壽，以儆效尤。日後好自為之！”
言畢，城隍老爺與眾陰差化作青煙散去。
趙明禮經此一嚇，病勢更重，休養了整整一年才勉強能下床。布莊生意一落千丈，昔日繁華如過眼雲煙。他從此深居簡出，日日吃齋念佛，懺悔己過。
至於那城隍廟，自那事後香火更旺。據說城隍老爺換了位新奶奶，是位端莊嚴肅的老婦神像，再無人見過那桃花麵、柳葉眉的舊像了。
鎮上老人常說：鬼神之事，敬而遠之。貪心一起，禍便不遠。趙掌櫃的故事，成了清溪鎮代代相傳的警世之言——莫道神女多情，實乃凡人自招禍端；城隍奶奶也好，狐仙柳精也罷，不過是鏡花水月，照見的終究是人心那點貪嗔癡念罷了。
幾年後，有遊方僧人路過清溪鎮，在城隍廟前駐足良久，對廟祝說：“此廟陰氣未儘，尚有夙緣未了。”廟祝追問，僧人不語，隻留下一偈：
“泥塑木雕本無魂，香火熏得假亦真。
若問神仙何處尋，心頭方寸有靈根。”
眾人不解其意，唯有病愈後的趙明禮聽聞此偈，在自家佛堂枯坐了一整日。從此他出資重修了城隍廟，卻在廟旁另建了一座小小的送子娘娘祠。說來也奇，祠成第二年，年過四旬的王氏竟老蚌生珠，誕下一子，取名趙念真。
這孩子眉清目秀，額間一點朱砂痣，像極了廟中送子娘娘懷中嬰孩。趙明禮老淚縱橫，從此一心向善，再不問鬼神豔事。
隻是每年清明，趙家人去祖墳掃墓時，總要在城隍廟外多燒一份紙錢。風吹紙灰飛揚，有人說看見一位白衣女子在遠處樹下盈盈一拜，旋即消散如煙。
是耶非耶？化為傳說。
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