黃四慘笑：“好個濟世救人……你可知道，當年牛德福搗毀我洞府時，我正閉關化形。這一打斷，我百年道行毀於一旦，隻得從頭修起……這仇，不該報麼？”
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楊鎖兒沉默片刻，拔下黃四腿上的箭，又從懷中取出藥粉撒在傷口上：“冤冤相報何時了。你若願放下仇恨，我可助你在深山中另尋洞府修行。”
黃四愣住了，盯著楊鎖兒看了許久，長歎一聲：“罷了……小子，你心性純良，將來必有大造化。隻是我要提醒你，馬蹄屯的麻煩，不止我一個。”
“什麼意思？”
“這老狼溝深處，還鎮著個更厲害的東西。”黃四艱難地說，“是前清那夥土匪頭子，死後怨氣不散，成了旱魃。當年牛德福用軍陣煞氣暫時壓住了它，如今三十年過去，封印快失效了……算算日子，就在今年臘月。”
說罷，黃四化作人形，一瘸一拐往深山去了。
楊鎖兒站在原地，眉頭緊鎖。
四、旱魃出世
從老狼溝回來，楊鎖兒閉門三日，翻檢他帶來的幾本舊書。牛老栓問起，他隻說在研究醫術。
轉眼到了臘月，關外天寒地凍，今年卻有些反常——一連二十多天沒下雪，日頭毒辣辣的，凍土都曬化了表層。井水越來越淺，老輩人說這是“乾冬”，來年必有大旱。
臘八那天，胡三姑慌慌張張跑來牛家，說夜裡狐仙托夢，老狼溝方向黑氣衝天，恐有大災。
楊鎖兒知道瞞不住了，便將旱魃之事說了。牛老栓聽後，老淚縱橫：“原來俺哥當年……是這麼沒的。”
他這才說出塵封往事：三十年前，他哥哥牛德福是奉軍一個哨官，奉命剿滅老狼溝的土匪。剿匪很順利，可撤回時卻出了怪事——隊伍在溝裡迷了三天三夜，怎麼也走不出去。後來牛德福發現土匪頭子的屍體不見了，心知有異，便讓士兵用黑狗血淋了子彈，對著空墳射擊。隻聽墳中傳出慘叫，地麵裂開，一具青麵獠牙的僵屍跳了出來。
一番惡戰，雖然用炸藥將僵屍炸碎，可牛德福和十幾個弟兄都中了屍毒，回來不久便陸續病逝。牛德福臨死前囑咐弟弟，此事不可外傳，免得引起恐慌。
“怪不得大哥的墳，爹非要埋在向陽的高坡上，還用石灰夯了三尺厚。”牛老栓抹著眼淚，“鎖兒，那旱魃要是真出來，可咋辦？”
楊鎖兒沉吟道：“乾爹莫慌。旱魃雖凶，但被封三十年，元氣大傷。如今它想出世，必先吸取地脈陰氣。咱們隻要在它破封前，加固封印就行。”
“怎麼加固？”
“需要三樣：百年桃木心、黑驢蹄子、還有……”楊鎖兒頓了頓，“還有至親之血。旱魃是牛家大爺所封，需用牛家後人的血，才能激活當年封印。”
牛老栓一拍大腿：“俺來！俺是德福的親弟弟，血脈相通。”
楊鎖兒搖頭：“您年紀大了，氣血不足。最好是有直係子孫……”
話沒說完，他自己愣住了。牛老栓也愣住了，二人對視，忽然都明白了什麼。
“鎖兒，你……”牛老栓聲音發顫。
楊鎖兒緩緩跪倒：“乾爹，事到如今，孩兒不敢再瞞。我本名楊鎖，家父楊千總，當年是牛德福大爺麾下的把總。那場惡戰後，我爹也中了屍毒，隻是發作得晚。他臨終前將一身本事傳給我，囑咐我有朝一日，若牛家有難，務必相助。”
他抬起頭，眼中含淚：“我尋訪多年，才找到您。那夜老鴉嶺相遇，並非巧合，是孩兒一路暗中保護您——那‘五鬼抬棺’，恐怕也是當年殘餘土匪後人搞的鬼。”
牛老栓怔了半晌，忽然哈哈大笑，扶起楊鎖兒：“好孩子！好孩子！這是天意啊！你既是楊把總的兒子，又認俺做了乾爹，就是咱牛家人！這血脈，夠了！”
五、血戰老狼溝
臘月二十三，小年。這天烏雲密布，卻一滴雨不見，悶得人心發慌。
楊鎖兒準備妥當：一截三尺長的桃木劍，是用胡三姑家傳了百年的桃樹心連夜雕成；一對黑驢蹄子，是孫二叔跑了三個屯子才買到的老驢；還有一葫蘆雄黃酒，摻了朱砂和七種藥材。
牛老栓非要跟著去，楊鎖兒拗不過，隻得答應。同行的還有胡三姑——她說狐仙指示，此劫關乎全屯安危，她必須去助一臂之力。
三人來到老狼溝時，已是傍晚。溝裡靜得可怕，連聲鳥叫都沒有。走到深處，但見當年那座空墳已經裂開大口子，冒出絲絲黑氣，腥臭撲鼻。
“快動手！”楊鎖兒喝道。
他將桃木劍插在墳前，黑驢蹄子壓在劍柄上，又讓牛老栓割破手指，將血滴在劍身。鮮血滴下，桃木劍竟微微震動，泛起紅光。
胡三姑點燃三柱香，插在墳周，口中念念有詞。香煙筆直上升，到三尺高處忽然散開，化作一隻狐狸形狀，朝墳中撲去。
墳中傳出一聲怒吼，地麵劇烈震動。忽然“轟”的一聲，墳炸開了，跳出個渾身長滿綠毛的怪物——正是那旱魃！
這旱魃比常人高出一頭，眼如銅鈴，口生獠牙，十指指甲足有半尺長，漆黑如墨。它一出現，周圍溫度驟升，連泥土都開始冒煙。
“三十年了……牛德福，你困不住我！”旱魃竟能口吐人言，聲音嘶啞如破鑼。
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楊鎖兒咬破舌尖，一口血噴在桃木劍上：“天地無極，乾坤借法，鎮！”
桃木劍紅光大盛，飛射而出，直刺旱魃心口。旱魃揮爪格擋，“鐺”的一聲，竟將桃木劍打飛。但它爪上也冒起青煙，顯然受了傷。
“小輩找死！”旱魃狂吼，撲向楊鎖兒。
楊鎖兒就地一滾，躲過一擊，反手從腰間解下葫蘆，將雄黃酒潑向旱魃。酒一沾身，旱魃身上“嗤嗤”作響，疼得它嗷嗷怪叫。
胡三姑趁機搖動法鈴，口中疾念狐仙咒。那旱魃動作頓時遲緩，抱頭慘叫。
牛老栓見機會來了，也不知哪來的勇氣，撿起地上的桃木劍，大吼一聲：“俺哥能殺你一次，俺就能殺你第二次！”說罷，拚儘全身力氣，一劍刺向旱魃後心。
這一劍，竟刺進去了三寸！
旱魃狂性大發，反手一揮，將牛老栓掃飛出去，撞在山石上，口吐鮮血。
“乾爹！”楊鎖兒目眥欲裂。
就在此時，奇跡發生了——牛老栓的血濺在墳周土壤上，那些血竟像活了一般，沿著某種紋路流動起來。原來，當年牛德福臨死前，用自己的血在地上畫了道隱形的符，隻有牛家血脈才能激活！
血符顯現，金光大作，化作條條鎖鏈，將旱魃牢牢捆住。
楊鎖兒抓住機會，咬破十指，在空中虛畫一道血符：“天雷殷殷，地雷轟轟，吾血為引，誅邪破魔——急急如律令！”
“轟隆——”
明明晴空萬裡，卻響起一聲炸雷。一道電光自天而降，不偏不倚，正劈在旱魃頭頂。
旱魃發出一聲驚天動地的慘叫，渾身燃起白色火焰，在金光鎖鏈中掙紮翻滾，漸漸化為灰燼。
風停了，溝裡恢複死寂。
楊鎖兒踉蹌跑到牛老栓身邊，扶起老人：“乾爹！乾爹您怎麼樣？”
牛老栓麵色蒼白，卻咧著嘴笑：“沒……沒事，就是斷了兩根肋骨。鎖兒啊，咱……咱贏了吧？”
“贏了，乾爹，咱們贏了。”楊鎖兒淚流滿麵。
胡三姑癱坐在地，喃喃道：“了不得……了不得……這小子召來了天雷……”
尾聲
牛老栓養了三個月傷，總算康複如初。經此一事，屯裡人徹底把楊鎖兒當成了自己人，再沒人說閒話。
轉過年來，風調雨順，莊稼長得格外好。秋天豐收後，牛老栓做主，給楊鎖兒娶了孫二叔家的閨女秀娥。婚禮那天，全屯人都來賀喜，熱鬨非凡。
半夜客散，楊鎖兒在院裡收拾，忽見牆頭黃光一閃，竟是那黃四，已恢複人形。
“恭喜小友。”黃四拱手，“如今恩怨已了，我也要離開此地，往長白山深處修行去了。臨行前特來道謝——若不是你那日點醒，我還在仇恨中打轉，永無成道之日。”
楊鎖兒還禮：“前輩能放下執念，可喜可賀。”
黃四從懷中取出一枚黃澄澄的珠子：“這是我五十年修行凝成的內丹，贈與小友。將來若遇大難，捏碎此丹，可保一命。”說罷，化作黃煙而去。
楊鎖兒握著內丹，望著滿天星鬥，忽然明白了老參醫當年的話：世間法術萬千，最厲害的不是召雷喚電，而是渡人渡己的一顆善心。
正感慨間，屋裡傳來牛老栓的鼾聲，和新媳婦輕輕的啜泣——那是喜極而泣。
楊鎖兒笑了，轉身回屋。
從此，馬蹄屯多了個能驅邪治病的楊先生，牛老栓兒孫繞膝，安享晚年。至於那些神神鬼鬼的故事，漸漸成了屯裡老人茶餘飯後的談資，真真假假，誰又說得清呢？
隻知每逢乾旱年頭，楊鎖兒便帶人去老狼溝祭拜，說是安撫地脈。而那片曾經鬨鬼的荒溝，後來竟長出片片桃林，春天花開如霞，再沒出過怪事。
有人說，那是當年桃木劍的靈氣所化；也有人說，是楊鎖兒偷偷栽的。真相如何，恐怕隻有溝裡的石頭知道了。
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