民國那會兒，膠東地界有個石橋鎮，鎮上住著個叫徐文淵的讀書人。祖上也曾闊過，到他這輩家道中落，隻剩三間舊瓦房，半屋線裝書。徐文淵生得眉清目秀，寫一手好字，做得幾篇文章，鎮上人家寫對聯、立契約，常來找他。
這年深秋，鎮子西頭的地主趙德發家裡出了怪事。
趙家是石橋鎮首富，有百畝良田，五進大院，青磚灰瓦，氣派得很。可自打半月前，趙家後花園每到子時便傳來怪聲——有時似女子啜泣，有時像孩童嬉笑，還有鐵鏈拖地的嘩啦聲。守夜的家丁說看見過白影飄忽，廚房裡的雞鴨隔三差五少幾隻，隻剩一地羽毛和血跡。
趙德發請了道士、和尚，貼符念經，全不頂用。那動靜反而越發猖獗，開始往內院去了。
這一日，趙德發的小兒子半夜驚醒，說看見窗戶外頭貼著一張慘白的人臉，沒有鼻子眼睛，隻有一張咧到耳根的大嘴。趙德發這才真的慌了神。
管家趙福低聲提醒：“老爺，鎮東頭的徐先生，據說懂些陰陽之術。”
“他？”趙德發皺眉，“一個窮書生，能有什麼真本事？”
“老爺有所不知，”趙福湊近些，“前年李寡婦家鬨黃皮子，就是徐先生給平的事。去年鎮外亂葬崗夜夜鬼火，也是他畫了幾張符，燒了便消停了。都說他雖不張揚，卻有真傳。”
趙德發將信將疑，但眼下彆無他法，隻好備了禮，親自去請。
徐文淵正在院中晾曬書冊，見趙德發登門，心下詫異。聽了來意，他連連擺手：“趙老爺誤會了，晚生隻會讀幾本書，哪懂驅邪捉妖？”
趙德發卻認準了他，許下重酬：“徐先生若肯相助，願奉二十塊大洋，另加白米兩擔。”
徐文淵看著自家米缸見底，老母咳嗽需抓藥，猶豫了。他確實不懂法術，但讀過不少誌怪古籍，心想或許能憑書中記載周旋一番，便硬著頭皮應下了。
當晚，徐文淵被請到趙家。趙德發在正廳擺下宴席，雞鴨魚肉擺滿一桌，又特意燙了壺好酒。徐文淵素日清貧，見這陣仗，不免拘謹。
酒過三巡，趙德發試探道：“不知徐先生需準備什麼法器？桃木劍、黑狗血、朱砂黃紙，家裡都備了些。”
徐文淵放下酒杯，故作深沉：“妖物各異，需對症下藥。待我今夜觀察一番，明日再議。”
他嘴上這麼說，心裡卻直打鼓。忽想起《聊齋》中記載，有些妖怪畏讀書人浩然正氣，又怕官印文書。他雖無功名，但好歹是個讀書人，或許能唬一唬。
夜深了，趙德發將徐文淵安置在後花園旁的聽雨軒，這是離怪聲最近的一處客房。房間布置奢華，錦被繡枕，紅木桌椅，但徐文淵坐臥不安。
子時將至，窗外果然傳來異響。先是窸窸窣窣，似有什麼在草叢中穿行；繼而響起女子嗚咽聲，時遠時近。徐文淵心跳如鼓，強作鎮定，點亮所有燈燭，鋪開紙筆，開始抄寫《正氣歌》。
剛寫兩行，窗紙“噗”一聲被戳破個洞，一隻毛茸茸的爪子探進來，指甲烏黑尖長。徐文淵頭皮發麻，抓起硯台就砸過去，喝道：“何方妖物，安敢造次！”
窗外傳來“吱”一聲怪叫，爪子縮了回去。但片刻後，整個窗戶嘩啦作響，似有什麼在猛烈撞擊。
徐文淵急中生智，想起《子不語》中記載，妖怪多疑，可用虛張聲勢之法。他猛拍桌案，厲聲道：“吾乃泰山府君座下文判，奉命巡查此地！爾等小鬼，還不速速現形！”
這話一出，窗外忽然安靜了。
徐文淵趁機繼續編造：“本官已知爾等來曆，乃三十裡外老墳崗逃逸之陰魂！再不退去，明日便發牒文至城隍，調陰兵捉拿，打入十八層地獄，永世不得超生！”
他越說越順，將讀過的誌怪典故、冥府規製一股腦倒出來，什麼牛頭馬麵、黑白無常、刀山油鍋，描述得繪聲繪色。為了增強氣勢，他還翻出箱中一件褪色的青衫——這是他祖父當年中秀才時穿的衣服，雖破舊，卻有些讀書人的體麵。他將青衫掛在窗前，又找出祖父留下的印章，重重蓋在剛寫的《正氣歌》上，貼在門楣。
這一番折騰，窗外再無聲息。
徐文淵一夜未眠，天亮時分，趙德發帶著家丁戰戰兢兢趕來，見聽雨軒完好，徐文淵安然無恙，大喜過望。
“徐先生真神人也！”趙德發拱手道，“昨夜那妖怪可曾現身？先生如何降服的？”
徐文淵捋了捋並不存在的胡須，故作高深：“此乃百年黃皮子精，借趙家地氣修煉，已初具人形。昨夜我以浩然正氣震懾，又以泰山府君名義嚇之，它已遁走，發誓永不再犯。”
趙德發深信不疑，如數奉上大洋白米，又大擺宴席款待。徐文淵一夜成名，鎮上傳遍了他驅怪的事跡。
然而事情並未就此了結。
三日後，鎮裡開始發生怪事。先是鐵匠鋪的王鐵匠半夜聽見有人敲窗，開窗不見人，隻見地上留著一串濕漉漉的腳印。接著是賣豆腐的劉寡婦，清晨開門時發現門前掛著一隻死雞，雞脖子上有牙印。最詭異的是教書先生周夫子，說他夜讀時總覺窗外有人偷看，回頭卻什麼都沒有。
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傳言四起，說徐文淵驅走的妖怪並未離開石橋鎮，隻是換了地方作祟。