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進了院子,老嫗關好門,這才低聲道:“我聽見動靜,就知道是官軍在抓人。這陣子,城裡不太平,你們是外鄉人吧?可得小心些。”
“老人家,為何說城裡不太平?”狄仁傑順勢問道。
老嫗壓低了聲音:“唉,聽說是在抓什麼前朝的餘孽,還有什麼私通外邦的好細,鬨得人心惶惶。前些天,連運河邊管倉庫的王書吏都莫名其妙掉水裡淹死了,說是失足,誰信呐……這汴州城,水深著呢。”
王書吏?狄仁傑心中一動,這恐怕又是另一樁被掩蓋的命案!
就在這時,院門外忽然傳來了輕輕的、有節奏的叩門聲,三長兩短。
老嫗臉色微變,快步走到門邊,低聲問道:“誰?”
“阿婆,是我,賣炊餅的小乙。”門外傳來一個年輕的聲音。
老嫗這才鬆了口氣,打開門。一個穿著粗布短打、滿臉機靈的年輕後生閃了進來,他見到狄仁傑和如燕,先是一愣,隨即對老嫗道:“阿婆,城隍廟那邊暫時安全,巡街的剛過去一波。”
老嫗點點頭,對狄仁傑道:“這是我家遠房侄孫,在城裡做點小買賣,消息靈通。你們若信得過,讓他帶你們去個穩妥地方。”
那小乙也機警地看了看狄仁傑二人,低聲道:“兩位跟我來,我知道條小路,能避開官軍眼線。”
狄仁傑深深看了這老嫗和年輕人一眼,心中雖有疑慮,但此刻情勢危急,容不得多想。他拱手道:“如此,多謝二位仗義相助!”
在小乙的帶領下,狄仁傑與如燕穿行在迷宮般的小巷中,七拐八繞,最終來到了位於城南角落、香火早已衰敗的城隍廟。廟宇破敗,蛛網塵封,確實是個藏身的好去處。
“兩位暫且在此安身,我去打探下另外兩位朋友的消息。”小乙說完,便又悄然消失在夜色中。
廟內隻剩下狄仁傑與如燕。如燕仔細檢查了廟內環境,確認安全後,才低聲道:“叔父,這兩人……”
狄仁傑目光深邃,緩緩道:“看似巧合,卻未必是偶然。這汴州城內,也並非鐵板一塊。或許,我們有幸遇到了‘自己人’。”
約莫半個時辰後,廟外再次傳來約定的叩門聲。如燕開門,隻見李元芳和曾泰安然無恙地閃了進來,身後還跟著那個叫小乙的年輕人。
“大人!”“恩師!”李元芳和曾泰見到狄仁傑,均是鬆了口氣。
“我們依約到了土地廟,久等不見大人,正焦急時,這位小乙兄弟找來,說知大人下落,便帶我們過來了。”李元芳解釋道。
狄仁傑看向小乙,沉聲道:“小乙兄弟,多謝了。不知尊駕是……”
小乙收斂了之前的市井之氣,神色變得鄭重,對著狄仁傑躬身一禮,低聲道:“卑職乃內衛汴州司暗樁,代號‘乙木’,奉上命,暗中護衛並協助狄公查案!”
內衛!皇帝親掌的機密力量!狄仁傑眼中閃過一絲了然的光芒。原來陛下早有安排,在這龍潭虎穴之中,還埋下了這樣一顆釘子!難怪那老嫗和小乙出現得如此及時。
“卑職潛伏汴州多年,一直暗中調查漕運虧空及官員離奇死亡之事,但對方勢力盤根錯節,行事隱秘,始終難以抓住要害。直到狄公您微服前來,觸動其根基,他們才露出如此大的破綻。”乙木小乙)快速稟報道,“吳永德已狗急跳牆,動用州府力量全城搜捕。此刻四門已閉,嚴加盤查,我們需儘快想出對策。”
峰回路轉!絕境之中,竟迎來了意想不到的援手。狄仁傑心中一定,有了內衛的協助,許多事情便好辦多了。
“乙木,你可知那黑色粘液,以及前朝底勘簿之事?”狄仁傑立刻問道。
乙木點頭:“略有耳聞。據卑職探查,那黑色粘液似乎與一種密寫之術有關,而底勘簿則記錄著前朝末期一批巨額漕糧的異常流向,涉及一個名為‘安樂門’的前朝遺孽組織!吳永德,很可能就是‘安樂門’安插在汴州的重要棋子!”
安樂門!這個名字如同驚雷,在破敗的城隍廟中炸響。一切線索,在這一刻,終於指向了最終的答桉!
狄仁傑目光灼灼,如同暗夜中的明星:“看來,是時候會一會這位吳長史,和他背後的‘安樂門’了!”
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