吳永德的自戕，如同在看似平靜的湖麵投下巨石，漣漪迅速擴散至整個汴州官場。長史暴斃郊野，死因蹊蹺，州府上下頓時人心惶惶，流言四起。
狄仁傑並未立刻亮明身份接管州府，而是依舊隱在暗處，一方麵加緊對賬簿、地圖的破解，另一方麵嚴密監控著四海貨棧及相關勢力的動向。他深知，吳永德一死，其背後的安樂門必會斷尾求生，而他要做的，就是看清他們如何“斷尾”，從而抓住那真正的“首腦”。
果然，就在吳永德死訊傳開的次日，汴州城內發生了兩件看似無關，卻意味深長的事情。
其一，一直緘口不言、被關押在磚窯密室中的老管家，在狄仁傑故意讓人透露吳永德已死、其子也可能受牽連的消息後，心理防線終於崩潰，涕淚橫流地表示願意招供，但要求確保其遠在洛陽的獨子安全。
其二，幾乎在同一時間，負責監控四海貨棧的李元芳傳來急報——四海貨棧汴州分號的大掌櫃，今日清晨被人發現溺斃在貨棧後院的水井中！現場布置得如同失足落水，但李元芳憑借經驗，一眼便看出井口有掙紮和拖拽的痕跡，分明是他殺後拋屍偽造成意外！
“滅口！”狄仁傑眼中寒光一閃。四海貨棧大掌櫃，顯然是安樂門推出來承擔罪責、平息事端的替罪羔羊！
他立刻提審那老管家。
老管家跪在地上，老淚縱橫：“老爺……吳長史他……他也是被逼無奈啊！是那四海貨棧的劉掌櫃，是他脅迫老爺！說是有把柄在他手中，逼著老爺在漕運文書上做手腳，貪墨糧款，所得錢財大半都進了那劉掌櫃的腰包……老爺他是一時湖塗，被奸人利用了啊！”他將所有罪責，一股腦地推給了已死的四海貨棧劉掌櫃。
“哦？”狄仁傑不動聲色，“是何把柄，能讓一州長史受其脅迫至此？”
“是……是老爺年輕時在倉曹任上，一時貪心，挪用了一筆小款子，被那劉掌櫃無意中拿到了證據……後來那劉掌櫃胃口越來越大，老爺就越陷越深，無法自拔……”老管家磕頭如搗蒜，“那賬簿，那些密寫，都是劉掌櫃逼著老爺做的，說是為了核對賬目，掩人耳目……小的知道的就這些了，求大人明鑒，饒了小的一家老小吧！”
這番說辭，聽起來合情合理，將一個巨大的陰謀，簡化成了一樁普通的官商勾結、脅迫貪墨案。死無對證，將所有線索都指向了已死的劉掌櫃。
狄仁傑沉默片刻，揮了揮手，讓人將老管家帶下去嚴加看管。
“大人，您信他的話？”李元芳皺眉問道。
狄仁傑緩緩踱步，目光深邃：“半真半假。吳永德可能確實有把柄落在他人之手，也可能確實參與了貪墨。但將如此龐大的網絡、精密的密寫、涉及前朝舊製和神秘代號的陰謀，全部歸咎於一個貨棧掌櫃……你信嗎？”
“自然不信！”李元芳斷然道，“那劉掌櫃若有這等本事和野心，何必屈居一個貨棧掌櫃？這分明是棄車保帥！”
“不錯。”狄仁傑點頭，“安樂門這是斷尾求生。他們犧牲一個吳永德，再拋出一個劉掌櫃作為替罪羊，試圖將此事定性為普通的貪腐窩案，從而掩蓋其真正的目的和組織存在。那老管家的供詞，恐怕也是事先準備好的說辭。”
“那我們接下來該如何？是否立刻查封四海貨棧，抓捕其餘黨？”李元芳問道。
“不。”狄仁傑搖了搖頭，“現在查封，抓到的也不過是些小魚小蝦，動不了其根本。反而會讓他們徹底隱匿起來。我們要利用這個機會……”
他沉吟道：“元芳，你讓乙木通過內衛的渠道，將吳永德‘因受奸商脅迫，貪墨漕糧，事敗自殺’，以及四海貨棧劉掌櫃‘疑因分贓不均或滅口被殺’的風聲，巧妙地放出去。要讓所有人都以為，此案即將以此告終。”
“大人的意思是……明修棧道，暗度陳倉？”李元芳立刻領會。
“正是。”狄仁傑眼中閃爍著智慧的光芒，“他們想以此結案，我們便順水推舟，做出結案的姿態，放鬆他們的警惕。而暗地裡，我們的調查要更加隱秘和深入！重點就在那本賬簿未破解的深層密文，那幾卷羊皮地圖上的標記，以及那個代號‘洛神’！”
他走到桌前，指著賬簿上那些更複雜的暗碼和“洛神”字樣：“吳永德寧死也要守護的秘密，絕不僅僅是貪墨。安樂門耗費如此心力，積聚巨額錢財，其真正目標，必定隱藏在這些未解之謎中。他們拋出替罪羊，正說明他們害怕我們繼續深挖下去！”
就在這時，曾泰興奮地拿著一頁紙走了過來：“恩師！有發現！學生反複比對賬簿筆跡和之前密寫碎片，發現記錄‘洛神’款項及邙山標記點相關的暗碼，其書寫習慣和加密層級，與賬簿其他部分略有不同，似乎出自另一人之手！而且，這些記錄的時間，大多集中在近一兩年內！”
“另一人之手？近一兩年？”狄仁傑接過那頁紙，仔細觀看。果然，那些最核心、最隱秘的記錄，筆鋒更為沉穩老練，加密方式也更為古老繁複。
“看來，吳永德也並非完全掌控核心。他可能隻負責執行和掩護，真正製定計劃、掌控資金最終流向的，另有其人！很可能就是那個‘洛神’！”狄仁傑深吸一口氣，“安樂門的核心，依然隱藏在深處。”
局勢瞬間變得明朗，卻又更加複雜。表麵上，一樁漕運貪墨大案似乎可以隨著吳永德和劉掌櫃的死而了結。但暗地裡，一個更加龐大、更加詭異的陰謀，才剛剛露出冰山一角。
“我們就陪他們演完這出‘結案’的戲碼。”狄仁傑決斷道，“元芳，對外做出我們已接受老管家供詞、準備結案上報的姿態。暗中，加派人手，按照地圖標記，秘密探查邙山等地，尤其是近一兩年內有無新建或修葺的隱秘場所。曾泰，你集中精力，攻克那最深層的密文，尤其是與‘洛神’和近兩年資金流向相關的部分。”
“是！”李元芳與曾泰齊聲應道。
狄仁傑走到窗邊，望著汴州城。對手狡猾如狐，斷尾求生，試圖金蟬脫殼。但他相信，隻要抓住那最關鍵的線頭——“洛神”和那些古地標記，就一定能將這隱藏在曆史陰影中的邪道組織，連根拔起！這場較量，從明處轉入了更深的暗處，勝負，猶未可知。
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