時值仲夏，神都洛陽沐浴在熾烈的陽光與喧囂的市井聲中。洛水兩岸垂柳如煙，舟楫如織，繁華似錦，似乎將陝州伏牛山深處的血腥與詭譎隔絕在了千裡之外。
狄仁傑一行人的車駕，在經曆了月餘的奔波與驚險後，終於緩緩駛入了這座帝國的中心。相較於離京時的微服簡從，此次歸來，雖有朝廷儀仗護衛，彰顯功勳，但狄仁傑的心境，卻比離去時更為沉重。
狄府門前，老管家狄春早已率領一眾仆役翹首以盼。見到狄仁傑下車，狄春快步上前，眼圈微紅，激動地行禮：“老爺！您可算回來了！”他目光掃過略顯清瘦但精神尚可的狄仁傑，又看到跟在身後、臉色仍有些蒼白的李元芳，更是心疼不已，“李將軍，您這傷……”
“無礙，休養些時日便好。”李元芳擺了擺手，示意狄春不必擔心。
曾泰亦是感慨萬千，對著熟悉的府門深深一揖。
回到闊彆已久的書房，炭火早已撤去，換上了祛暑的冰盆，帶來一絲涼意。狄仁傑沐浴更衣，洗去一路風塵，卻洗不去眉宇間凝結的思慮。
“狄春，我離京這些時日，神都可有異常？”狄仁傑抿了一口清茶，問道。
狄春恭敬回道：“回老爺，神都表麵一切如常。格物院那邊，墨硯先生和王太醫依照您的吩咐，持續監測地脈星象，數據平穩，未有大的波動。隻是……”他頓了頓，壓低了些聲音，“近半月來，城中似乎多了些生麵孔，多是些遊方僧人、道士打扮，或在市井賣藝雜耍之人，看似尋常，但據老奴觀察，這些人眼神精明，步履沉穩，不似真正的方外之人或尋常江湖客。而且，他們似乎對城北的幾處前朝舊宮觀遺址，格外感興趣。”
“哦？”狄仁傑眼中精光一閃。城北舊宮觀遺址？這與陝州線索中指向的“洛陽方麵”，以及之前安樂門可能利用古地進行邪儀的推斷，隱隱契合。“可知他們具體關注哪幾處？”
“主要是上清宮、玄都觀這幾處前朝香火鼎盛，如今已半廢棄之地。”狄春答道。
狄仁傑微微頷首，將這些信息記在心中。神都的水，果然從不平靜。
次日，狄仁傑入宮麵聖，詳細稟報了陝州之行的經過與發現，尤其強調了郭通背後那神秘的“雲紋”標記及可能存在的朝中保護傘。
紫宸殿內，女皇武則天端坐於禦座之上，靜靜地聽著狄仁傑的陳述，鳳目低垂，看不出喜怒。直到狄仁傑言罷，她才緩緩抬起眼，目光深邃如淵。
“狄卿辛苦了。”女皇的聲音平靜無波，“陝州之事，卿處置得宜，消弭了一場大禍。至於卿所慮……朕心中有數。”她再次用了這句模棱兩可的話，隨即轉移了話題，“漕運改製之疏，朕已覽過，所言切中時弊。朕意，由卿主持，會同戶部、工部，詳議章程，儘快推行。”
“臣，領旨。”狄仁傑知道，女皇不願在明麵上深究那“背後之人”，自有其政治考量。他亦不再多言，躬身領命。
退出紫宸殿，行走在宮禁深深的廊廡間，陽光透過高窗，在地上投下明明暗暗的光影。狄仁傑知道，明麵上的獎賞與委任，是對他功勞的肯定；但暗地裡的較量，恐怕才剛剛開始。女皇那句“朕心中有數”，更像是一種警示，提醒他此事牽扯甚廣，需得慎之又慎。
回到狄府，狄仁傑並未立刻著手漕運改製之事，而是先去了格物院。
格物院內，依舊是一片忙碌景象。墨硯先生正對著新繪製的星圖與地脈對應圖凝神思索，王太醫則在藥爐前忙碌，空氣中彌漫著淡淡的草藥香。
見到狄仁傑歸來，兩人皆是欣喜，連忙上前見禮。
“懷英狄公），你總算回來了！”墨硯先生撚著胡須，關切道，“陝州之事，我們在神都亦有耳聞，真是險象環生。”
王太醫也道：“李將軍傷勢如何？老夫這裡新配了些生肌活血的良藥，稍後便讓人送去府上。”
狄仁傑謝過二人，隨即問道：“二位先生，近來對地脈星象的觀測，可有何新的發現？尤其是與城北舊宮觀相關之地？”
墨硯先生聞言，神色變得有些嚴肅：“正欲向狄公稟報。近一月來，城北上清宮、玄都觀舊址附近，地脈讀數偶有極其微弱的、非周期性的異常波動，與星象對應關係亦有些紊亂，雖幅度極小，遠不及之前星隕核心的影響，但其性質……頗為古怪，不似自然形成。”
王太醫補充道：“老夫也曾借口采藥，去那附近轉過。空氣中似乎殘留著一種極澹的、類似檀香卻又混合了某種礦物燃燒後的特殊氣味，與之前汴州邪儀所用之物，有幾分相似，但又不完全相同。”
地脈微擾，特殊氣味……狄仁傑的心沉了下去。看來，狄春的觀察並非空穴來風，那些出現在神都的“方外之人”，果然有所圖謀！他們是在勘測地形？還是在為某種儀式做準備？這與陝州的“雲紋”標記、安樂門的陰影，是否同出一源？
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“加強對此區域的監測，尤其是夜間。”狄仁傑沉聲吩咐，“有任何細微變化，立刻報我。”
“是！”
在格物院盤桓片刻後，狄仁傑回到府中書房，李元芳已在此等候。他的傷勢在狄仁傑帶回的王太醫秘藥調理下，已好了大半，此刻正擦拭著他那柄從不離身的寶刀。
“大人，可是有新的發現？”李元芳見狄仁傑神色凝重，問道。
狄仁傑將格物院的發現以及狄春的觀察說了一遍。“元芳，你的傷勢未愈，本不應讓你勞頓。但神都恐有變故，我需要你暗中查訪那些出現在城北的僧道、雜耍藝人之流，摸清他們的底細、落腳點，以及……他們究竟在尋找什麼，或者，在準備什麼。切記，隻可暗訪，不可驚動。”
“大人放心，屬下明白！”李元芳毫不猶豫地領命，眼中閃過一絲厲色。任何可能危害神都、危害狄公的隱患，他都不會放過。
“曾泰，”狄仁傑又看向侍立一旁的曾泰，“你協助元芳，整理信息。同時，你以文士身份，多與太學生、清流文人交往，聽聽他們對近來朝野之事的議論，尤其是……關於一些前朝舊事，或者某些勳貴大臣的異常動向。”
“學生領命。”
安排已定，狄仁傑獨自坐在書案前，鋪開一張神都輿圖，目光落在城北那片標記著前朝宮觀遺址的區域。陽光透過窗欞，照亮了空氣中浮動的微塵，卻照不透他心中逐漸彙聚的迷霧。
陝州的血腥未遠，神都的暗湧已起。那隱藏在“雲紋”標記之後的黑手，似乎並未因郭通之死而收斂，反而將觸角伸向了帝國的中樞。他們究竟想在神都這片龍興之地，謀劃什麼？是與安樂門一般的邪異儀式，還是……更為可怕的圖謀？
狄仁傑輕輕摩挲著輿圖上“上清宮”三個小字，眼神銳利如刀。無論對手是誰，無論其目的為何，隻要危及這大唐江山，危及這黎民百姓，他狄仁傑，定要與其周旋到底！一場發生在帝國心臟地帶的暗戰，悄然拉開了序幕。
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