李元芳看著狄仁傑眼中深藏的疲憊與堅定，深知自己此刻確實幫不上忙，反而會讓大人分心，隻能重重點頭：“卑職明白。大人……您也要保重身體。”
狄仁傑笑了笑，拍拍他的手：“放心。”
這時，如燕端著燉好的補湯進來，張環和李朗也跟著探頭探腦地出現在門口，他們顯然是聽說狄仁傑回府，過來探望兼聽消息的。
“大人！”
“頭兒！”
狄仁傑示意他們進來。張環和李朗看到李元芳氣色好轉，都十分高興，圍著說了幾句關心的話。狄仁傑趁機詢問了他們對蕭府外圍監視的最新情況，以及八大軍頭其他幾人的布防位置。
“大人放心，弟兄們都瞪大眼睛盯著呢，那蕭府連隻可疑的耗子都沒跑出來！”張環拍著胸脯道。
李朗也補充：“沉韜和仁闊帶人守著漕渠可能的出口，潘越和肖豹在安興坊幾個製高點了望，一有風吹草動，立刻信號聯係。”
見手下人安排得井井有條，狄仁傑心中稍安。但他知道，真正的考驗在明天。對手費儘心機製造問題貢墨，又盜取國寶，絕不會在殿試前夕毫無動作。他們要麼會想辦法將最終版的貢墨送入考場，要麼……還有彆的後手。
在府中用了些簡單的早膳，稍事休息後，狄仁傑換上一身乾淨的官袍，準備返回大理寺。臨走前，他又去看了看李元芳，叮囑他好生休息，不必掛念。
如燕送狄仁傑到府門口，眼中滿是擔憂：“叔父，一切小心。”
“嗯，照顧好元芳，府中之事，你多費心。”狄仁傑點點頭，轉身上了馬車。
車輪轆轆，駛向皇城方向。狄仁傑靠在車廂內，閉目沉思。金色印記、最終版貢墨、蕭璟、範陽先生、失蹤的國寶……這些碎片在他腦海中旋轉、碰撞。他感覺自己已經觸摸到了真相的邊緣，但還差最後一塊，也是最關鍵的一塊拚圖。
回到大理寺，曾泰已經在那裡等候，眼中帶著血絲，但精神尚可。
“恩師，對蕭府的內部調查有了一點眉目。我們買通了蕭府一個負責采買的下人，據他說，蕭璟近一個月來，深居簡出，但常有神秘的客人從後門出入，皆以帷帽遮麵。而且，蕭璟的書房常年緊閉，除了一個跟隨他幾十年的老仆，誰也不許進，裡麵時常傳出研磨和……焚燒香料的味道。另外，大約十天前，蕭府曾運入一批用油布嚴密包裹的長條狀木箱，直接送入了書房，之後再未見到。”
長條狀木箱？狄仁傑心中一動，那會不會就是存放墨模或者……其他工具的物品？
“可曾查到那老仆的底細？”
“正在查，此人名叫蕭福，是蕭家的家生奴才，對蕭璟極為忠心，幾乎寸步不離。”
忠心耿耿的老仆，神秘出入的客人，緊閉的書房，特殊的香料氣息……蕭璟的嫌疑越來越大。但僅憑這些，還不足以直接動他。尤其是在這個敏感時刻，若無確鑿證據貿然闖入搜查，打草驚蛇不說，還可能被反咬一口。
“繼續監視，尋找機會。重點是那個蕭福，看看能否從他身上打開缺口。”狄仁傑吩咐道，“另外，我們彷製的貢墨，進度如何？”
“回恩師，墨硯先生親自監督，今晨已全部完成，共得合格貢墨一百零八錠，與問題貢墨外觀分毫不差，已秘密封裝，隻待明日送入貢院。”
“好。”狄仁傑點頭，“這批彷製貢墨，將是明日殿試的關鍵。押運路線、人員，必須絕對可靠，嚴防對手半路掉包或破壞。”
“學生已擬定詳細計劃，由張環、李朗親自帶隊，八大軍頭全部參與，分三路明暗押送，確保萬無一失。”
“不夠。”狄仁傑搖頭，眼中閃過銳利的光芒，“對手狡猾，未必會強搶。他們若知貢墨已換，或許會另辟蹊徑。押運要嚴，但更要留意，是否有人試圖在最後關頭，接觸、替換或破壞這批貢墨。尤其是……在貢墨送入貢院，分配給各考房之前的那段短暫時間。”
曾泰心中一凜：“學生明白了！會加派眼線，盯住所有可能接觸貢墨的環節和人。”
安排完這些，狄仁傑走到窗前。明日，便是決定無數士子命運，也可能決定這場陰謀成敗的關鍵一日。他能做的準備，幾乎都已做完。現在，除了繼續追查線索，更多的是等待，等待對手在最後時刻露出馬腳，或者……等待他們在殿試之上，發動那未知的最後一擊。
陽光透過窗欞，照在狄仁傑沉靜而堅毅的麵容上。他知道，真正的較量，即將在明日那莊嚴肅穆的龍門殿上，無聲地展開。而他，必須贏。
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