“鐘聲是何音色？與平日僧侶敲擊時相比如何？”
慧明回憶道：“音色……似乎比平日敲擊時略顯沉悶短促，少了幾分洪亮悠遠。但確是本鐘之聲無疑。”
狄仁傑若有所思，又看向那口黑洞洞的鐘口。鐘口內壁想必便是女屍藏匿之處。他目測了一下鐘口的大小和離地高度，要將一具無頭女屍放入鐘內，絕非易事，凶手要麼力大無窮，要麼……借助了工具，或者，不止一人。
“陳縣令當時，便是俯身在此處查看？”狄仁傑指著鐘身下部，靠近汙漬的位置。
“正是。陳縣令俯身細看鐘下銘文，那頭顱……便從鐘口內滾落，砸在縣令麵前，隨後屍身滑出。”慧明和尚閉上眼，似不忍回憶。
狄仁傑蹲下身，仔細查看那塊汙漬周圍的地板。木地板老舊，縫隙頗大，除了暗紅汙漬，似乎還有些其他細微的痕跡。他取出隨身攜帶的放大鏡和銀針，小心翼翼地撥弄、觀察。
忽然，他的目光停在兩塊地板縫隙之間，那裡卡著一點極其細微的、暗褐色的碎屑，既不像木頭，也不像泥土。他用銀針輕輕挑出，置於掌心細看。碎屑質地有些特殊，似乎帶有一定的磁性，銀針靠近時竟有微弱吸附之感！而且，碎屑上似乎還沾染著一點幾乎看不見的、暗紅色的粉末。
“這是何物？”曾泰湊過來問。
狄仁傑沒有回答，隻是將碎屑小心地用手帕包好，收入懷中。他站起身，再次環顧這狹小幽暗的二樓。窗戶緊閉，插銷完好。除了樓梯，並無其他出入口。凶手是如何將屍體運進來，放入鐘內，又能讓鐘在深夜自鳴？
“大師，這寺中除了僧眾，可還有雜役、火工道人？”狄仁傑問道。
“有幾位長居寺中的老火工和雜役，負責灑掃炊爨，皆在寺中多年，老實本分。”慧明回答。
“近日可有陌生人來往？或者，寺中僧眾，有無行為異常者？”
慧明和尚沉默片刻，緩緩道：“香客斷絕，已無陌生人來往。至於寺中僧眾……唉，自事發後，難免人心浮動，有幾個年輕弟子私下議論紛紛，甚至……甚至有兩人借口家中事，告假下山未歸。老衲已嚴加訓戒，並命監院多加管束。”
狄仁傑點點頭，不再多問。他又在鐘樓內仔細查看了一番，甚至讓張環爬上橫梁，檢查了懸掛鐘的鎖鏈和梁木，皆無異常。
“先下去吧。”狄仁傑道。眾人依序下樓，重新貼上封條曾泰已準備了新的封條和官府印信）。
走出鐘樓，山風一吹，眾人才覺方才樓內那股沉悶壓抑之氣稍減。
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“大師，陳縣令當日暴斃的客房在何處？可否帶本閣一看？”狄仁傑又道。
慧明和尚臉上掠過一絲複雜神色，合十道：“阿彌陀佛。陳縣令……是在寺中西院一間上等客房內逝去的。老衲這就帶閣老前去。”
一行人又轉向寺廟西院。一路上，狄仁傑看似隨意地問起寺中日常用度、香火收入、田產等事，慧明和尚一一作答，條理清晰，但提及香火銳減時，不免連連歎息。
西院的客房果然更為精致些。陳縣令當日住的房間已被打掃過，但依舊空置著，透著冷清。房內陳設簡單，一床、一桌、一椅、一個衣櫃而已。狄仁傑仔細檢查了門窗、床鋪、桌椅，甚至翻開被褥查看，並未發現明顯異常。
“陳縣令暴斃時，是何情形？可有人在場？”狄仁傑問。
“據當時服侍的小沙彌說，縣令從鐘樓回來後，便麵色蒼白，心神不寧，說是要獨自靜一靜。晚齋也未用。直到戌時三刻，小沙彌送熱水時，敲門不應，推門而入，才發現縣令已倒在床邊地上，氣息全無。”慧明和尚道，“縣中仵作驗看後，說是急症突發，心脈驟停。”
狄仁傑默然不語。陳縣令之死，過於巧合。受驚過度引發急症，固然可能，但在查桉的關鍵時刻暴斃，難免讓人生疑。隻是時隔多日，現場早已被破壞，難以尋找線索。
查看完畢，眾人返回東院禪房。李元芳和如燕已等候多時，見狄仁傑回來，連忙詢問。
狄仁傑將鐘樓所見簡略說了，取出那點帶磁性的暗褐色碎屑給眾人看。“此物出現在鐘樓屍體滑落處附近，頗為蹊蹺。元芳，你曾行走江湖，可能看出這是何物？”
李元芳接過，仔細觀看，又用隨身小刀試了試其磁性，沉吟道：“大人，此物質地不像尋常鐵屑，磁性雖弱但確鑿無疑。依卑職看，倒像是某種……磁石碎裂後的粉末，又或者是……含有磁鐵成分的礦物磨製而成。至於那暗紅色粉末，似是鐵鏽，又似是……某種顏料或朱砂。”
“磁石？朱砂？”狄仁傑目光閃動。鐘樓、磁石、深夜自鳴……這其中，是否有關聯？
“看來，這普照寺的‘神鐘’之謎，比想象中更為複雜。”狄仁傑緩緩道，“今晚，我們便在這寺中住下。曾泰，晚些時候，你隨我去拜訪一下寺中監院、維那等執事僧人，多了解些寺中情況。張環、李朗，你們帶人，暗中留意寺中各處動靜，尤其是入夜之後。”
“是！”眾人齊聲應諾。
夜幕，漸漸籠罩了雲台山。古刹森森，鐘樓寂寂，白日裡那莊嚴的輪廓，在漸濃的夜色中，仿佛化作了蹲伏的巨獸，等待著下一個子夜的降臨。而狄仁傑知道，真相，往往就隱藏在最深的黑暗之中。
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