晨光熹微，穿透雲台山巔的薄霧，將普照寺的黃牆黛瓦染上一層澹澹的金邊。寺中晨鐘並未按時敲響，少了那悠遠洪亮的聲音，山林間隻有鳥雀啁啾和隱約的溪流聲，反而更顯出一種異樣的沉寂。
狄仁傑起身很早，在庭院中緩緩打了一套拳，活動筋骨。山間清晨的空氣沁涼入肺，帶著草木的清新，稍稍驅散了連日的疲憊與思慮。曾泰也已起來，正在簷下低聲與一名護衛吩咐著什麼。李元芳的房門也開了，如燕端著水盆進出，見他已能自己慢慢在院中踱步，氣色比昨日又好些，狄仁傑心中稍安。
用過早齋簡單的清粥小菜），狄仁傑便將眾人召集到房中。
“今日需分頭行事。”狄仁傑鋪開寺廟簡圖，“張環、李朗，你二人帶幾個兄弟，依舊便裝，暗中監視後山小門及柴房附近，尤其是昨夜發現泥土翻動處，留意有無僧人靠近或異常舉動。但若無明確證據，不可擅自挖掘，以免打草驚蛇。”
“範鑄、齊虎，你們對山勢地形較為熟悉，今日由維那弘嚴大師派一位熟悉後山的弟子引路，你們以‘瞻仰山景’為名，在鐘樓周圍，尤其是崖上、山坡、能望見鐘樓的方向，仔細勘察，留意有無人工開鑿、固定繩索、或設置機關的痕跡。重點尋找可能與磁石相關的地形或物品。”
“曾泰，你隨我去見監院弘慧，查閱寺中近半年的香火賬簿。名義上是了解寺中用度，協助地方評估此次事件對寺廟的影響，以便向朝廷陳情請求撫恤。記住，看得仔細些，尤其是大筆香火錢進出的記錄，有無矛盾或塗抹之處。”
“元芳，你傷勢不便劇烈活動，便與如燕留在院中。但可仔細回想、推敲我們昨日所見所聞，尤其是鐘樓內部構造、那磁性碎屑的可能來源與用途。若有想法，隨時告知。”
眾人領命，各自準備行動。
狄仁傑與曾泰首先來到監院弘慧處理事務的“庫頭寮”。弘慧見到二人，略顯意外，但聽說是為評估寺中損失、以便日後向州府或朝廷申請減免稅賦、或請求資助修繕時，臉色頓時緩和了許多，甚至帶上幾分殷勤。
“閣老體恤，實乃敝寺之幸。賬冊都在此處，請閣老過目。”弘慧引二人到裡間，從一排木櫃中取出幾本厚厚的藍皮賬簿。
狄仁傑示意曾泰上前查閱，自己則與弘慧在外間喝茶，看似隨意地聊著寺中典故、曆代祖師雲雲，實則留意著裡間的動靜。
曾泰精通刑名錢穀，查起賬來眼明心細。他先快速瀏覽了總賬，然後重點翻閱近半年的細目。起初並無異樣，香火收入、田租、日常開銷、法事支出等記錄清晰，數字也大抵吻合。然而，當他翻到大約四個月前的一本賬冊時，目光微微一凝。
那本賬冊記錄的是春季法會期間的香火供奉，收入頗為可觀。但在幾筆大額捐獻的記錄旁，原本應該由捐獻者畫押或留下名號的地方，卻有數處被一種特殊的、澹澹的朱砂色印記覆蓋了，印記形狀奇特，似字非字，似圖非圖。更奇怪的是，對應這幾筆大額收入的支出項，卻記載得極其模湖，隻簡單地寫著“修繕法物”、“供養僧眾”等，沒有具體明細，且金額與收入相比，顯得不成比例地高。
曾泰不動聲色，繼續往後翻。又發現兩三個月前，有幾筆來自“山下善信”的“布施”，數額不小，但既無具體人名，也無畫押。而同期，賬上記錄購買“燈油香燭”、“糧食雜物”的支出，數量驚人，遠超寺中百餘人正常用度。
他心中疑竇漸生，但麵上不露，隻將這幾處異常暗暗記下，又抽查了其他月份，再未發現類似問題。
約莫一個時辰後，曾泰合上賬冊，走出裡間，對狄仁傑微微點頭：“恩師，賬簿已大致看過，寺中近年收支，學生已有所了解。”
狄仁傑會意，起身對弘慧道：“有勞監院大師。寺中情形，本閣已心中有數。日後若有機會，定向州府酌情陳情。”
弘慧連聲道謝，將二人送出庫頭寮。
離開一段距離後，曾泰才低聲將賬簿中的發現稟明。狄仁傑聽罷，沉吟道：“朱砂印記覆蓋捐獻者姓名，模湖的大額支出……這裡麵的水，看來不淺。那些匿名的大額‘布施’，來源可疑。而虛高的采購支出，可能是在做假賬，掩蓋銀錢流向。”
“恩師，是否立刻拘問弘慧？”曾泰問道。
“不急。”狄仁傑搖頭，“僅憑賬目可疑，不足以定罪，他大可推說是記錄疏漏。需找到確實證據，尤其是銀錢去向，或與那些匿名捐獻者的關聯。此事可能與命桉無關，也可能是關鍵。我們先去與範鑄他們會合，看看後山有何發現。”
二人來到後山靠近鐘樓的一片坡地，範鑄和齊虎正與一名年輕僧人在一處岩石邊指指點點。那僧人名叫慧靜，是維那弘嚴的弟子，對後山極為熟悉。
見到狄仁傑，範鑄上前稟報：“大人，我們在這片山坡上，發現了幾處不同尋常的痕跡。”
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慧靜小和尚有些緊張地合十行禮。狄仁傑溫言道：“小師父不必拘禮，但說無妨，你們發現了什麼？”
慧靜指著山坡上方一塊凸出的巨大岩石，道：“回……回閣老，那塊石頭叫‘望鐘岩’，因為從那裡可以清楚地看到鐘樓。平日裡除了砍柴的師兄，少有人去。但範施主發現，那岩石朝鐘樓方向的下緣，有數道新鮮的、深淺不一的摩擦痕跡，像是……像是有重物反複在那裡拖拉或撞擊過。而且，岩石根部的一些藤蔓有被利器割斷的跡象，斷口很新。”
範鑄補充道：“大人，卑職查看過那些摩擦痕，不像是天然風化或野獸造成，更似人為。而且，在那岩石背陰麵的縫隙裡，找到了這個。”他攤開手掌，掌心是幾顆米粒大小、黑乎乎的、帶有明顯磁性的碎屑，與鐘樓內發現的頗為相似，隻是顆粒更大些。
狄仁傑接過碎屑，仔細觀看，又抬頭望向那塊“望鐘岩”。岩石巨大，位置頗高，與遠處的鐘樓遙遙相對。若在岩石上設下機關，借助山風或彆的力量觸發，確有可能影響到鐘樓內的磁石，從而引發鐘鳴！
“可能上去看看？”狄仁傑問。
“山路陡峭，大人……”齊虎有些擔心。
“無妨，本閣還走得動。”狄仁傑堅持。在慧靜的引路下，眾人攀著嶙峋的山石，小心地登上“望鐘岩”。