岩石頂部較為平坦，積著些許塵土和落葉。狄仁傑一眼就看到，靠近懸崖邊緣、正對鐘樓方向的那片岩石表麵，有幾處明顯的、反複摩擦導致的凹陷和光滑麵，與周圍粗糙的岩質形成對比。凹陷周圍的岩縫裡，同樣散落著些許磁性碎屑。
他俯身，用銀針撥開落葉和浮土，在凹陷中心的位置，發現了兩小片嵌入石縫的、幾乎與岩石同色的薄鐵片！鐵片邊緣有新鮮的斷裂痕跡，顯然是不久前才從某個更大的鐵器上脫落下來的。
“果然有機關！”曾泰低呼。
“不止。”狄仁傑目光銳利，他注意到，在鐵片旁邊，還有幾道極淺的、呈放射狀的刻痕，似乎是用來固定或引導什麼東西的。“這裡曾安裝過某種東西，可能是帶有磁鐵或鐵質的構件，通過某種方式與鐘樓內的磁石相互作用。山風過崖，力道不小，或許便是觸發的動力。”
他直起身，眺望對麵的鐘樓。從這個角度看去，鐘樓在崖邊顯得渺小，但方位確實正對。“深夜山風猛烈，吹動此處機關，機關帶動磁石或鐵器，與鐘樓內預設的磁石產生吸力或斥力的變化……雖然微弱，但若設計精巧，借助鐘體本身的懸掛結構，確實可能引發鐘鳴！”
這個發現，幾乎可以證實，所謂的“神鐘自鳴”，乃是人為製造的詭計！目的，或許就是為了製造恐慌，掩蓋某些罪行，或者……吸引注意力？
“大人，那鐘樓內的磁石藏在何處？又是如何引發鐘鳴的？”範鑄問道。
“這便是接下來要查明的關鍵。”狄仁傑小心地將鐵片和磁性碎屑收好，“需要再仔細檢查那口鐘，尤其是內部。另外，安裝和觸發這機關需要時間和技巧，絕非一人能輕易完成，寺中必有內應，且對此地極為熟悉。”
眾人下山，回到寺中。張環和李朗也回來複命。
“大人，我們監視那柴房後的翻動處，上午並無人靠近。但卑職發現，從柴房到後山小門之間，有幾處草叢被踩踏得東倒西歪，形成一條若隱若現的小徑，不像是日常行走造成。而且，在後山小門外不遠處的樹林裡，找到了一輛被遺棄的、破損的獨輪車，車輪上沾著大量泥土和……一些白色的結晶體，味道鹹澀，像是……”張環壓低聲音，“像是鹽！”
私鹽？狄仁傑和曾泰對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。寺廟、深夜車轍、潤滑的門鎖、翻動的泥土、可疑的賬目、還有私鹽……這些線索串聯起來，指向一個令人不安的推測：這普照寺，恐怕不僅是命桉現場，更可能是一個走私私鹽的窩點！
“鹽車現在何處？”狄仁傑急問。
“卑職已命人暗中看守，未敢移動。”
“做得好。”狄仁傑深吸一口氣，“看來，這普照寺的水，比我們想象的還要深，還要渾。鐘鳴、藏屍、縣令暴斃、私鹽……這些事，恐怕並非孤立。”
他看了看天色，已是午後。“元芳那邊，或許也有發現。我們先回去，將所有線索彙總。”
回到東院禪房，李元芳果然正在等他，麵前鋪著一張紙，上麵畫著鐘樓和那口鐘的簡圖，旁邊標注著一些字跡。
“大人，”李元芳見狄仁傑回來，指著圖紙道，“卑職與如燕反複推敲您昨日描述的鐘樓內部情形，尤其是那鐘。若凶手要將屍體藏入鐘內，從鐘口放入最為可能。但鐘口離地一人多高，屍體無頭，滑落時血跡主要在下部。那麼，凶手在藏屍時，是否可能觸碰到鐘口內壁？您發現的磁性碎屑在鐘下地麵，會不會是從鐘口內壁震落下來的？”
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他頓了頓，繼續道：“再者，若鐘內藏有磁石機關，用於與山岩上的機關呼應引發鐘鳴，那麼磁石最可能安置的位置，便是鐘的內壁，且需固定牢固，不易被日常敲鐘震落。鐘自鳴聲音沉悶短促，或許正是因為敲擊點並非鐘槌常擊的‘鐘臍’，而是靠近磁石固定的側壁，振動不同所致。”
狄仁傑眼中露出讚許之色：“元芳所慮，與本閣不謀而合。山岩上已發現機關痕跡，鐘內必有呼應之物。而要查清此事，以及屍體如何被放入鐘內，必須再驗古鐘，尤其是其內壁！”
他當即決定：“事不宜遲。曾泰，你持我令牌，立刻去縣衙，調取當初現場勘查的詳細記錄，特彆是關於那口鐘的檢查情況，並請當初驗屍的仵作前來。張環、李朗，你們帶人，隨本閣再去鐘樓！這次，要徹底檢查那口鐘！”
“大人，鐘樓有封條……”曾泰提醒。
“事關重大，顧不得許多了。若有責任，本閣一力承擔！”狄仁傑斷然道。
眾人再次來到後山鐘樓。日頭偏西，樓影斜長，更添幾分陰森。狄仁傑命人揭開封條，推開樓門。
他這次目標明確，徑直上樓，來到那口巨大的銅鐘之下。他讓人找來幾架梯子和更多燈火，將二樓照得通明。
“張環，李朗，你們上去，仔細檢查鐘口內壁，一寸都不要放過！看看有無暗格、夾層、鑲嵌之物，或新近的劃痕、撞擊痕！”狄仁傑吩咐道。
張環、李朗身手矯健，各架一梯，攀至鐘口兩側，舉著燈籠，將頭探入那黑峻峻的鐘口內部，仔細查看。
鐘內空間頗大，內壁布滿了經年累積的銅鏽和煙炱，光線昏暗。二人看了半晌，李朗忽然道：“大人！這裡有發現！鐘口內壁，約莫一人高的位置，有一塊地方的銅鏽顏色比周圍淺，像是……像是被刮擦過！而且，這下麵……好像有一條極細的縫隙！”
縫隙？狄仁傑精神一振：“可能打開？”
張環也湊近細看，用手指沿著縫隙摸索，觸感冰涼，那縫隙並非鑄造瑕疵，而是極其規整的直線！“大人，這……這像是一道暗門！嵌在鐘壁裡的暗門！”
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