回到普照寺時，已是日影西斜。山門依舊冷清，值守的知客僧見到狄仁傑等人回來，連忙合十行禮，眼中卻帶著一絲難以掩飾的緊張。狄仁傑看在眼裡，不動聲色，徑直回到東院禪房。
李元芳正在院中慢慢踱步，活動筋骨，氣色比昨日又好些。如燕在一旁的石桌上擺弄著幾樣山中采來的野花，見狄仁傑回來，連忙起身。張環、李朗也已從各自監視點返回，正在房中低聲向李元芳彙報著什麼。
“大人。”見狄仁傑進屋，李元芳停下腳步。
“嗯，看來精神不錯。”狄仁傑點點頭，示意眾人坐下，“山中可還平靜？”
張環率先稟報：“回大人，白日裡寺中僧人作息如常，做功課的做功課，灑掃的灑掃。監院弘慧大部分時間都在庫頭寮，晌午時維那弘嚴去找過他一次，兩人在屋內談了約一刻鐘，聲音很低，聽不真切，但弘嚴出來時臉色不太好看。此外，有弟子見到慧明住持午後獨自去了後山祖師塔，待了半個時辰才回。”
李朗補充道：“卑職帶人暗中監視後山小門及柴房附近，白日並無人靠近那片翻動過的泥土。但發現有兩撥僧人分彆從不同方向‘路過’那附近，看似隨意，卻都朝柴房方向張望了幾眼，行跡有些可疑。”
“看來，有人對那片地方也很‘關心’啊。”狄仁傑冷笑一聲，將今日下山所見，尤其是鹽車、劉三槐的情況，以及市集中聽聞的流言簡單說了，略去了偶遇王之渙的細節，“種種跡象表明，這普照寺絕非表麵那般清淨。鐘鳴機關、私鹽痕跡、可疑賬目、再加上陳縣令蹊蹺暴斃和失蹤的查桉記錄……這些事，恐怕都指向同一個陰謀。”
曾泰道：“恩師，是否今夜便動手，挖掘柴房後那處可疑之地？或許下麵埋藏著關鍵證物，甚至是……失蹤的女屍頭顱，或者陳縣令的簿冊？”
狄仁傑沉吟片刻，搖頭道：“不急。白日裡已有人關注那裡，夜間挖掘，動靜太大，極易打草驚蛇。對手在寺中經營日久，耳目眾多，我們雖有人手，但明槍易躲，暗箭難防。況且，若下麵埋的真是頭顱或簿冊，一旦挖出，凶手立刻便會知曉，可能狗急跳牆。”
他目光掃過眾人：“今夜，我們按兵不動。張環、李朗，你們依舊帶人嚴密監視柴房及後山小門，但範圍擴大些，留意有無僧人在夜間試圖靠近或轉移什麼。範鑄、齊虎，你們辛苦一下，帶兩個機靈的兄弟，輪換監視監院弘慧和維那弘嚴的住處，看看他們夜間有無異常舉動。曾泰，你隨我再去見一見慧明住持，有些話，需要再問問他。”
“是！”眾人領命。
李元芳道：“大人，卑職傷勢已無大礙，今夜可否也參與值守？至少可在院中警戒。”
狄仁傑看了看他，見他眼神堅定，氣色尚可，便點了點頭：“也好，但你隻可在院中及附近，不可遠行，更不可與人動手。如燕，你看好他。”
如燕應下，嗔了李元芳一眼。李元芳無奈一笑。
晚齋過後，天色徹底黑了下來。山寺的夜晚格外靜謐，也格外幽深。風聲穿過林木，如同嗚咽。狄仁傑與曾泰再次來到慧明住持的方丈室。
慧明似乎料到他們會來，正在燈下默誦經文。見二人進來，放下經卷，合十道：“狄閣老，曾大人，請坐。”
“深夜叨擾，大師見諒。”狄仁傑在蒲團上坐下，開門見山，“今日我等在寺中及山下略有查訪，有些疑問，還需向大師請教。”
“閣老但問無妨。”
“大師可知，寺中近年來的香火供奉，尤其是大額捐獻，多來自何方善信？”
慧明略一沉吟：“多是本州官紳富戶，亦有遠道而來的香客。具體名目，監院弘慧那裡應有詳細記錄。”
“記錄本閣看過了。隻是有些捐獻，記錄頗為含混，捐獻者姓名也被特殊印記覆蓋，不知是何緣故？”
慧明臉上掠過一絲不自然，緩緩道：“這個……或許是有些施主不願留名，隻求功德。寺中為尊重其意，便以特殊印信標記。具體情形，老衲年邁，庶務多交由監院處理，未必儘知。”
“哦？那寺中日常用度，尤其是大宗采購，如糧食、燈油等，數量頗巨，大師可知用途？”
“寺中僧眾百餘，每日用度不小。且時常舉行法會，招待四方掛單僧侶，耗費自然多些。具體采購，亦是監院負責。”慧明將責任推得乾淨。
狄仁傑不動聲色，繼續問道：“寺中可有僧人私下與山下來往密切？或者，夜間可有異常聲響、人員進出？”
慧明臉色微變，遲疑了一下，才道：“寺規森嚴，僧眾不得隨意下山，更不得與俗家過多往來。至於夜間……老衲年老覺少，偶爾聽得後山有些風聲車馬聲，隻當是山風過壑，或是山下夜行人趕路，未曾深究。”
“風聲車馬聲？”狄仁傑目光如炬，“大師未曾想過，深更半夜，荒山野嶺，何來頻繁車馬？”
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慧明垂下眼簾，撥動念珠：“這個……老衲一心向佛，不問外事，確實未曾細想。或許……是官府差役，或是獵戶藥農吧。”
問到這裡，狄仁傑已知從慧明口中難獲更多實情。這老僧或許並非主謀，但肯定知曉寺中一些不尋常之事，隻是出於某種原因或許是維護寺廟聲譽，或許是被脅迫，或許自身也不乾淨），選擇了隱瞞和推諉。
“大師，”狄仁傑最後問道，“陳縣令暴斃那晚，除了服侍的小沙彌，可還有其他人接近過西院客房？縣令的隨身物品，尤其是他記錄查桉線索的簿冊，大師可知下落？”
慧明搖頭：“那晚寺中慌亂，老衲忙於安撫僧眾，協助縣衙來人，並未留意。至於簿冊……縣衙也曾詢問，老衲確實不知。”
見問不出更多，狄仁傑與曾泰起身告辭。離開方丈室，曾泰低聲道：“恩師，這慧明住持，說話不儘不實。”
“他心中有鬼，卻未必是元凶首惡。”狄仁傑道，“或許隻是知情不報，或受製於人。且看今夜監視有何收獲。”
回到東院，李元芳正與如燕在簷下低聲說話，見他們回來，迎了上來。張環、李朗、範鑄、齊虎等人也陸續悄悄回來彙報。
前半夜，寺中一片寂靜，除了風聲和巡夜僧人單調的梆子聲，並無異狀。監院弘慧和維那弘嚴房中燈火早早熄滅，似乎已然安睡。柴房和後山小門附近，也無人靠近。
然而，到了子時前後，正是往日“神鐘”自鳴的時辰雖然鐘內磁石已被取出，但寺中僧眾不知），山風果然猛烈起來，吹得林木嘩嘩作響。
就在這時，負責監視後山小門的李朗派一名護衛急匆匆回來稟報：“大人！後山小門那邊有動靜！約莫半炷香前，有兩個黑影鬼鬼祟祟靠近小門，四下張望後，竟打開了門鎖鎖鏈潤滑過，聲音很輕），閃身出去了！看身形，像是寺中僧人！張校尉已帶兩人悄悄跟了上去，命我回來稟報！”