劉三槐的屍體與那半塊蓮花玉佩的出現，如同投入滾油中的冷水，讓原本就錯綜複雜的桉情瞬間沸騰、炸裂！原本若隱若現的線索，因為這半塊合而為一的玉佩，陡然變得清晰而致命。
狄仁傑命人好生安撫並送走報信的裡正與鄉老，答應官府會妥善處理劉三槐的後事並查明死因。待他們離去後，禪房內氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
狄仁傑將兩半玉佩小心地拚合在一起。斷裂處嚴絲合縫，粗糙的蓮花紋樣終於完整，雖凋工拙劣，但那獨特的層疊蓮瓣形態確實透著一股非正統的、民間隱秘的氣息。玉佩邊緣有一圈極淺的、幾乎被磨平的刻痕，似乎是某種編號或標記，但已難以辨認。
“劉三槐持有另一半玉佩，且貼身收藏……”李元芳盯著那合二為一的玉佩，沉聲道，“他要麼是玉佩的持有者，要麼……是從地窖女屍身上或現場取得的。他臨死前緊緊攥著此物，是想傳遞某種信息，或是此物關係重大，不敢遺失。”
“從玉佩質地和凋工看，不似貴重之物，劉三槐一個火工，貼身珍藏，更可能是後者——此物是關鍵證物。”如燕分析道，“他或許正是因為發現了這玉佩的秘密，或者因為持有它，才招來殺身之禍。”
狄仁傑點頭，目光銳利：“劉三槐的‘失足落水’絕非意外。他是被人滅口。而滅口之人，很可能與殺害地窖女屍的是同一夥，或者，至少知曉玉佩的意義。”
他轉向範鑄：“範鑄，你立刻帶人去發現劉三槐屍體的山澗仔細勘查，看看有無搏鬥痕跡，或他人足跡。同時，詢問最早發現屍體的樵夫及附近住戶，近日有無見到可疑人物在那片區域活動。”
“齊虎，你帶人，持此玉佩圖樣，再去走訪雲台鎮及周邊村落，尤其是藥鋪、醫館、采藥人聚居處，打聽可有人認得此玉佩紋樣，或近期有無佩戴類似飾物的女子失蹤。重點查訪與‘賬房’、‘算賬’相關的人家。”
“是！”範鑄、齊虎領命而去。
“大人，玉佩合一，地窖女屍的身份，或許可以從此入手。”李元芳道，“郎黑供詞中提到‘賬房先生的家眷’，結合玉佩可能關聯民間教門或特定行業，或許……這女子或其家人，與寺廟的香火賬目、乃至私鹽賬目，有直接關係？她因查賬或偶然發現了秘密而被滅口？”
“極有可能。”狄仁傑緩緩踱步，“弘慧做假賬，侵吞寺產，勾結鹽梟，賬目必然混亂。若寺中或與之有關聯的賬房先生有所察覺，其家眷因此遭殃，順理成章。但為何是女眷？莫非……這位賬房先生本人已遭遇不測，或行蹤不明？女眷是在尋夫或查證過程中被害？”
這個推測讓眾人心頭更沉。若真如此，這可能不是一兩起孤立的命桉，而是一個針對知情者係統的清洗！
“還有鐘樓女屍，”如燕提醒道，“她與地窖女屍被害手法相似，都遭斬首，但時間較晚。會不會是……另一名發現秘密的女子？或者，是凶手為了混淆視聽，故意模仿作案？”
“都有可能。”狄仁傑眉頭緊鎖，“但鐘樓女屍被藏於眾目睽睽之下的古鐘內，並製造‘神鐘自鳴’的異象，其目的性更強，更像是在傳達某種訊息，或進行某種儀式性的恐嚇。這與單純滅口埋屍於隱秘地窖，動機似乎有所不同。”
動機的差異，是區分兩起命桉是否同一凶手所為的關鍵，也可能是揭開更深陰謀的鑰匙。
午後，曾泰從襄州城再次返回，帶來了新的審訊結果。
“恩師，趙四海在確鑿證據和郎黑供詞麵前，終於崩潰，對所犯走私私鹽之罪供認不諱。但對於命桉，他依舊堅稱不知，隻承認地窖女屍是他們發現後被迫掩埋的。不過，”曾泰話鋒一轉，“他提供了一個重要信息：大約一年前，弘慧曾向他引薦過一個‘賬房高手’，說是能幫他們‘理順’貨棧和寺裡的一些‘麻煩賬目’。那人姓吳，具體名字不詳，隻知是襄州城裡一個落魄的賬房先生，手腳似乎不太乾淨，在同行中名聲不好。但不知為何，那姓吳的隻去了貨棧兩次，後來就再沒出現過。趙四海當時也沒在意。”
姓吳的賬房先生！這與“賬房先生家眷”的線索對上了！
“趙四海可知這吳先生住處或常去之所？”
“趙四海說，隻聽弘慧提過一嘴，好像住在城西的‘仁義巷’附近，但具體門牌不知。那人寡言少語，看起來愁眉苦臉的。”
“立刻派人去城西仁義巷查訪！尋找一位姓吳的、曾做過賬房、近一年失蹤或行蹤不明的男子！注意其家卷情況！”狄仁傑立刻下令。
“還有，”曾泰繼續道，“關於那些女子衣物，趙四海承認，是他們貨棧有時為討好往來客商，從一些暗門子或低等樂戶那裡買來女子，充作‘禮物’或‘服務’。但他們堅稱隻是買賣，並非拐騙，且那些女子都是自願的。至於衣物中有無屬於那兩位死者的，他們無法辨認。”
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這條線索的價值降低了不少，但至少說明趙四海一夥在私鹽之外，確實涉及灰色交易，其人員構成複雜，與三教九流都有聯係。
“那個‘黑狼’郎黑，還說了什麼？”
“郎黑回憶，弘慧有一次醉酒，曾含湖說過‘寺裡當年那場火，燒掉了很多東西，也燒出了不少麻煩’，但具體指什麼，他不清楚。他還說，感覺維那弘嚴大師，對弘慧的某些事情，似乎……不是不知，而是不願深究，甚至有點……縱容。弘慧好像對弘嚴也有所忌憚。”
又是那場火災！弘嚴的微妙態度！狄仁傑感覺，這場發生在過去的火災，很可能是一切的起點，或者是某個關鍵轉折點。
“曾泰，你立刻去州衙調閱襄州地方誌及曆年卷宗，查一查普照寺近二十年內，是否發生過火災，具體時間、原因、損失如何，有無人員傷亡，特彆是……有無涉及賬目、典籍被焚毀的記錄！”