吳母茫然搖頭：“秀娘不識字……但她好像很看重這些東西。有一次我見她對著這些紙發呆，摸著那個蓮花圖樣掉眼淚……我問她，她隻說想我兒了。”
曾泰心中了然。吳秀娘雖不識字，但很可能從丈夫那裡知曉了部分秘密，並認得出那蓮花圖案的意義。丈夫失蹤，她試圖憑借這些線索和可能是家傳的草藥知識背景去探查，最終招致殺身之禍。
“張環，你帶兩人，仔細搜查吳先生和吳秀娘的臥房，注意尋找任何與草藥相關的物品、女子飾物特彆是玉佩類）、以及其他可能關聯普照寺或外來教門的物件。”曾泰吩咐道。
“是！”張環領命而去。
曾泰則繼續詢問吳母關於吳佑堂和吳秀娘的更多細節，尤其是他們的外貌特征、常穿衣物、有無特彆佩戴之物等。吳母的描述——吳秀娘身形中等，失蹤時穿著深藍色粗布衣裙，有一支簡單的銅簪，以及……吳母忽然想起，秀娘娘家好像傳下一對很便宜的蓮花玉佩，她和我兒一人半塊，說是保平安的，但式樣老舊，平時也不常戴——這些都與地窖女屍的發現高度吻合！
至此，地窖女屍的身份幾乎可以確定：正是失蹤的吳佑堂之妻，吳秀娘。她因追查失蹤丈夫的下落，觸及普照寺的隱秘很可能就是涉及多年前火災、巨額資金不明流向、以及可能與“白蓮藥王宗”有關的舊賬），而被滅口，埋屍於私鹽地窖。凶手極可能是寺中之人，且與賬目秘密直接相關。
那麼，吳佑堂本人呢？他是更早的知情者，甚至可能是第一個發現核心秘密的人。他的失蹤，是同樣被滅口，還是……被迫隱匿？那封警告信，是讓他封存賬冊，換取酬勞離開。他是否交出了賬冊？如果交了，為何其妻還會遇害？如果沒交，真正的賬冊副本或關鍵證據，又藏在何處？
“大人！”張環從裡屋出來，手中捧著一個巴掌大的扁木盒，“在臥房床底下的磚塊下麵發現的，藏得很隱蔽。”
木盒沒有鎖，曾泰輕輕打開。裡麵沒有賬冊，而是幾樣零碎物件：一支磨損嚴重的毛筆，半截墨錠，一枚常見的“永通泉寶”銅錢，還有……一張折疊得很小的、質地特殊的淺黃色紙張。
曾泰小心地展開那張紙。紙很薄，似乎經過特殊處理，觸感微韌。上麵是用細墨筆繪製的簡圖——正是普照寺的輪廓布局簡圖！圖中在幾個位置做了標記：鐘樓畫了一個圈）、藏經閣舊址打了一個叉，旁邊有小字“庚辰火”）、後山地窖標了一個三角形），還有一處，是在寺廟西北角的一處獨立僧寮標了一個星號，旁邊寫著“靜室勿近”）。在圖的下方，還有幾行小字注解：
“舊賬目焚於庚辰火，然灰中有異。新賬存於兩處：明賬在監院，暗賬在……？鹽利僅冰山耳。‘藥方’之秘，或在‘靜室’。蓮紋現，禍將起。若吾有不測，此圖留待有司。”
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庚辰年？曾泰快速心算，那正是十五年前！與州誌中可能記載的普照寺火災時間對應上了！“藥方”之秘，靜室……這無疑指向了更深的內情。而“蓮紋現，禍將起”，正與鐘樓驚現蓮花玉佩雖然後來知道是凶手故意或無意留下的）以及隨之而來的連環命案、陳縣令暴斃相吻合！
這顯然是吳佑堂留下的最後線索，是他察覺危險後，預先藏匿的。他可能並未完全信任那封警告信，或者，他發現的秘密遠比他想象的更可怕，以至於他不敢輕易交出所有底牌。
“靜室……”曾泰盯著圖上那個星號標記。西北角的獨立僧寮……那會是誰的居所？維那弘嚴？還是……住持慧明？抑或是其他隱藏人物？
“老人家，”曾泰收起木盒，鄭重地對吳母說，“您兒子和兒媳的失蹤，很可能與一樁重大桉件有關。本官向您保證，必將查明真相，還他們一個公道。這些物品，本官需帶回仔細勘驗。請您暫且保重身體，若有需要，官府會妥善安置您。”
吳母含淚點頭，千恩萬謝。
離開仁義巷時，天色已蒙蒙亮。清冷的晨光灑在曲折的巷道上，卻驅不散那彌漫在低矮屋簷下的悲苦與寒意。
曾泰馬不停蹄，立即返回雲台山普照寺。他必須儘快將這一重大突破稟報狄仁傑。吳秀娘身份的確認，吳佑堂預留的密圖，將火災、賬目、教門、命案全部串聯了起來。而圖中所指的“靜室”，很可能就是揭開所有謎底的最後鑰匙。
弘嚴的嫌疑急劇上升。他作為維那，主管戒律，對寺中事務了如指掌，完全有能力知曉並掩蓋賬目問題，甚至主導了針對知情者的清洗。那封警告信，會不會就是他授意所寫？鐘鳴機關是他指使廣源布置，計劃炸毀鐘樓也是他的主意，這一切，似乎都是為了掩蓋某個核心秘密——很可能就是十五年前那場火災的真相，以及與之相關的“藥方”之秘和龐大的利益網絡。
私鹽，或許真的隻是“冰山一角”。
回到寺中，曾泰直奔狄仁傑的禪院。狄仁傑和李元芳、如燕一夜未眠，正在分析廣源的口供，等待曾泰的消息。
聽完曾泰的詳細彙報，看過那些賬冊副本、警告信和那張至關重要的密圖，狄仁傑長久地沉默著，手指輕輕敲擊著桌麵。
“吳佑堂……是個細心人，也是個悲劇人物。”狄仁傑終於緩緩開口，聲音帶著一絲沉重，“他發現了足以顛覆這座寺廟，甚至牽連更廣的秘密，卻無力反抗，隻能留下線索，期待後世有司。其妻秀娘，情深義重，亦因此殞命。可悲，可歎。”
“大人，如今證據鏈已趨完整。”李元芳分析道，“十五年前庚辰火災，燒毀了藏經閣及關鍵舊賬，但灰中有異可能未燒儘或另有隱情）。此後，寺中便有不明巨額資金流動香火錢、田租等被做手腳），可能還與外來教門‘白蓮藥王宗’蓮花玉佩、草藥）的殘餘勢力或遺產有關。吳佑堂受雇查賬，觸及核心，失蹤很可能已遇害）。其妻吳秀娘追查，發現端倪，被滅口埋於地窖。而寺中內部，以弘嚴為首或至少是重要知情人），為掩蓋這一切，不惜製造‘神跡’混淆視聽，計劃毀掉可能暴露秘密的鐘樓，並對後續調查進行阻撓甚至滅口陳縣令之死極可能與此相關）。鐘樓女屍，或許是另一名偶然發現秘密的犧牲品，也可能是凶手為轉移視線或進行某種儀式所為。”
如燕補充道：“那張圖上標記的‘靜室’，是關鍵。弘嚴的禪房似乎在戒律堂附近，並非西北角。西北角獨立僧寮……會不會是住持慧明的居所？或者，是寺中某個身份特殊、不常露麵的‘老僧’？”
狄仁傑站起身，走到窗前，望著漸亮的天色中寺廟肅穆的輪廓。“弘嚴是關鍵人物，但未必是終極主謀。他權欲甚重，行事果決狠辣，但製造鐘鳴神跡、計劃炸樓，更像是一個‘管理者’在應對危機、維護體係的行為。那場火災背後的‘藥方之秘’，以及可能涉及的龐大利益，其源頭和守護者，或許另有其人。慧明住持……他在這其中，到底是被蒙蔽，是默許，還是……本身就是知情者甚至參與者？”
他轉過身，目光灼灼：“曾泰，李朗調派的州兵何時能到？”
“回恩師，最遲辰時便可秘密入寺，聽候調遣。”
“好。”狄仁傑決斷道，“辰時一到，州兵控製寺院各出入口，尤其是西北角。範鑄，你帶人盯緊弘嚴，若有異動，立即拿下！元芳，你傷勢未愈，與如燕一起，隨我去會一會那位慧明住持。是時候，讓這位一直言語推諉、置身事外的方丈，好好解釋一下這十五年來，普照寺究竟藏著怎樣的‘菩提’，又結出了何等‘惡果’了。”
“那‘靜室’……”曾泰問。
“暫不驚動。待與慧明談過，拿下弘嚴，問清虛實，再行探查。那裡麵的，或許是沉睡的魔鬼，也或許是……最後的真相。”狄仁傑的眼神深邃如古井，“仁義巷的冤魂在看著，陳縣令的英靈在等著，這朗朗乾坤之下，豈容魑魅魍魎假借佛名，行此滔天罪惡！”
晨鐘，並未像往常一樣響起。整個普照寺，籠罩在一種山雨欲來的詭異寧靜之中。而這場席卷古刹的風暴，終於要露出它最猙獰的核心。
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