“那時，老衲尚是監院，前任住持乃是我師叔鏡明大師。”慧明臉上愧色更濃，“鏡明師叔見到那些東西，大驚失色。他屏退左右，隻留下我和……和當時掌管戒律的師弟鏡嚴即後來的弘嚴，彼時尚未改‘弘’字輩），以及寺中一位輩分極高、精通醫術的師叔祖虛雲。師叔祖虛雲辨認後，確認那些藥粉藥丸和經卷圖譜，皆與一個早已被官府取締的民間教門‘白蓮藥王宗’有關。而那些財物，很可能是該教門隱匿或供奉的資產。”
“鏡明大師作何決斷？”
慧明長歎一聲：“師叔當時麵臨兩難。若據實上報，普照寺窩藏邪教財物經卷，縱非主動參與，也難逃乾係，輕則查封整頓，重則僧眾流散，百年古刹毀於一旦。且那些財物來路不明，牽扯必廣，恐引來更大禍患。若隱瞞不報……則是對佛祖撒謊，違背清規。”
“你們選擇了隱瞞。”狄仁傑的語氣聽不出喜怒。
慧明低下頭，無地自容：“是……鏡明師叔最終決定，為保全寺廟，暫將此事壓下。他命人將那些財物、藥粉、經卷，秘密轉移至他處藏匿。而火災的起因，對外仍稱意外，那兩名執役僧的死亡，也當做殉難超度了。隻是……隻是沒想到，這個決定，如同打開了一個無法閉合的魔盒。”
“轉移至何處？由誰負責？”狄仁傑追問關鍵。
“具體地點……隻有鏡明師叔、虛雲師叔祖和鏡嚴師弟三人知曉。我當時隻管協助清理現場，穩定僧眾，並未參與轉移藏匿。鏡明師叔說，知道的人越少越好。”慧明回憶道，“後來，鏡明師叔因火災之事心力交瘁，加上年事已高，一病不起，次年便圓寂了。圓寂前，他將住持之位傳於我，並叮囑我……務必守好寺廟，那批東西，除非萬不得已，永不現世，也絕不能再與那教門有任何瓜葛。鏡嚴師弟……也就是後來的弘嚴，因在火災後處置‘得當’，深受師叔信任，接掌了戒律院，並實際上……接管了與那批隱秘之物相關的一切事宜。虛雲師叔祖則從此更加深居簡出，據說一直在研究那些藥方經卷，以求……化解其中可能的‘業障’。”
原來如此！一場火災，燒出了隱藏的邪教遺產，也燒出了寺中高層為求自保而做出的錯誤抉擇。秘密由此代代相傳，並逐漸扭曲了傳承者的心性。鏡明前任住持）或許是出於維護寺廟的無奈，但到了弘嚴這裡，守護秘密逐漸變成了掌控秘密，進而可能利用秘密牟利、鏟除異己。
“那批財物數量究竟有多少？這些年來，寺中賬目上那些不明巨額資金流向，是否與之相關？”狄仁傑將吳佑堂查出的賬目疑點拋出。
慧明臉上露出震驚和茫然：“具體數量……老衲確實不知。至於賬目……寺中錢糧一向由監院負責，老衲雖為住持，但近年精力不濟，加之弘嚴師弟辦事乾練，便……便有些放手。他隻定期向老衲稟報大體收支，明細賬目，老衲並未深究。難道……難道他竟敢挪用寺產，甚至……動用了那批隱秘財物？”
看到慧明不似作偽的震驚與痛心，狄仁傑心中了然。這位住持，很可能早已被架空，成為了弘嚴和虛雲操縱下的傀儡方丈。他或許隱約察覺不對，但出於對師門囑托的盲從、對寺廟聲譽的執著，以及可能存在的懦弱，選擇了睜一隻眼閉一隻眼，直至釀成今日大禍。
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“吳佑堂吳賬房，去年受雇查核寺中陳年舊賬，可是你同意的？”狄仁傑換了個問題。
慧明點頭：“是老衲同意的。因覺近年賬目似乎有些不清，又聽得些風言風語，便想請個外人來清清賬目。弘嚴師弟當時也未反對，隻說找個可靠的。那吳賬房看上去老實本分，算賬也快，老衲便留用了。誰知他查了不久，便說有些賬對不上，尤其是與十多年前一些修繕款項和香火大額供奉有關。老衲讓他細查，之後他便……便沒了消息。弘嚴師弟說他賬目核完，結清工錢自行離開了。老衲雖覺蹊蹺，但未深想……如今看來，他定是查到了不該查的東西！”
“吳賬房失蹤，其妻吳秀娘半年前來寺中尋夫，之後也失蹤了。住持可知此事？”曾泰語氣沉重。
慧明猛地瞪大眼睛，臉上血色儘褪，嘴唇哆嗦著：“秀娘……她也來尋過？老衲……老衲不知啊！弘嚴隻對我說，吳賬房的家人來鬨過，他已妥善安撫，給了些銀錢打發走了……難道……難道秀娘她……”他似乎想到了某種可怕的可能，身體劇烈顫抖起來，再也無法保持坐姿，幾乎癱軟下去，老淚縱橫：“罪過……罪過啊！我雖未親自動手，但這樁樁件件，皆因我當年懦弱妥協、疏於監管而起！我愧對鏡明師叔囑托，愧對佛祖，更愧對吳先生夫婦啊！我……我實是這普照寺的罪人！”他伏地痛哭，懺悔之情，溢於言表。
看著眼前這位悲痛欲絕的老僧，狄仁傑心中並無多少同情，更多的是沉痛與警醒。個人的懦弱與抉擇的偏差，在權力與利益的催化下，竟能滋生如此巨大的罪惡，吞噬數條無辜性命。
“住持，那西北角靜心寮的虛雲大師，究竟是何來曆？他與‘白蓮藥王宗’，到底是何關係？如今寺中種種詭異，包括鐘鳴機關、私鹽交易、乃至可能存在的滅口行徑，他是否知情？甚至……是否參與指使？”狄仁傑問出了最後一個，也可能是最關鍵的問題。
慧明止住哭聲，抬起淚眼，臉上露出極為複雜的神色，敬畏、恐懼、疑惑交織。“虛雲師叔祖……他並非本寺剃度。據鏡明師叔說，他是約三十年前，雲遊至此掛單，因其醫術精湛，佛法也有獨到見解，便被留下。後來才知，他很可能就是當年‘白蓮藥王宗’的核心人物之一，甚至可能是掌教或長老級彆的人物。該教門被官府嚴厲打擊後，他隱姓埋名，藏身佛寺。那些財物藥方，或許本就屬於他，或由他掌管。鏡明師叔圓寂後，他便幾乎足不出戶，弘嚴師弟對他執禮甚恭，寺中大小事務，凡涉及……涉及‘舊事’的，似乎都要請示他。鐘鳴之事、私鹽之事，老衲確實不知虛雲師叔祖是否知曉。但以他的輩分和弘嚴對他的態度……恐怕……難以置身事外。”
一切線索，最終都指向了那個隱藏在西北角靜心寮，神秘而古老的虛雲。他是過往的幽靈，是秘密的守護者，也可能，是一切罪惡的源頭。
就在這時，禪房外傳來急促的腳步聲，範鑄的聲音在門外響起：“大人！有緊急情況！”
“進來。”
範鑄推門而入，神色嚴峻：“大人，方才監視弘嚴的兄弟來報，弘嚴得知州兵入寺、廣源被拘後，並未回自己禪房，而是徑直去了西北角靜心寮，已進去約一盞茶時間，尚未出來！另外，張環在寺後巡査時，發現兩名形跡可疑的灰衣僧人，正試圖從後山一條極為隱秘的小徑下山，已被拿下。從他們身上搜出了些散碎金銀和……一張繪製簡易的輿圖，標記了一條通往江邊的路線！”
弘嚴去了靜心寮！有人試圖攜款潛逃！
狄仁傑霍然起身，目光如電。虛雲與弘嚴終於要有所動作了！
“曾泰，你立刻帶人，持我令牌，全麵接管寺中所有賬房、庫房，封存一切賬冊文書，尤其是弘嚴經手過的！元芳，如燕，隨我去靜心寮！範鑄，加派人手，徹底封鎖寺廟所有出口，包括那條隱秘小徑！許進不許出！”
“得令！”
眾人凜然應諾，迅速行動。
狄仁傑最後看了一眼癱坐在地、麵如死灰的慧明，沉聲道：“住持，若你尚有向佛之心，便在此誦經懺悔，靜待發落吧。佛門清淨地，容不得這般汙穢！”
說完，他大步走出禪房，朝著西北角那處被標記為“靜室勿近”、籠罩在重重迷霧之中的獨立僧寮，決然而去。
山風更急，卷動著鉛雲，仿佛一場更大的風暴，即將降臨在這座已然千瘡百孔的古刹之上。灰燼餘溫尚在，而深埋其中的真相與罪孽，終於到了要徹底暴露於光天化日之下的時刻。
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