柳鶯閣位於襄州城西的胭脂巷，白日裡遠不及夜晚喧鬨，朱漆大門緊閉，隻有兩個無精打采的龜公靠在門邊打盹兒。巷子裡彌漫著一股脂粉香氣混合著隔夜酒水食物的膩味，與普照寺的香火氣和山野清冽截然不同。
狄仁傑一行並未大張旗鼓，隻帶了李元芳、如燕及四名便裝親衛。範鑄則率其餘人手繼續在寺內外搜尋弘嚴蹤跡，並協助曾泰根據名冊進行秘密緝拿。
敲開門後，亮出身份，原本睡眼惺忪的老鴇頓時嚇得魂飛魄散，連滾爬滾地將眾人引入後堂一間清淨些的屋子，又是上茶又是賠罪，一張塗滿脂粉的老臉皺成了菊花。
“大人……不知各位大人蒞臨，有何……有何吩咐？小樓一向奉公守法，按時繳納花稅，絕無作奸犯科之事啊……”老鴇聲音發顫。
狄仁傑示意她坐下，直接問道：“莫要驚慌，本官此來，隻為查證一人。你樓中可曾有一位名叫‘翠蝶’的姑娘？”
“翠蝶？”老鴇一愣，眼神閃爍了一下，隨即苦著臉道，“回大人，是……是有過這麼一個姑娘。不過……不過她已經不在樓裡了。”
“去了何處？何時離開的？”
“這……大概一個多月前吧。她說有客人替她贖了身，接她走了。具體去了哪兒，小人也不清楚。乾我們這行的，姑娘被贖身是好事，隻要銀錢兩清，從不細問去向。”老鴇答得小心翼翼。
“贖身？是何人贖的她？贖金多少？”狄仁傑追問。
“這個……贖人的是個管家模樣的中年男子，麵生得很，隻說姓王，出手倒是闊綽，一次付清了贖身銀子五十兩，還有翠蝶自己的一些私蓄也一並帶走了。至於具體是哪家府上，小人確實不知，那人嘴嚴得很。”老鴇努力回憶著，“翠蝶這丫頭，性子不算頂活潑，但彈得一手好琵琶，模樣也清秀，平日裡客人多是些文士商賈，倒沒聽說有什麼特彆的恩客要為她贖身。所以當時小人還覺著有些突然。”
“她可有相熟的姐妹？平日與何人往來較多？臨走前可有什麼異常？”如燕在一旁問道。
老鴇想了想：“相熟的……也就同屋的玉簪、紅綃幾個。往來嘛，多是尋常客人。異常……”她忽然壓低聲音，“大人這麼一問，小人倒想起來，翠蝶被贖身前些日子，好像有些心神不寧。有一次玉簪聽見她獨自在房裡小聲哭，問她也不說。還有一次，她伺候完一位從城外寺廟來的師父……哦，就是普照寺的師父，回來後就臉色發白，把自己關在房裡半天不出來。”
普照寺的僧人！眾人精神一振。
“可知是普照寺哪位師父？所為何事？”狄仁傑立即追問。
“這……小人就不知道了。那些師父們偶爾也會來聽個曲兒，多是些知客僧或者管事僧，應酬些香客。具體是哪位，翠蝶沒說。至於何事……更不清楚了。隻記得那天之後，翠蝶就更加沉默，沒過幾天，就被人贖走了。”
“她留下的東西，可還有？”
“東西都帶走了，連片布頭都沒留。哦，對了，”老鴇忽然想起什麼，“她有個梳妝匣子，比較舊了，贖身時嫌累贅沒拿，留在了房裡。後來玉簪用了，前幾日收拾屋子，在匣子底層夾縫裡，發現了一小片折起來的紙，上麵好像畫著什麼，玉簪不識字，覺得晦氣，就扔灶裡燒了。燒之前小人瞥了一眼，好像……是個蓮花樣的圖桉，旁邊還有些歪歪扭扭的字。”
蓮花圖桉！又是蓮花！
“玉簪現在何處？本官要問她話。”
“在，在，小人這就去叫！”老鴇慌忙出去。
不多時，一個年紀不過十六七歲、容貌俏麗但帶著怯生生的姑娘被帶了進來，正是玉簪。她顯然被這場麵嚇住了，行禮時手都在抖。
狄仁傑溫言安撫幾句，問起翠蝶和那片紙的事。
玉簪怯生生地道：“翠蝶姐姐……人挺好的，就是心思重。那片紙，是奴婢在她舊匣子底下摸到的，折得很小，藏在縫裡。打開看，是用眉筆畫的，奴婢看不懂，隻覺得那蓮花畫得怪模怪樣，旁邊寫的字也不像尋常字……奴婢害怕，就……就扔灶裡了。”
“可還記得那蓮花具體模樣？旁邊的字，哪怕記得一兩個形狀也好。”狄仁傑耐心引導。
玉簪努力回想，用手指蘸了點茶水，在桌上笨拙地畫了幾筆：“蓮花……好像花瓣很多層，疊著的……字……有一個，有點像……像個‘火’字，但又不太一樣，底下多了一橫……還有一個，像口字裡麵加一點……”
狄仁傑仔細看著那歪扭的圖樣，雖然粗糙，但那多層蓮瓣的特征，與玉佩紋樣有相似之處。而那個“口”中加點的字符……他心中一動，莫非是“日”字的某種變體或符篆寫法？“火”字加橫，也可能是“災”或某種代表“炎”的符號。
這很可能是一種帶有宗教或巫術性質的簡易符圖！翠蝶從哪裡得來？又為何如此隱秘地收藏？是否與那位普照寺僧人的到訪有關？
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“翠蝶可曾對你說過什麼特彆的話？關於寺廟，關於那位師父，或者關於……蓮花？”如燕輕聲問。
玉簪搖搖頭，又猶豫了一下，小聲道：“翠蝶姐姐……有一次喝多了點，抱著奴婢哭，說‘知道了不該知道的事，怕是活不長了’。奴婢當時以為她說胡話，問她什麼事，她又死活不肯說，隻反複念叨‘和尚……念經……火……’。奴婢嚇壞了，後來也不敢再問。”
和尚，念經，火……這幾個詞，與蓮花符圖、普照寺僧人、以及十五年前那場火災隱隱勾連起來。翠蝶極有可能在接待那位僧人時，偶然聽到了某些隱秘，甚至得到了那張符圖。這為她招來了殺身之禍。所謂的“贖身”，很可能就是將她騙出控製，然後滅口！
“為她贖身的‘王管家’，是何模樣？口音如何？”李元芳問。
玉簪和老鴇都描述了一番：四十多歲，中等身材，麵容普通，說話是本地口音，但偶爾帶點城外土腔，穿著體麵但不算華貴，行事低調。
這描述，與弘嚴本人不符，但很可能是他派出的親信。