記憶的碎片不受控製地湧上來：母親病重時，偷偷縫在枕頭芯裡那本薄薄的、寫著密碼的存折；父親車禍醒來後，長時間望著天花板、假裝記不起許多事的空洞眼神；還有老“味耕堂”後院那口永遠擦得鋥亮、卻再也沒冒過熱氣的大灶……
原來有些真相，比刀鋒更利，藏得也比深淵更深。
“拜師禮，不急在這一刻。”陳硯舟終於開口，聲音有些乾澀，卻異常清晰，“你要贖的，不是我陳硯舟的原諒。是你自己心裡，這二十年來，沒一刻敢放下、沒一刻得安寧的債。”
說完，他不再看地上的人，轉身，一步一步走回他的灶台。
蒸箱還在嗡嗡作響，計時器跳到了八十七分鐘。
他拉開抽屜，拿出那本厚厚的記錄本，擰開鋼筆，在本子上繼續書寫，筆尖劃過紙麵的沙沙聲，成了廚房裡唯一的響動：“試驗繼續。待驗證‘情緒滋味’對致幻類毒素的壓製與屏蔽效果。後續測試可考慮引入微量經藥典確認的寧神草本成分，並通過極端精準的火候控製文火慢煨八十七分鐘）與分階段調味，強化菜肴整體傳遞出的‘清醒’與‘安定’意念。”
門外，人越聚越多，幾乎水泄不通。
記者舉著長槍短炮試圖往裡擠，街坊鄰居踮著腳扒在門框窗沿，眼睛瞪得溜圓。有人指著那金匾，一遍遍念著“醫廚聖手”，聲音裡帶著敬畏與興奮，像是在誦讀什麼了不得的箴言。
“這字，看著就踏實！”
“聽說首長那些老毛病，都是喝了他調的湯見好的……”
“怪不得，連王虎那幫豺狼都不敢再來呲牙了……”
喬振海仍跪在原地，牌匾放在身前。他低著頭，額頭抵著交疊的手背，肩膀微微聳動，無聲無息。一名穿著便裝的保安人員走近，彎下腰，在他耳邊極輕地說了一句：“喬先生，您先起來吧，地上涼，這麼跪著……也不是辦法。”
喬振海恍若未聞，一動不動。
過了好一會兒，他才像是耗儘了所有力氣，極其緩慢地、有些搖晃地站了起來。彎腰，珍而重之地抱起那塊“味耕堂”的牌匾，緊緊摟在懷裡。轉身出門前，他朝著廚房裡那個背對著他、專注於灶台與筆記本的背影，深深地、幾乎折成九十度地鞠了一躬，額頭虛觸地麵，停留了漫長的三秒。然後，他直起身，頭也不回地擠開人群，背影蹣跚，很快消失在街角。
一股穿堂風從敞開的店門灌進來，吹得牆上那塊手寫“食物有魂”的小木牌，輕輕晃動，發出細微的吱呀聲。
首長站在門口，望著外麵紛攘卻有序的人群，又回頭看了一眼灶台前那個沉靜如山的背影。他什麼也沒多說，隻留下一句：“明日得空，我再來嘗嘗你的手藝。”
便帶著秘書，在工作人員的開道下，離開了。
店裡終於重新安靜下來，一種喧鬨過後的、帶著餘韻的安靜。
陳硯舟走到冰箱前，蹲下，熟練地輸入兩組密碼。銀色的櫃門無聲滑開，冷氣溢出。裡麵那幾個真空袋靜靜地躺著，裝著足以掀起風浪的“迷魂菇”。他取出其中一袋，放入特製的防汙染密封袋，貼上標簽，注明日期和來源。明天，新一輪的測試，需要它。
他回到灶台邊，再次彎腰確認蒸箱的溫度和壓力。一切平穩，如同他此刻必須維持的心境。
他坐回小竹凳，受傷的左手虛搭在膝蓋上，指尖傳來隱約的刺痛。右手重新握住筆，在本子最後空白的角落，慢慢寫下：“若食物真能承載記憶與情感，那麼它或許……也能承載真相的重量，與時間的答案。”
屋外，路燈次第亮起，暈開一團團暖黃的光。
“醫廚聖手”四個鎏金大字，在燈光下流轉著沉穩而耀眼的光澤，引得路人紛紛駐足，舉起手機拍照。很快，短視頻平台會出現各種角度的畫麵，配著驚歎的標題：“驚現！首長親題‘醫廚聖手’，全城最神秘餐館易名！”
陳硯舟沒去看手機，那些喧囂仿佛隔著一層厚厚的玻璃。
他的目光，隻鎖定在蒸箱麵板那不斷縮減的紅色數字上。
還剩七十六分鐘。
他沒有說話，也沒有再做任何動作，隻是靜靜地坐著，像一株生長在廚房裡的、沉默的植物。
灶火穩定地燃燒，躍動著幽藍的光苗。紫砂燉盅裡，傳來持續而微弱的沸騰聲，那是食材與時間、心意與溫度，正在完成最後也是最關鍵的融合。一種難以言喻的、融合了山林野性與深沉安寧的香氣，絲絲縷縷，頑固地從縫隙中鑽出，充盈著這片小小天地。
他抬起纏著紗布的左手，放在眼前看了看。血跡已乾，疼痛也變得隱約。
然後，他伸出右手，食指輕輕點下，按在了計時器那個鮮紅的“暫停”鍵上。
“滴。”
一聲輕響。
時間，仿佛在這一刻，被短暫地截留了。
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