這點風浪,還要不了他的命。
然而,人力終究有窮時,而天威無限。
就在風暴肆虐到第三個時辰,天色完全黑下來的時候,一個意外發生了。
“砰——哢嚓!”
一聲巨響從船體中後部傳來,緊接著是一陣令人心悸的碎裂聲。
“報告船長!淡水艙!淡水艙的固定索斷了!”一名損管隊員跌跌撞撞地衝進指揮室,滿臉是血,“三個主水桶撞在一起碎了!海水倒灌進了儲藏室!”
何維的心猛地一沉。
“探索號”為了追求續航,攜帶了大量的淡水,那是八十個人在這茫茫大海上生存的根本。
“封鎖儲藏室!防止海水進入其他艙室!”何維大聲吼道,“還能搶救多少?”
“不知道……裡麵全亂了……水是鹹的……”損管隊員帶著哭腔。
何維沒有時間去悲傷,他必須專注於眼前的每一個浪頭。
如果沒有淡水,他們可能會在幾天後渴死。
但如果現在船翻了,他們立刻就會死。
這場與死神的搏鬥持續了整整兩天兩夜。
何維不眠不休地站在舵輪前整整四十八個小時,雙腿因為長時間的站立和對抗顛簸而腫脹麻木。
終於,在第三天的清晨,那呼嘯的風聲開始減弱。
如山的巨浪慢慢平息,變成了雜亂的湧浪。
那令人窒息的烏雲裂開了一道縫隙,一縷慘白的陽光灑在了滿目瘡痍的“探索號”上。
船身傾斜了十五度,三根桅杆斷了一根,剩下的兩根也傷痕累累。
甲板上一片狼藉,到處是斷裂的纜繩和被衝毀的護欄。
“統計傷亡,彙報損失。”何維的聲音沙啞得像是兩塊砂紙在摩擦。
一個時辰後,損失報告送到了何維麵前。
輕傷二十人,重傷三人,被浪卷走一人。
這在如此級彆的風暴中,簡直是奇跡般的低傷亡率,全靠“探索號”那跨時代的堅固船體和水密隔艙設計。
但真正的噩耗在最後一行。
淡水儲備:剩餘不足一成,且大部分被海水汙染,鹽度極高,無法直接飲用。
剩餘的食物大多是醃肉和乾糧,在這種極度缺水的情況下,吃這些東西無異於自殺。
“我們現在在哪裡?”何維喝了一小口僅存的渾濁淡水,潤了潤幾乎冒煙的喉嚨。
高朗拿著六分儀和海圖,臉色蒼白如紙。
“維神,風暴把我們吹偏了。指南針失靈了兩天,我們偏離了預定航線至少五百海裡。”
“現在的方位是?”
“如果不算偏差,我們應該被推向了正北方。根據海圖,這裡應該是一片空白。”
何維撐著桌子站起來,走出了船艙。
海麵上的霧氣很重,白茫茫的一片,看不清遠方。
但何維聞到了一股味道。
不再是單純的海腥味,而是一種混合著腐爛的樹葉、濕潤的泥土,以及某種野獸氣息的複雜味道。
“有陸地!”
了望手驚喜的喊聲打破了死寂。
所有還能動的船員都湧上了甲板,貪婪地向著那個方向望去。
隻要有陸地,就有淡水,就有活路。
“減速,下錨。”何維立刻下令。
隨著大霧在晨風中緩緩散去,展現在眾人麵前的,並不是他們想象中的金色沙灘或堅實的岩岸。
而是一幅讓人毛骨悚然的詭異畫麵。
前方,沒有邊際。
隻有無邊無際的樹。
那不是生長在陸地上的森林,而是直接從海水中生長出來的綠色迷宮。
無數巨大的、扭曲的根係,像章魚的觸手,又像死人的手指,從渾濁的褐色水中伸出來,深深地紮進淤泥裡,支撐著上方茂密的樹冠。
水麵平靜得像一麵鏡子,倒映著這些張牙舞爪的樹根,讓人分不清哪裡是水,哪裡是天,哪裡是樹。
這裡沒有聲音。
沒有海浪拍岸的聲音,沒有鳥鳴,甚至連風聲都沒有。
隻有一種令人窒息的死寂,籠罩著這片一眼望不到頭的“水上森林”。
“這是什麼鬼地方!”高朗看著眼前這從未在任何海圖上記載過的景象,聲音顫抖,“這是地獄的入口嗎?”
何維認出了這裡。
在他前世的記憶碎片中,這裡被稱為“孫德爾本斯”。
世界上最大的紅樹林,孟加拉虎的領地,恒河與布拉馬普特拉河入海口的巨大三角洲。
這裡有淡水,但混合在無數條如同迷宮般的河道裡,那是海水與淡水交彙的半鹹水區域。
這裡有陸地,但那是隨時會被潮汐淹沒的沼澤泥潭。
這裡有生命,但每一寸泥土下都潛伏著致命的殺機——鹹水鱷、孟加拉虎、劇毒的海蛇。
“這不是地獄。”何維深吸了一口氣,空氣中那股腐爛的味道更加濃烈了,“但對我們來說,這裡比地獄更危險。”
“這裡是孫德爾本斯,美麗的紅樹林,也是死亡的迷宮。”
“準備小艇。”何維轉過身,目光如鐵,“帶上武器。我們要進去找水。”
“探索號”巨大的船身在吃水淺的河口處擱淺,無法再進一步。
何維帶著十二名精銳的水手,劃著兩艘小艇,緩緩駛入了這片幽暗、潮濕、充滿了未知恐懼的綠色深淵。
就在他們的小艇剛剛沒入樹影的那一刻,何維敏銳地感覺到,在茂密的紅樹林深處,有一雙冰冷而貪婪的黃色眼睛,正透過層層疊疊的樹葉,死死地盯著這群闖入者。
一聲低沉的虎嘯,在迷宮的深處響起。
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