埃利都的試驗田裡，最讓人操心的並不是用來吃飯的大麥和小麥，而是那個用來織布的棉花。
何維蹲在實驗區的最中心，那是一塊用篩選過的細土堆高的苗圃。
正午的毒辣陽光被一片用蘆葦席搭建的涼棚擋住，留下一片稀碎的光斑。
“這鬼地方，太熱了。”
何維擦了一把汗，眼神緊緊盯著那一株剛剛探出頭的嫩芽。
兩片對於這片大陸來說極其陌生的、心形的子葉，正在微風中怯生生地舒展著。
棉花這種源自印度次大陸的植物，是何維在這片爛泥灘上寄托的最大希望。
在美索不達米亞平原，原生植物大多是耐鹽堿、抗乾旱的硬骨頭，比如椰棗和大麥。
而棉花，就像是一個被嬌嫩的公主。
它既需要大量的水分來生長枝葉，又要在成熟期絕對乾燥以防止棉鈴腐爛。
土壤裡的一點點鹽分殘留就能讓它枯死。
“為了你，我可是把家底都掏出來了。”何維用手指輕輕撥弄了一下那株幼苗，“你要是在這裡活不下來，我就得繼續穿那種磨掉皮的粗麻布，或者即使在大夏天也得裹著一身並不透氣的羊毛。”
這不僅僅是一件衣服的問題。
這株棉花能否在這片土地上紮根，象征著何維試圖移植的高級農業文明，能否在自然環境截然不同的蘇美爾存活下去。
棉花是異鄉客，就像何維自己。
……
“恩基，水渠挖通了。”
烏爾氣喘籲籲地跑過來，即使滿臉泥水，也遮不住他眼中的興奮。
他現在的脖子上掛著“匠”字印章，腰裡彆著一把小一號的黑鐵鏟子，看起來已經像個像模像樣的工頭。
何維站起身，走出了涼棚。
在烈日的暴曬下，展現在他眼前的，是一個巨大而精密的幾何奇觀。
為了滿足棉花和小麥那種既要“大水大肥”又要“絕對排鹽”的苛刻要求，何維徹底改造了這片土地的地形。
這不是簡單的方塊田。
從高處俯瞰，這就像是一具巨大魚類的骨架。
“這就是魚骨渠網。”
何維指著那個宏大的結構，給身後的烏爾和烏其講解。
幼發拉底河的河水，被引入一條地勢最高的乾渠。
乾渠連通這無數條細小支渠，將水引向兩旁的一塊塊田地。
而在田地的儘頭，在地勢最低的地方，則是另一套更加深邃的排水渠，將洗過土壤後的鹹水排回下遊的沼澤。
水往高處走，鹽往低處流。
這套立體循環係統，是蘇美爾人做夢都想不到的工程美學。
“但是，恩基。”
烏其抱著一隻沉重的陶罐，臉上寫滿了困惑和疲憊，“水渠雖然修好了，可是乾渠的位置太高了。”
小女孩指了指那條高高隆起的進水總渠。
為了形成自然落差，讓水能自動衝刷整片農田，何維特意讓人把進水渠的地基墊高了。
這就帶來了一個致命的問題——水位差。
現在的枯水期，河麵比水渠低了足足三米。
“要把河裡的水弄到那上麵的溝裡，太難了。”烏其揉著酸痛的肩膀，“我們這一上午，十幾個人排成隊傳遞陶罐，才裝滿了一小段溝。要是想灌滿整個乾渠，大家的腰都要斷了。”
對於還停留在使用陶罐頂在頭上取水的蘇美爾先民來說，把低處的水運到高處，是他們的噩夢。
這也就是為什麼蘇美爾先民隻能在河邊看天吃飯，洪水來了淹死，洪水退了旱死。
“用人力對抗重力，當然累。”
何維走到河岸邊。
達羅毗荼工匠早已按照他的圖紙，豎起了一排奇怪的大家夥。
那是一根根高聳的立木，頂端架著一根長長的橫杆，橫杆可以像蹺蹺板一樣上下擺動。
橫杆的一頭懸掛著那根細長的繩索，連著一個用來汲水的木桶。
而橫杆的另一頭，也就是那根看似不起眼的尾端，綁著一塊巨大的、沉重的石頭，並且還裹上了一層厚厚的爛泥，被烤得硬邦邦的。
何維拍了拍那根粗糙的木杆，自豪地講解：“這叫‘桔槔’。中國古人的先進智慧，早在《莊子·天地篇》就記載了子貢向漢陰灌園者介紹‘桔槔’的提水效率。”
烏其和幾個婦女疑惑地看著這個隻有幾根木頭的簡陋架子。
這東西能比人還有力氣？
“烏其，去試試。”何維指了指垂在河麵上的木桶，“把它拉下來，裝滿水。”
烏其有些害怕，但還是走上前。
她本以為要把那個看似沉重的橫杆拉下來很費勁，但讓她驚訝的是，隻要稍微用點力氣，甚至不需要怎麼彎腰，那根橫杆就像是聽話的蛇一樣低下了頭。
木桶浸入水中，咕咚一聲灌滿了水。
“現在，鬆開手，輕輕推它上去。”何維命令道。
烏其雙手抓著繩子，本能地憋足了一口氣，準備迎接那沉重的壓力。
畢竟，這一桶水足足有三十斤，平時她得用儘全力才能頂在頭上。
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然而。
但她剛剛甚至還沒來得及用力，隻是輕輕向上一推。
神奇的一幕就發生了。
那個在橫杆另一頭、那塊看起來笨重無比的爛泥石頭立刻向下墜落。
在爛泥石頭下墜的過程中，重力通過簡單的橫杆支點，轉化為巨大的向上托舉力。