對於美索不達米亞平原上的蘇美爾人來說，假日是一個陌生的詞彙。
在他們的語言裡，活著就是勞作。
為神修廟，為王種地，為活下去而像牲口一樣在泥地裡刨食。
直到大浴場竣工後的第三天。
何維站在高高的土台上，向全城頒布了一道前所未有的神諭：
“明日，全城停工。不論是製磚的工匠、種地的農夫，還是放羊的奴隸，所有人放下工具。這是恩基神賜予你們的假日。”
……
黎明前的黑暗中，風還帶著沙漠特有的刺骨寒意。
如果是往常，埃利都的街道上除了野狗的吠叫，應該是一片死寂。
但今天，一條蜿蜒如長蛇的隊伍，早已在黑暗中成型。
他們沉默地站立著，身上裹著破舊發硬的羊皮襖或者早已看不出顏色的麻布。
每個人身上都散發著那種熟悉的、陳舊的酸臭味——那是汗水、油脂、灰塵在皮膚上層層堆疊、醃製了幾十年的味道。
隊伍裡有老人，有孩子，有壯年。
他們在寒風中瑟瑟發抖，不僅是因為冷，更是因為一種對未知的敬畏與狂熱。
在隊伍的最前方，那座紅磚砌成的巨大穹頂建築，正像一顆跳動的心臟，從圓頂的氣孔中噴吐著滾滾白煙。
那是地下的爐火在燃燒，是水在沸騰。
在這個連木炭都珍貴無比的時代，如此肆無忌憚地燒熱水，本身就是一種極其奢侈的神跡。
城外三公裡的一處沙丘背後。
一個全身裹在灰色鬥篷裡的人影正趴在沙地上，露出兩隻驚恐的眼睛。
他是來自北方尼普爾城的探子，名叫加爾。
尼普爾是恩利爾神的大本營，那裡的人視埃利都為叛神者。
加爾奉命來偵查，看看那個殺了大祭司的假神到底把埃利都禍害成了什麼樣。
但眼前的景象讓他完全看不懂。
“他們在乾什麼？”加爾在心裡嘀咕，牙齒因為緊張而打顫，“排這麼長的隊？那個冒煙的大紅饅頭是什麼？是通往地獄的入口嗎？”
在他看來，這更像是一場大規模的獻祭。
那些埃利都人，正排著隊，準備跳進那個冒著熱氣的大鍋裡，把自己煮熟了獻給那個邪惡的神。
……
“第一批，進！”
隨著守門的烏爾一聲大喊，沉重的木門緩緩推開。
一股濃鬱的、濕潤的、帶著淡淡草木灰味道的熱浪，如同一隻溫柔的大手，瞬間包裹了凍得僵硬的人群。
那是他們從未體驗過的溫度。
人們戰戰兢兢地走進更衣室，在古的指揮下，羞澀而笨拙地脫下臟衣服。
當赤條條的他們穿過第二道門，進入穹頂大廳時，所有人都驚呆了。
外麵是乾燥寒冷的荒原，裡麵卻是雲霧繚繞的仙境。
巨大的圓形浴池裡，溫熱的水波蕩漾，白色的蒸汽升騰而起，在紅磚穹頂上凝結成水珠，又像珍珠一樣滴落。
“下水！都下水！”
烏爾和幾個壯漢拿著木棍在岸邊維持秩序，“彆像旱鴨子一樣縮著！恩基神說了，要把皮搓紅了才能上來！”
人們試探著伸出腳，接觸到熱水的瞬間，發出一陣陣舒服的呻吟。
緊接著，便是下餃子一樣的“噗通”聲。
幾百人擠在一個池子裡，場麵極其壯觀。
何維早就讓人準備好了切成小塊的肥皂和粗麻布。
“用那個滑溜溜的泥巴！塗在身上！搓！”
起初，人們還不敢用力，生怕那是某種法術。
但當肥皂在身上搓出豐富的泡沫，當那種滑膩的感覺帶走了死死附著在皮膚上的汙垢時，一種從未有過的清爽感瞬間擊穿了他們的靈魂。
搓澡的聲音，“沙沙”作響。
原本清澈的池水，以肉眼可見的速度變成了黑湯。
那是一層漂浮著油脂、死皮、虱子屍體和泥沙的混合物。
大浴場獨特的溢流設計發揮了作用。
源源不斷的活水從池底湧入，將表層的臟水推向四周的溢流槽。
在浴場外的排水溝裡，尼普爾的探子加爾看到了令他終生難忘的一幕。
一條黑色的、粘稠的、散發著奇異臭味的流誰，正從浴場的排水口奔湧而出。
它流向低處的棉花田。
“天啊！”加爾捂住口鼻，胃裡一陣翻騰，“這些埃利都人到底是有多臟？他們是把身體裡的泥都化了嗎？”
而在浴場內部，驚恐正在轉化為驚喜，甚至演變成一場小小的騷亂。
“血！我流血了！”
一個壯實的農夫驚恐地舉起手臂，大聲尖叫，“皮沒了！我的皮被燙掉了！”