且說京城皇商夏家。
夏家宅邸雖不比王公府邸寬敞壯麗，卻也亭台樓閣，玲瓏精致。
午後陽光透過茜紗窗，慵懶地灑在暖閣內，此時軟榻上，夏金桂身上隻套著一件杏子紅縷金撒花軟煙羅的寢衣。
青絲如瀑，一張臉兒豔若桃李，她閉著眼，帶著幾分恣意的慵懶。
塗了鮮紅蔻丹的細長手指，有意無意地輕輕撫過自己光滑白皙的小腿。
她腦海裡，翻來覆去回味的，竟是上一回在馬車裡與那位忠順親王李洵的暢快糾纏。
聯想到關鍵處，夏金桂整個人都黏糊起來。
她下意識攏了攏雙腿，又抿了抿朱唇，黛眉微蹙。
都過了一段時日了，那人竟似泥牛入海，再沒了消息。
難道得了手，姑奶奶就不香了？想到這裡，夏金桂心頭一陣無名火起。
她猛地睜開那雙風流且嫵媚的杏眼，繃直了腿，拿纖巧的玉足。
用那染了同樣鮮紅蔻丹的腳趾，重重地戳了戳跪在榻邊正給她捏腿的丫鬟寶蟾心口上。
“哎喲！”
寶蟾悶聲吃痛，卻不敢大聲呼出來，更不敢躲閃，隻抬起一張還算清秀的臉小心強笑道：
“姑娘，可是奴婢手重，捏疼了您？”
夏金桂冷哼一聲，聲音嬌脆，習慣性挑刺道：
“姑奶奶我沒給你飯吃還是怎的？
一點子力氣都沒有，捏得人渾身不自在。”
她說著，又換了個姿勢，將另一條腿伸到寶蟾臉兒前，拿腳趾又點了點寶蟾的額頭。
那赤著的雙足，腳趾如珍珠般圓潤，在陽光下泛著瑩白的光澤。
竟是比許多大家閨秀精心保養的手還要嬌嫩幾分。
寶蟾忙不迭地又換到另一邊，更加賣力地揉捏起來，口中奉承道：
“姑娘金尊玉貴，這身子比那初春剛發的嫩芽還嫩，奴婢是怕手糙，勁兒大了，疼著姑娘哩。”
這話倒是熨帖，夏金桂心中受用了幾分，那股無名火稍稍壓下，卻又生出另一番惆悵來。
她斜睨著窗外幽幽問道：“寶蟾，你說，姑奶奶我生得如何？”
寶蟾想也不想，立刻道：“姑娘這話問的，您打從娘胎裡出來，就是頂尖兒的美人胚子。
莫說這京城裡，便是放眼天下，能及得上姑娘您萬分之一的，隻怕也尋不出幾個來，真真是比那天仙兒還要好看哩！”
寶蟾這話倒有七八分真，還有幾分就是故意誇大其詞，反正夏金桂愛聽。
愛自己尊若菩薩，窺他人穢如糞土，即便比夏金桂更好看的女子，在她眼裡也總有不如自己的地方。
“那他怎麼不來？”夏金桂嗔了寶蟾一眼，語氣裡含嗔帶怨。
這滿京城的俊俏少年郎。
她夏金桂收集的畫像能堆滿一間屋子，可自那日見了李洵。
方知何為龍章鳳姿，那些空有皮囊的少年，與這位尊貴無雙，又偏偏生得俊美的王爺一比。
頓時成了土雞瓦狗，連給他提鞋都不配了，自然也不配拜倒在她石榴裙下舔腳趾頭。
寶蟾自然知道姑娘心心念念的是誰，心下暗歎，麵上卻不敢表露，隻得斟酌著詞句道：
“姑娘，王爺是何等身份？朝廷裡多少大事等著他裁決呢，興許是真被政事給纏住了，一時不得空，沒準心裡一直想著姑娘您。”
“他有什麼可忙的！”
夏金桂嬌叱一聲，帶著不諳世事的天真與蠻橫語氣，埋怨道：
“整日裡不是聽說他欺壓這個，就是折騰那個，再不然便是一堆風流韻事。”
整日流連於那些國公侯門裡的千金小姐之間，怎麼也不來風流風流我這朵嬌花？
後麵這話她沒說出口，心頭卻泛起酸意。
那些國公小姐出身比她高貴，容貌她卻是不差幾分，偏她們能住在王府裡，光是想想，就讓她如鯁在喉，橫生嫉妒。
特彆是打聽到那薛家姑娘也在王府，夏金桂心中就更不得勁兒了。
論起來，她們夏家跟薛家祖上也有點關係，還算老親呢，又都是皇商。
憑啥薛家女子能去，她夏金桂不能住那金窩？
夏金桂換了個更顯身段的姿勢側躺著，將那不輸於任何女子的曼妙曲線展露無遺，似乎這樣，便能將薛寶釵比下去。
寶蟾正要再勸，暖閣的錦簾嘩啦一聲被掀開。
夏母麵帶焦急地走了進來。
她雖年近四十，但因保養得宜，十指不沾陽春水，看起來不過三十許人。
“金桂，我的兒。”夏母一屁股坐在榻邊，也顧不得女兒衣衫不整的慵懶模樣，拉著她的手急聲道：
“你前些日子不是信誓旦旦地說，咱家以後的營生，有王爺入股照應，從此便可高枕無憂了嗎？
怎得……怎得王爺轉頭就要來找咱們麻煩了？”
夏金桂一聽王爺二字，頓時來了精神，連忙撐起身子，盤腿坐起來，反手抓住母親的手臂連聲追問：
“母親，可是他來了？王爺親自到咱們家來了？”她下意識地就想去攬鏡自照，看看妝容可還妥帖。
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“哎喲，我的小祖宗！”夏母見女兒這般模樣又是好氣又是好笑，寵溺地一戳她的額頭。
“王爺那般尊貴，豈會輕易駕臨咱們這商賈之家？
是內務府派人來傳的話，說要咱們家把近年來所有宮用采買的賬目，仔仔細細整理好，即刻送去備查。”
夏金桂聞言，臉上掠過一絲失望，但隨即又被另一種興奮取代。
她滿不在乎地嗤笑一聲，順手拿起榻邊小幾上的紫檀木梳子，有一下沒一下梳著垂下的青絲：
“我當是什麼大事兒呢，母親也忒小心了。您老想一想，橫豎咱們夏家，連女兒我身子都給他了。
這夏家的銀子，還不就是他的銀子？王爺還能自己跟自己的銀子過不去不成？
何況，咱們孤兒寡母這些年給宮裡的供應，哪一樁哪一件不是本本分分，挑不出錯處的？還怕他查？”
她說著，又湊近母親，眼中閃著光：“母親快告訴女兒，這次查賬，可是王爺他要親自看？”
夏母看著女兒那副魂兒都被勾走了的模樣，不由得皺緊了眉頭：
“我的兒，娘是在跟你商量正經事，這內務府突然查賬，指定是有什麼事情發生，娘已經急得嘴角起泡了，你倒好，隻想著那點不著邊際的風月事兒！”
“母親擔心什麼？”夏金桂咯咯地笑起來：“正所謂塞翁失馬，焉知非福，這不正是天賜的良機麼？”
夏金桂話音剛落，人已輕盈地起身，赤著腳便踩在地毯上，幾步走到玻璃鏡妝台前坐下。
從母親口中得知是李洵要親自查看，夏金桂躍躍欲試：“寶蟾！還愣著做什麼？把姑奶奶那套新款式頭麵拿出來。
還有前兒裁的那件縷金百蝶穿花大紅雲緞裙，快找出來我試試合不合身。”
她一邊吩咐，一邊已經打開描金首飾匣，拿出一盒上好的胭脂，對著鏡子細細端詳自己的臉龐。
又比劃著該用哪支釵環，配什麼顏色的唇脂，方能襯得她容光絕世。
夏母被她這舉動弄得一愣：“你，你這是要做什麼？”
夏金桂皓腕輕抬，將一支金釵斜斜插入鬢間，對著鏡中明豔不可方物的自己嫣然一笑，端的是風情萬種：
“自然是女兒親自去內務府，送這賬本啊。”
“胡鬨！”夏母霍然起身，走到妝台前，軟語反對。
“你一個未出閣的女兒家，怎好拋頭露麵去那等衙門重地？
傳將出去，你的名聲還要不要了？咱們夏家的臉麵還要不要了？”
“母親～～”夏金桂拖長了語調，帶著嬌嗔，手下動作卻不停，拿起畫眉的黛石，細細描摹那兩彎新月般的眉毛。
“女兒又不是那等小家子氣的，我戴上麵紗不就好了，誰又能把我白看了去？
再說了，那可是內務府，王爺的地盤兒，您老還擔心有那不開眼的把女兒擄走不成？”
她放下黛石，轉過身，拉住母親的手，搖晃著：
“母親，您想想，這京城裡，有多少雙眼睛盯著王爺？
薛家那丫頭，仗著有榮國府的親戚，竟叫她近水樓台先得月了。
女兒若再不主動些，這煮熟的鴨子，沒準就飛彆人碗裡去了！
如今好不容易有了這麼個正大光明去見他的機會，女兒怎能錯過？”
夏金桂見母親神色猶疑，又笑著帶著分析道：
“再者說，由女兒親自去也好探探王爺的口風。
他為何突然要查賬，是真對咱們夏家不滿，還是另有用意？
若隻是走個過場，女兒便順勢與他……敘敘舊情……
若真有什麼得罪了的地方，女兒也好當麵求他，總比母親在家裡瞎想強上百倍不是？
女兒家的眼淚和軟語，有時候，比金山銀山還管用呢。”
夏母深知這個女兒自小被嬌慣壞了，主意極大，一旦決定的事情，便是九頭牛也拉不回來。
她歎了口氣，終究是拗不過，或許女兒真能成事也未可知。
夏母隻得無奈道：