工學院的人才基石，總算初步奠定。
隻待二月與元春婚事畢，便可正式張榜招生。
……
“王爺回來了！”晴雯歡快的聲音響起。
她和香菱捧著銅盆、毛巾、乾淨常服候在暖閣裡。
晴雯動作麻利地擰了熱毛巾遞上來：“王爺快擦擦臉，瞧這一身怎麼都是灰，唔，還有味兒呢。”
她嘴角笑著拿手扇了扇風，似乎要把李洵身上沾染的洋味吹走。
眼睛亮晶晶地打量李洵，想從他臉上看出今日的成果。
王爺一大早就出門，肯定去聘請工學院的洋先生了！
這是姑娘和丫鬟們的共識。
當然。
李洵確實是去辦公事了，隻是順便……搞了下私事。
香菱捧著更換的錦袍，溫順地站在一旁，等李洵擦完臉，才上前柔聲道：
“王爺，快換下那身袍子吧，都臟了。”她動作輕柔地幫李洵解開外袍的盤扣。
捏了捏香菱粉嫩的臉頰，李洵笑道：“還是香菱心細。”
又對晴雯瞥一眼：“你這小蹄子，眼珠子滴溜溜轉，想知道什麼？
晴雯笑嘻嘻地扮個鬼臉：“就知道瞞不過王爺，王爺今兒可聘請到洋先生了？”
“孤出馬，哪有不成功的？”李洵非常自信道。
他享受著兩個俏丫鬟的服侍，由著她們擺弄，隨口問道：“姑娘們都到了？”
“早到了，都在花廳裡等著王爺開飯呢。”晴雯快嘴答道：
“林姑娘還問了兩回王爺什麼時候回。”
花廳內。
秦可卿坐在一張鋪了厚厚軟墊的扶手椅上，黛玉、寶釵、探春、湘雲、迎春、惜春幾位姑娘則圍坐在大圓桌旁輕聲說著話兒。
見他進來眾人皆起身相迎。
“餓著你們了吧？”
秦可卿扶著腰，柔聲道：“王爺辛勞，我們等一會兒不妨事的。”
黛玉用一方素白絹帕輕輕掩了掩嘴角，似笑非笑地睨了他一眼：
“王爺如今是大忙人，等等也是該當的。”
李洵淨完手招呼眾人動筷。
侍女們魚貫而入，將一道道熱氣騰騰的菜肴端上桌來。
探春最關心工學院之事，見他神色愉悅，便忍不住問道：
“王爺今日出去奔波，可是為了工學院洋先生的事？不知可有進展？”
李洵夾了一筷子胭脂鵝脯，點頭笑道：“三姑娘倒是心急。
嗯，已經辦妥了，暫時尋了五位，教授學生入門綽綽有餘了，將來有彆的人才，再招收。”
黛玉放下銀箸，罥煙眉微微挑起：“一日之內便尋得五位？他們真的願意去當先生？”
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李洵哈哈一笑，看向黛玉：“玉兒難道擔心孤強搶洋男，給你爹爹增加任職難題？
放心，孤是以德服人，許以重利，他們自是感恩戴德，欣然應允。”
以德服人說得跟真的一樣，引得黛玉輕輕啐了一口，彆過臉去。
探春聽得眼中異彩連連，好奇心更甚，追問道：
“王爺，但不知這些洋先生，何時開始授課？工學院何時正式招生？”
她心中那團渴望做一番事業的火焰，被這消息撩撥得愈發熾熱。
李洵看出她的心思，笑道：“莫急，總得等學院改建完畢，一應器具準備妥當。
招生大抵在三月。”
他頓了頓，目光落在探春充滿期待的臉上，忽然心念一動：
“三姑娘若對此真有興趣，待到招生之時，不妨隨孤一同去看看？
也算替孤掌掌眼，篩選篩選，看看那些報名者的成色，是金子還是茅坑裡的臭石頭。”
探春萬沒想到李洵會如此說。
先是一愣。
隨即想到能親自篩選學生就激動得臉頰燙了起來。
她強自鎮定，起身福了一禮：“王爺信重，探春感激不儘，定當仔細留心！”
這簡直是給了她一個參與其中的機會，雖非正式入學，卻也足以慰藉她的雄心。
秦可卿見他們說得熱鬨，柔聲插話道：“王爺奔波一日，定是累了，多用些湯水補補身子。”
示意丫鬟給李洵盛了一碗火腿鮮筍湯。
李洵接過，摸了摸秦可卿的手：“還是可卿知道疼人。”
史湘雲好奇地睜大了眼睛，連珠炮似的問道：
“王爺姐呼，那些洋人真的都是藍眼睛，黃頭發嗎？
我聽說他們身上有股子怪味兒，常年不洗澡，可是真的？”
黛玉擰了擰湘雲的臉：“你這大舌頭口吃，何時能改過來？”
“我順口罷了。”湘雲拍開黛玉的手，微微羞惱，每次她都想著要習慣一下改正口音，偏偏嘴巴比腦子快。
不等李洵回答，寶釵便微笑著接口：“雲丫頭，話也不能一概而論。
洋人亦是分邦列國，相貌習俗各有不同。
眼睛顏色確有碧藍、灰綠、褐色之分，發色亦有金黃、棕褐之異。
至於體味……或許與他們飲食習慣及各地風俗有關，但也並非人人如此。”
李洵點點頭補充：“寶釵說得不錯，洋人也是人，隻不過生得與我等有些差異罷了。
眼睛嘛，除了藍色，還有綠色、灰色、褐色，甚至還有黑色的，並非都是藍眼，至於體味……”
他促狹地笑了笑，瞥了一眼正豎著耳朵聽的湘雲：
“有些人味道重，就跟鹹魚臭洗腳布一樣，有些人輕，多多少少有味兒。
真正無體味的是極少數，簡直是稀有物，雲丫頭若真想見識等工學院開了學孤帶你去瞧一眼？”
湘雲一聽，立刻把頭搖得像撥浪鼓，鼻子眼睛眉毛都在嫌棄：
“我還是不去了，萬一……萬一味兒真的很重呢，我恐怕是要惡心許久。”
她那誇張嫌棄的模樣，逗得眾人都笑了起來。
連一向沉默的迎春也抿嘴笑了笑。
黛玉見李洵逗弄湘雲，也忍不住抿嘴一笑，隨即又像是想起什麼，微微蹙眉：
“我爹爹雖學識淵博，於這些西洋格物之學，卻未必精通。
屆時與這些洋先生共事，若見解不同……”
李洵給她夾了一筷她愛吃的清淡菜心，耐心解釋：
“學問之事，各有專攻，林大人是校長，隻需總攬全局協調各方即可。
具體的教學，自有孤……自有那些洋先生操心，何況……”
他笑了笑，對黛玉意有所指的眨眼：“有孤這個顧問在，定不會讓咱們的林校長為難，自家人孤不護著，誰護著？”
黛玉心中稍安，臉上不由一熱，垂下眼睫，小口吃著碗裡的菜。
誰跟你是自家人了，八字都還沒一撇呢！
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