時光匆匆。
轉眼便到了三月十五。
因著今兒是工學院正式招生。
寅時三刻。
天未大亮，榮國府探春屋子就有了動靜。
探春從榻上坐起身，揉了揉惺忪的睡眼。
昨夜她幾乎一夜未眠。
翻來覆去腦子裡全是今日工學院招生的章程細節。
雖說考題和流程已被李洵安排妥當了，但探春仍然會多想。
譬如會不會出紕漏？
萬一有人鬨場該如何應對？
這些念頭像走馬燈似的在腦海裡轉，直到四更天才迷迷糊糊睡了會兒。
“姑娘醒了？”
外間傳來侍書的聲音。
簾子打起。
侍書端著銅盆進來，盆裡的熱水冒著嫋嫋白氣。
“奴婢估摸著姑娘該醒了，水剛燒好。”
探春掀被下床，赤著腳踩在毛毯上。
“姑娘仔細涼。”侍書忙放下銅盆，從衣架上取了件鵝黃緞麵夾襖給她披上。
“什麼時辰了？”探春不在意轉過身子問道。
“寅時三刻。”侍書絞了熱帕子遞給她：“姑娘再睡會兒吧，離辰時還早呢。”
探春接過帕子敷在臉上，溫熱的水汽滲進毛孔，整個人頓時清醒了許多。
她搖搖頭笑道，語氣裡滿是興奮：“睡不著了，今兒是大事，我得早些準備。”
淨了麵，探春便坐在妝台前。
銅鏡裡映出一張見之忘俗的嬌顏。
眉眼英氣，鼻梁挺直。
唇瓣微抿時自帶三分果決。
侍書站在她身後，拿起犀角梳為她理發，輕聲問：
“姑娘今兒穿哪套衣裳？可是要穿過年時太太賞的那套石榴紅繡金線牡丹的？”
探春對著鏡子端詳自己片刻，搖了搖頭，果斷道：“不必，那套衣裳太過華麗了。
今日是去辦正事，不是去赴宴。”她沉吟了一下，英氣的眉毛略揚：“把那套壓箱底的窄袖勁裝拿來吧。”
“勁裝？”侍書一愣。
那套衣裳一年都未必能穿一回：“姑娘，那可是男裝款式。”
“我知道。”
探春轉頭看她，眼裡帶著笑意：
“男裝又如何？今兒要坐一整天考核，還要走動與寶姐姐交流，女兒家的寬袖長裙太礙事。
況且……”她頓了頓，眼神多了幾分自信：
“我既擔了這考官的名，就得有個考官的樣子，穿得利落些也好鎮場子。”
侍書見她主意已定也不再多言，轉身去衣箱裡翻找。
不多時。
捧來一套月白色窄袖箭袖袍，配著淺色束腰和同色長褲。
勁裝既不失體麵又便於活動。
探春換上衣裳對鏡自照。
這身裝束襯得她身姿挺拔，英氣逼人。
她又讓侍書拿來一條素色紗巾，蒙住下半張臉，隻露出雙明亮的眼睛。
“姑娘這樣一打扮，若在佩把寶劍，倒像個行走江湖的女俠了。”侍書抿嘴笑道。
探春也笑了：“真能當女俠倒是不錯，總比困在這閨房中自在。”
從妝匣裡取出一支白玉簪，探春將長發在腦後挽了個簡單的髻用簪子固定住。
她起身走了幾步，裙裾不拖地，衣袖不礙事，果然輕便許多。
將昨夜反複核對過的招生章程小心翼翼地揣進懷裡貼身放著，她這才抬頭看了眼牆角的西洋自鳴鐘。
離辰時還有整整一個時辰。
“去瞧瞧老爺那邊可準備好了。”探春吩咐侍書：“若是妥當了，咱們就早些過去，免得誤了時辰。”
侍書應聲去了。
探春在屋裡踱了幾步，心中那股興奮勁兒又湧了上來。
這是她第一次參與這樣的大事。
第一次走出閨閣去做一件或許能改變許多女子命運的事。
探春知道不一定能立馬成功。
至少女子多條生存的道路，它已經鋪開了………
王爺的信任，父親的允準，還有那些因此受益的女子。
這一切都讓她心潮澎湃。
正想著。
外間簾子一掀，一個嬌俏的身影閃了進來。
“三姐姐。”
來人正是史湘雲。
探春轉身，笑道：“雲妹妹，這麼早就來了？”
“我哪兒睡得著啊！”
湘雲撅著嘴，上前挽住探春的胳膊。
“三姐姐要去工學院當考官，這樣的大事我恨不得也跟著去瞧瞧熱鬨。
偏不巧，今兒史家二嬸嬸派人來接我回去，說是家裡有事。”
她說著，小嘴撅得更高了，能掛個油瓶：“真是的，早不接晚不接，偏趕在今日。”
探春見她這副模樣忍不住笑了，伸手點了點她的鼻尖：“你呀，就是個愛湊熱鬨的性子。
工學院招生又不是隻辦這一回，往後還有的是機會。”
湘雲眼睛一亮，隨即又黯淡下去。
“可下次也不知是什麼時候了，今日場麵定是熱鬨的，那些報名的女子中說不定還有不少奇人呢。”
她越說越羨慕，拉著探春的手晃了晃：“三姐姐，你回來可得細細說給我聽，一個細節都不能漏。”
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“好好好，一定細細說。”探春笑著應承，見她仍有些悶悶不樂，便轉了話題。
“你今兒回史家可要住幾日？”
“不知道呢。”湘雲歎了口氣：“嬸嬸隻說有事，也沒說是什麼事。
我猜啊，多半又是要給我相看人家。”她說著臉頰微紅，聲音也低了下去。
探春了然。
父母之命媒妁之言。
即便湘雲父母早逝，婚事也由不得自己做主。
而是保齡侯史鼐夫婦給她安排。
想到自己也命不由己，探春心中一歎，握住湘雲的手，溫聲道：
“回去好生應付，若有什麼難處隨時差人來告訴我。”
湘雲點點頭眼圈卻有些紅了。
她吸了吸鼻子，強笑道：“三姐姐快彆說了，再說我該掉眼淚了。你今兒是去辦大事的，該高高興興的才是。”
侍書回來稟道：“姑娘，老爺那邊已經準備好了，正在夢坡齋用早膳。
老爺說，若是姑娘收拾妥當了就早些過去一道用膳，然後出發。”
探春點點頭，對湘雲道：“我得過去了，你路上小心。”
湘雲鬆開她的手，退後一步，破涕為笑，福身道：“三姐姐今日定要旗開得勝馬到成功。”
探春笑了，也福身還禮：“借你吉言。”
……
夢坡齋。
賈政坐在圓桌前用早膳。
趙姨娘站在他身後，仔細為他梳發，整理儀表。
按理說。
這樣伺候夫君的責任原是該王夫人，偏賈政就喜歡往趙姨娘那鑽。
其實原因也簡單。
王夫人是正妻，素日裡要維持端莊，講究夫妻相敬如賓。
不似姬妾那般能隨意調笑哄爺們兒開心。
再有就是。
趙姨娘她年輕又肯下功夫。
哪個老爺不愛嫩模？
且趙姨娘在某方麵放得開。
把賈政伺候的腿軟手軟心也軟……
賈環坐在下首的小幾旁，手裡握著筆，卻心不在焉。
他時不時抬起那雙三角眼偷偷瞄向門口，又飛快地低下頭，假裝認真寫字。
“啪！”
賈政將筷子拍在桌上。
賈環嚇得一哆嗦，忙把腦袋縮了縮，那模樣簡直與賈寶玉傳承一脈。
“你不好生寫字，東瞄西看作甚？”
賈政沉著臉，嗬斥道：
“心浮氣躁如何成器？今日的課業沒寫完不準吃早飯，等我回來檢查，若是有一個字錯了定不饒你！”
賈環撅起嘴，小聲應道：“是老爺，兒子知道了。”
他心裡卻是一萬個不情願。
三姐姐就能去工學院當考官，風風光光的，他為什麼就得關在屋裡寫字？
他也想去瞧瞧熱鬨。