可這話賈環不敢說。
老爺向來嚴厲，若是頂撞少不了一頓板子。
好在一想到賈寶玉已經出門遠遊了，最討厭的人不在眼前晃，心情頓時又好了起來。
賈環嘰嘰咕咕悄咪咪詛咒道：“寶二哥最好坐船掉水裡淹死，騎馬摔死，遊曆被土匪搶劫推入山崖砸死，吃飯喝水噎死……”
趙姨娘見狀，忙上前打圓場：“老爺彆動氣，環兒年紀小，貪玩也是有的。”
她走到賈環身邊，見兒子嘴裡嘀嘀咕咕，伸手在他額頭狠戳一下，嗔怪道：
“你眼珠子亂轉，莫不是又想耍什麼滑頭，仔細老爺看見罰你！”
她背對著賈政，趁賈政低頭喝粥的工夫，快速從袖中摸出塊用油紙包著的棗泥糕塞進賈環手裡。
眨了眨眼，用口型無聲地說：“等老爺走了你再躲著吃。”
賈環眼睛一亮，忙將糕點藏進袖中。
趙姨娘又戳了戳他的腦門，這才轉身回到賈政身後。
這時。
門外傳來丫鬟的通報聲：“老爺，三姑娘來了。”
簾子打起。
探春走了進來。
她這一身窄袖勁裝，蒙著麵紗，英氣逼人，與平日裡閨閣千金的模樣判若兩人。
賈政抬眼看去，先是一怔，隨即眉頭微皺：“你怎麼這身打扮。”
“老爺。”
探春福身行禮。
“今日要去工學院主持招生，女兒想著行動方便些，便換了這身衣裳。若有不妥還請父親示下。”
賈政打量她片刻，眉頭漸漸舒展開來。
這身打扮雖不合女子常例，卻自有一股乾練之氣，倒真有幾分考官的樣子。
他點點頭：“既是為了公事，倒也罷了，坐下用膳吧。”
“謝老爺。”探春在賈政對麵坐下。
趙姨娘忙上前給她盛粥，眼睛卻不住地往她身上瞟，心裡嘀咕：
“這丫頭，如今得了王爺高看也不知道幫襯一把環兒。
那寶玉要出去遊蕩，倒是忙前忙後一副關心樣子，也不知道誰才是她嫡親兄弟了！”
她壓下心頭那點酸意和著惱，到底是自己肚子裡爬出來的，氣一過就拋之腦後，堆起笑道：
“三姑娘今兒這身打扮可真精神，王爺見了定會誇讚。”
探春也不是無情的，對於親生母親，怎麼能做到半點沒有心思，偏趙姨娘平日那作派，她實在沒法評價了。
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太太是嫡母，掌握她的未來婚事主導權。
她得不到好，姨娘又能指望她什麼了，又如何幫襯環哥兒，念至此，探春淡淡道：
“姨娘說笑了，今日是去辦正事，不是去聽誇讚的。”
趙姨娘碰了個軟釘子，白她兩眼便訕訕地退到一旁。
賈政用完早膳，擦了擦嘴，對探春道：“時辰不早咱們該出發了，工學院在城外，路上還得走一陣。”
探春忙放下碗筷，起身道：“女兒準備好了。”
賈政站起身看了賈環一眼，沉聲道：“你好生寫字，莫要偷懶，我回來要查的。”
“是。”賈環垂著頭應道。
賈政這才轉身出了夢坡齋，探春緊隨其後。
趙姨娘送到門口。
看著父女倆的背影消失在回廊儘頭，這才轉身回到屋裡。
賈環見她回來，立刻從袖中掏出棗泥糕大口吃起來。
趙姨娘走過去，在他身邊坐下，沒好氣啐罵：
“隻顧著吃，吃吃吃，吃不死你了，沒造化的東西，什麼時候才能像你三姐姐那樣得老爺看重，得王爺賞識。”
賈環嘴裡塞得滿滿的，鼓著腮幫子含糊道：“難不成我還要去工學院讀書，那些都是泥腿子。”
“你懂什麼！”
趙姨娘戳了他一下：“跟著王爺才有前途。
你三姐姐這次要是辦好了差事，往後在王爺跟前，那就是頭一份的臉麵。
你不趁機多跟她親近親近？讓她幫你在王爺麵前美言，日後沒準能得個官身。”
賈環被她戳得生疼，小聲嘟囔：“我才不去，你要是有本事你去求她，看她應不應！”
“小兔崽子，倒使喚起你娘來了，我有什麼不敢去求她的，她是我肚子裡爬出來的，誰也改變不了！”
趙姨娘眼珠子轉了轉：“你好好讀書，等兩年也去工學院，我聽說，王爺對工學院的學生很是看重。”
賈環撇著嘴不以為意：“我讀不好。”
“讀書不好就使勁讀。”趙姨娘咬牙道：“從今兒起，你每日多念一個時辰的書，我就不信咱們環兒比誰差了！”
這府裡。
寶玉走了，賈璉下了獄，正是機會。
若是環兒能出息。
她們母子才有翻身的那一天。
……
同一時刻。
薛府。
薛寶釵坐在妝台前對鏡梳妝。
她今日起得也早，天剛蒙蒙亮就醒了，此刻正由著鶯兒為她梳妝打扮。
寶琴雙手托腮趴在妝台另一側，一雙杏眼眨也不眨地盯著寶釵看。
看了半晌，忽然噗嗤一聲笑了。
寶釵從鏡中瞥她一眼，溫聲道：“笑什麼？可是我臉上有什麼臟東西了？”
“沒有沒有。”
寶琴搖頭，眼睛裡閃著狡黠的光：“我是看姐姐生得好看。
這眉眼，這鼻子，這嘴唇，便是女子見了都要忍不住多看兩眼，若是男子見了，還不得丟了魂去？”
寶釵臉一紅，嗔道：“你這丫頭越發口無遮攔了，什麼丟魂不丟魂的，渾說什麼。”心想哪及你這洋娃娃生得好看？
寶琴從妝匣裡取出一支點翠銜珠步搖，正要寶釵發髻上插，寶釵伸手攔住：
“這支太華麗了，今日是去主持招生，不是去赴宴，戴這支素淨的。”
寶琴又仔細端詳了她片刻，點頭道：“姐姐說得對，素淨點既不失體麵，又不過分招搖。”
鶯兒捧來一套新衣裳，是前兒剛做的，藕荷色繡折枝玉蘭的緞麵襖裙。
“姑娘，穿這套吧。”
鶯兒嘻嘻笑道：“太太特意讓裁縫趕製的，說是姑娘第一次在眾人麵前露麵，得穿得鮮亮點。”
寶釵看了看那衣裳，卻搖了搖頭“不必了，今日是去辦正事，穿得太新太亮反倒顯得刻意。”
她想了想：“去把我那套半新不舊的衣裳拿來，就是去年做的那套。”
“那套也太素了吧？”鶯兒皺眉。
“素些才好。”寶釵淡淡道：“考官若穿得太過華麗，難免讓人以為咱們薛家擺架子。
況且今日去報名的，多半是尋常人家的女子，咱們穿得太好反倒讓她們拘謹。”
鶯兒見她這麼說，便不再多言，轉身去衣箱裡找那套衣裳。
寶釵換好衣裳，寶琴圍著她轉了一圈：“姐姐這樣一打扮，倒真有幾分考官的氣度了。”
寶釵抿嘴一笑，轉頭對鶯兒道：“把章程再拿給我看看。”
外頭傳來薛蟠粗聲粗氣的喊聲：“妹子，好了沒有啊？”
寶琴噗嗤一笑對寶釵道：“大哥哥比咱們還急呢，他既不是去當學生，又不是考官。”
寶釵失笑搖頭，揚聲道：“就來了。”
她起身最後檢查了一遍妝容，確認無誤，這才帶著寶琴和鶯兒往外走。
大廳裡。
薛蟠背著手來回踱步，像隻熱鍋上的螞蟻。
頭發梳得油光水滑，還抹了些頭油，臉上也擦了油脂，整個人亮得能晃花人眼，油得能炒兩盤菜。
薛蝌站在一旁，眉頭微皺，思索著要選什麼主科。
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“蝌弟，你說妹子怎麼這麼慢？”薛蟠停下腳步搓著手，時不時往內室方向張望。
薛蝌抬起頭，笑道：“大哥哥彆急，時間尚早，堂姐定是在仔細準備，今日是大事馬虎不得。”
“我知道是大事！”薛蟠一揮手，“可這也太慢了。”
又扯著嗓子朝內室喊：“妹子，快點啊！”
話音剛落。
就見寶釵帶著寶琴和鶯兒走了過來。
薛蟠眼睛一亮，迎上去：“可算出來了，走走走，馬車都備好了。”
寶釵看了看他這一身打扮，忍不住笑了：“哥哥穿得這樣鮮亮，倒像是要去喝喜酒。”
薛蟠挺了挺胸：“那可不，今兒是妹子頭一回在眾人麵前露麵，我這當哥哥的自然得給你撐場子。”
薛蟠又轉向薛蝌：“蝌弟，你當真要去報考工學院？”
薛蝌正色道：“是，我想好了，報機械科。”
“機械科？”薛蟠撓撓頭：“那是什麼玩意兒？”
“就是學造機器的。”薛蝌解釋道。
“我做海貿營生時在西洋見過，那邊有許多奇巧的機器。”
薛蟠似懂非懂，卻也不多問，隻道：“你想好了就行，反正你做什麼哥哥都支持，進了工學院跟著王爺乾更有前程。”
薛蝌點點頭，他當年跟著父親走南闖北，闖蕩歐洲列國做營生，見識過太多新鮮事物。
歐洲那些機器他親眼見過它們的威力，這些東西，若是我大順朝也能造出來該有多好。
可他也知道這條路不易。
工學院初建，一切都在摸索中，能不能成還是未知數。
但他願意試一試去改門換庭。
為了薛家。
也為了妹妹寶琴未來嫁去夫家抬得起頭，免得因商戶之女被看輕了去。
“好了好了，彆說了，快走吧。”
薛蟠催促道：“再不走真來不及了！”
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