正當“車同軌”的宏圖在大唐疆域上如火如荼地展開，帝國的血脈因一條條新路的延伸而日益賁張強健之際。
一片濃重而冰冷的陰霾，毫無預兆地自九重宮闕深處彌漫開來，迅速籠罩了原本昂揚向上的朝野。
也沉重地壓在了杜遠等人激情澎湃的心頭——賢德溫婉的長孫皇後，病倒了。這一次，並非往常偶感風寒的微恙，而是如山崩海嘯般洶洶而來的沉屙。
鳳體違和的消息起初被謹慎地控製在立政殿範圍內，但皇後持續不退的高熱與迅速衰弱的跡象。
讓恐慌如同滴入清水的墨汁，無法遏製地蔓延開來。長孫皇後的體質，本因早年輔佐夫君、曆經患難、又頻仍生育而埋下隱憂。
七年前那一場大病雖經杜遠理念介入和孫思邈妙手挽回，根基終究受損。
此次舊疾被某種未知的誘因驟然點燃，與新感的風寒邪氣交織肆虐，來勢之凶猛，遠超以往。
杜遠在得知消息的第一時間，心便沉了下去。他調動了自己所能觸及的一切資源：
通過吳王李恪，將太醫署所有頂尖醫官集中至立政殿待命；
憑借自己對長孫皇後素來的敬重與李泰的全力支持，搜羅天下珍稀藥材，不惜代價；
更重要的是，他將自己超越時代的、關於重症護理、感染控製、營養支持的理念，儘可能轉化為這個時代能理解的語言和可操作的措施，詳細告知了主持醫治的太醫署首席孫思邈和吳王李恪。
立政殿內，藥香與焦灼的氣息終日不散。孫思邈須發皆白，眉頭緊鎖，施針的手依然穩定，但眼中卻充滿了凝重與罕見的力不從心。
他嘗試了畢生所學最精妙的方劑，君臣佐使變幻無窮，試圖穩住皇後不斷滑落的生機。
李恪更是衣不解帶，日夜守候在母後榻前，親自嘗藥，觀察細微變化，那雙肖似父親的明亮眼眸裡布滿了血絲與深切的憂懼。
杜遠提供的“保持空氣流通”、“嚴格沸煮消毒布巾”、“嘗試物理降溫”等建議被謹慎采納，宮人們屏息凝神地執行著每一項指令。
然而，所有的努力，仿佛投石入深潭，雖有漣漪，卻難以扭轉那不斷下沉的趨勢。皇後的高燒如同跗骨之蛆，反複糾纏，退去片刻又複燃起，消耗著她本就所剩無幾的元氣。
她的麵容日漸蒼白、削瘦，往昔母儀天下的溫潤光輝被病痛折磨得黯淡，偶爾清醒時，眼神依舊柔和，卻已失了焦距。
湯藥喂進去，往往嘔出大半；施針的效用，持續的時間越來越短。
杜遠站在立政殿外冰冷的石階上，聽著殿內壓抑的咳嗽和宮人匆忙卻輕悄的腳步聲，一種前所未有的巨大挫敗感攫住了他。
他能在朝堂之上縱橫捭闔，提出驚世國策；能在工地上指點江山，築起超越時代的路橋；甚至能影響經濟民生，改變許多人的命運軌跡。
但在人類最古老、最公平也最無情的敵人——源自生命本身的衰亡與沉屙麵前，他那點來自未來的、碎片化的知識，顯得如此蒼白，如此渺小，仿佛螳臂當車。
孫思邈在一次持續了三個時辰的施針與用藥後，疲憊不堪地走出殿門，對守候在外的杜遠和李恪緩緩搖了搖頭，那聲幾乎微不可聞的歎息，比冬日的寒風更冷冽刺骨。
李恪猛地背過身去，雙手死死攥緊，指節發白，肩膀幾不可察地顫抖著。杜遠仰頭，望向陰沉沉的、仿佛要壓下來的天空，喉頭哽住，隻能喃喃重複著那句殘酷的真理：
“人力有時而窮……”寒風吹透了他的官袍，帶來刺骨的涼意，這涼意直滲心底。
那種明知曆史長河奔流方向，拚儘所有力氣想去改變其中一朵浪花的軌跡，卻最終隻能眼睜睜看著它按照既定的路徑跌碎的無力感，比任何政敵的明槍暗箭、比推行新政遇到的任何阻力，都要沉重千百倍。
李世民與長孫皇後，少年結發，相伴於微末，攜手曆經晉陽起兵、玄武門驚變，感情之深篤，遠超尋常帝後。
他不僅是她的夫君，更是她最堅定的倚靠；她不僅是他的皇後，更是他心靈的港灣、得力的臂助。
眼見愛妻在病榻上氣息奄奄，日漸凋零，這位平素英明果決、足以駕馭四海、被稱為“天可汗”的雄主，內心徹底被前所未有的恐慌與無助吞噬。理智在至愛可能永逝的恐懼麵前，節節敗退。
當太醫署的稟報一次比一次嚴峻，當孫思邈也麵露難色，當杜遠和李恪都沉默地垂下頭，李世民眼中最後一絲屬於帝王的鎮定光彩熄滅了。
在世俗的醫藥被宣告作用有限後，他將全部的希望，投向了虛無縹緲的、超越人世的力量。
他下旨，長安城內所有皇家敕建及享有盛名的佛寺、道觀，一律設壇啟建大醮，僧尼道士輪班，日夜不停為皇後誦經祈福，祈求佛祖道尊庇佑，消災延壽。
賞賜的香油錢帛如流水般送出。他自己更是常常褪下威嚴的龍袍，換上素淨的常服，摒除儀仗，輕車簡從，親至各大寺觀。
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於神佛塑像前長跪焚香，虔誠禱告，甚至許下宏願，隻求上蒼垂憐，留住他的“觀音婢”。
這一日，心緒不寧到了極點的李世民，來到了長安城內香火最為鼎盛、也最為幽深的大慈恩寺注：此時玄奘法師尚未歸國，但長安已有曆史悠久的同名大寺）。
寺中方丈是一位須眉皆白、麵色紅潤、寶相莊嚴的老僧，聞天子親臨，親自出迎，引入清淨禪院奉茶。
老僧言語舒緩，暗合禪機，在一係列繁複而莊重的祈福儀式之後，他見皇帝眉宇間憂色如凝實質，便屏退了左右隨侍，隻留皇帝一人在靜室。
老僧雙手合十，低誦一聲佛號，聲音低沉而富有磁性：
“阿彌陀佛。陛下愛重之心，至誠至切，貧僧感同身受，天地亦為之動容。然則，觀皇後鳳體之違和，恐非尋常風寒疾厄所致。
依我佛門所見，或與累世宿業牽纏、因果流轉相關。此等業力病苦，非凡間尋常藥石所能根除，亦非一時功德福報所能輕易化解。”
李世民如同溺水之人抓住浮木，急切地傾身向前，眼中燃起一絲希望的火苗：“請大師慈悲，開示明路！
隻要能救得皇後，朕願傾儘所有，付出任何代價！哪怕散儘內帑，甚至……朕亦在所不惜！”帝王的承諾，重若泰山。