出了那令人窒息的宮門，深秋的夜風帶著刺骨的寒意迎麵撲來，卻吹不散杜遠、李恪、孫思邈三人心頭的沉重與陰霾。
禦書房中皇帝那混雜著絕望與虛妄希冀的眼神，以及最後那無力揮手的頹然姿態，如同夢魘般縈繞不去。
他們皆知，此事絕非尋常，已然觸及君王心神根本，更可能動搖社稷基石，絕非他們三人能夠私下承擔或處置。
略一駐足，眼神交彙間便已達成默契。李恪身為皇子，更便於聯絡幾位重臣，孫思邈德高望重，無人會疑。
三人當即決定分頭行動：李恪持親王符信，設法緊急請動房玄齡、長孫無忌、魏征；杜遠與孫思邈則直奔杜如晦府邸。
此事必須讓這幾位撐起帝國半壁江山的柱石重臣知曉，共商應對之策。
夜色已深如濃墨，杜如晦的府邸卻因不速之客而悄然蘇醒。
病室之內，藥味濃重，杜如晦半倚在堆疊的錦褥之上，麵色在燭光下呈現一種不健康的蠟黃，不時襲來的劇烈咳嗽讓他單薄的身軀震顫，話語也時常被咳聲打斷。
然而，即便病骨支離，他那雙深陷的眼睛卻依舊銳利如昔，在聽杜遠和孫思邈簡要說明來意後，立刻意識到了事情的嚴重性，強打精神，命人添燭，靜待其餘幾人。
不多時，房玄齡、長孫無忌、魏征三位重臣被李恪以“杜相病重，有緊急國事相商”為由，先後請至。
他們臉上皆帶著深夜被召的疑惑與凝重，待進入這彌漫著藥味與緊張氣息的病室，看到杜如晦病容嚴峻、杜遠等人麵色沉肅，心知必有非同小可之事。
李恪示意侍從全部退出，親自掩上門扉，室內隻餘燭火跳動與杜如晦壓抑的咳聲。
他不再猶豫，沉痛而清晰地複述了禦書房內皇帝如何詢問“長生之法”，他們三人如何從不同角度斷然否定，以及皇帝最後那難以掩飾的深深失望與驟然灰敗下去的精神狀態。
每一個字都如同重錘，敲在在場幾位老臣的心上。
李恪語畢，房間裡陷入了死一般的寂靜。
隻有杜如晦喉嚨裡艱難滾動的氣音，燈台上燭芯偶爾爆開的細微劈啪聲，以及眾人沉重壓抑的呼吸聲交織在一起，將這夜的凝重烘托到了極致。
幾位曆經風浪、見慣大事的帝國柱石，此刻臉上都失去了平日的從容，被震驚與深切的憂懼所取代。
良久，房玄齡才仿佛從震驚中緩過神來，長長地、緩慢地吐出一口濁氣，仿佛要將胸中的驚濤駭浪一並吐出。
他無意識地撚著頜下長須，手指微微發顫，聲音低沉沙啞，仿佛怕驚醒了什麼潛伏的凶獸：
“陛下……竟真的……問出了此言。”他並非驚訝於皇帝會因皇後之逝而悲痛欲絕，那是人之常情；
他驚懼的是，那份悲痛竟能將向來崇實黜虛、理智明斷的陛下，推向“長生虛妄”如此危險而致命的歧路。
“長生不死之妄念，曆來是懸於帝王頭頂最誘人、也最毒辣的心魔利劍。前朝之鑒，血跡未乾！
煬帝晚年，便是惑於此道，廣求方士，煉丹服餌，乃至朝政日非，奸佞得勢，終致社稷傾覆！
陛下英明神武，素來秉持‘水能載舟，亦能覆舟’之實理，鄙薄怪力亂神，如今……竟也……”
他搖了搖頭，沒有再說下去，但那未儘的言語裡，充滿了對帝國未來可能偏離航向的深深恐懼。
杜如晦勉強壓下又一陣咳嗽的衝動，蠟黃的臉上因激動而泛起不正常的潮紅，他啞著嗓子，聲音雖弱，卻字字如刀，直指要害：
“此……絕非等閒小事！陛下心傷過巨，神魂不定，正是心防最脆弱、最易被虛妄邪說侵入之時！
若有奸猾狡詐之徒，窺得陛下此等心境，以方術進獻為梯，以丹藥長生為餌，巧言蠱惑……”
他喘息幾下，眼神銳利地掃過眾人，“其害，輕則損耗陛下龍體根本，元氣大傷；重則……重則乾擾國是決策，使陛下心思旁騖，朝綱為之紊亂，小人借此上位，忠良為之寒心！
如今‘車同軌’之千秋大業方興未艾，四境雖安，然隱憂未絕，百廢待興！
陛下乃帝國之舵手，此時此刻，若有絲毫差池，或心神被虛妄之事牽絆，後果……實不堪設想！”
這位以深謀遠慮、洞察先機著稱的宰相，即便病榻之上，依然一眼看到了最可怕、最連鎖的政治危機。
魏征早已是怒形於色，胸口劇烈起伏，花白的胡須都在微微顫抖。
若非顧忌杜如晦病體，又是在如此隱秘的場合，他幾乎要拍案而起，怒斥出聲：“荒唐！簡直荒唐！陛下怎可……怎可生出此等念頭！唉！”
他痛心疾首，額上青筋隱現，“皇後娘娘仙逝，臣等肝腸寸斷，與陛下同悲！然，以陛下之聖明，飽讀詩書，深諳‘修身、齊家、治國、平天下’之至理，豈能將慰藉寄托於虛無縹緲之長生幻夢？
此非但不能告慰娘娘在天之靈，反而令親者愈痛，徒增傷悲，更令那些魑魅魍魎、奸佞小人得以窺伺間隙，蠢蠢欲動！
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此風一旦滋生，貽害無窮！明日……不，待陛下哀痛稍緩，情緒略平，老夫定要尋機上書，痛陳利害，直言進諫！
此等歪風邪氣，絕不可長，必須扼殺於萌芽之中！”他的剛直不阿，在此刻化為沸騰的焦慮與不容妥協的扞衛決心。
長孫無忌的臉色最為複雜難言。他既沉浸在失去胞妹的深重哀傷之中。
又為皇帝如此危險的精神狀態憂心如焚，更因當朝首輔的身份，而感到肩上的責任重如山嶽，壓得他幾乎喘不過氣。
他沉默了更長的時間，才緩緩開口，聲音帶著熬夜的乾澀與心力交瘁的沙啞：“陛下……重情重義，尤對皇後用情至深，此番傷痛，實非常人所能承受，此乃……人之至情，可以理解。”
他先為皇帝的行為定下了一個“情有可原”的基調，但隨即話鋒一轉，語氣變得無比凝重。
“然，天子無私事，帝王之私情哀樂，一動一靜，皆關乎天下公器，係於社稷安危。今日陛下禦書房之問，雖僅寥寥數語，然其中透露出的心緒轉向，已露危險端倪。
吾等身為陛下股肱之臣，蒙受皇恩，肩負輔佐江山、安定社稷之重托，此時此刻，絕不可因體諒陛下傷痛而稍有懈怠，更不能坐視陛下沉湎於悲慟無力自拔，以至於……誤入求仙問藥、希圖長生之歧途。