大慈恩寺的鐘聲，在貞觀十年冬日的寒風中，敲擊出清寂而綿長的餘韻，仿佛試圖安撫這座都城的悲傷，卻更添了幾分空寂寥落。
為文德皇後舉辦的盛大官方薦福法會雖已結束，但李世民內心深處那份無處安放的哀慟，以及對超越生死之慰藉的隱秘渴望，非但沒有隨時間流逝而淡去，反而在寂靜的深宮獨處時，愈發蝕骨灼心，煎熬難耐。
他再次摒除煩瑣儀仗，隻著一身素色常服，乘著一輛不起眼的青篷馬車，在少數精銳便裝護衛的簇擁下，悄然來到了這座曾在他心中投下一線虛幻微光的寺廟。
寺內早已接到密旨，提前淨寺，灑掃庭除，閒雜人等一律回避。
偌大的寺院空曠寂靜，唯有大雄寶殿內長明燈幽然，空氣中彌漫著濃得化不開的檀香氣味，混雜著冬日佛堂特有的陰冷與肅穆。
低回平緩的誦經聲從緊閉的殿門後隱隱傳出，更襯得這份寂靜沉重迫人。
方丈早已率幾位親信弟子在側門恭敬等候，將皇帝引入一條偏僻的回廊，七拐八繞，最終來到寺院最深處、倚靠後山的一處獨立禪院。
此處古木參天，即使冬日也枝椏交錯，遮蔽天光，顯得格外幽深靜謐。
精舍的門被無聲推開，內裡卻與外界的清寒截然不同，地龍燒得暖意融融，陳設簡樸而極致雅致，一塵不染。
引人注目的是，正麵牆上懸掛的並非尋常的佛祖菩薩像或禪意山水，而是一幅筆法精細、設色迷離的巨幅《海外仙山圖》。
畫中煙霞明滅，瓊樓玉宇若隱若現，仙鶴翔集，靈芝吐瑞，充滿了出塵離世、長生久視的縹緲意境。
李世民揮手，連最貼身的侍衛長也被要求留在禪院月洞門外，與兩名絕對心腹的內侍一同在遠處值守，不得靠近精舍十步之內。
精舍的門輕輕掩上，隔絕了外界一切。皇帝的目光在那幅《仙山圖》上停留片刻，仿佛要從中看出通往彼岸的路徑。
隨後，他轉向垂手侍立、寶相莊嚴的方丈，沒有任何寒暄與迂回，單刀直入。
他的聲音因連日的哀慟與失眠而沙啞，更透著一股難以掩飾的急切與源自靈魂深處的疲憊：
“大師前番為皇後祈福時，提及的‘涅盤長生芝’之說，朕歸去後，日夜思之，縈繞於心。”
他頓了頓，手指無意識地撚動著腕上一串皇後舊日所贈的佛珠，“然此物終究是傳說中縹緲難尋之寶，或許遠在雪山絕域，或許根本子虛烏有，正所謂遠水難解近渴。
朕……朕近日心緒實在難寧，皇後鳳駕仙去之痛，無時無刻不如烈火灼心，寒冰浸骨，輾轉反側，五內如焚。大師乃是有道高僧，佛法精深，見聞廣博。
朕今日摒除左右，坦誠相問，拋開那些虛言慰藉，依大師所見所知，這茫茫人世，漫漫佛途，可還有其他……能夠稍稍緩釋朕這焚心之苦，或者……或者能稍延朕與皇後再見之緣的……具體法門？”
他的話語，比起上次含蓄的詢問，已然變得異常露骨而直接，不再僅僅是尋求精神慰藉。
而是近乎赤裸地索要一種能夠作用於現實、甚至乾涉生死界限的“方法”，那最後一句，更是隱隱透出對“死後世界重逢可能性”的絕望追問。
方丈心中早已因皇帝的脆弱主動而暗喜如狂，但臉上卻愈發顯得悲天憫人，沉靜如水。
他雙手合十，深深躬身，長誦一聲悠長的佛號：
“阿彌陀佛……陛下至情至性，痛徹心扉，此情此景，感天動地，我佛亦當垂憐。世間萬物，有生必有滅，有聚必有散，此乃天道輪回之常態，縱然帝王將相，亦難超脫。”
他首先承認了自然的規律，以示客觀，隨即話鋒微妙一轉，“然，我佛慈悲，廣度眾生，亦講求機緣巧合與方便法門。
佛法無邊，並非隻有西天極樂一途，亦有接引之舟筏，調和之甘露。”
他抬起眼，目光深邃如同古井，凝視著皇帝憔悴的麵容，語氣帶著一種神秘的篤定：
“不瞞陛下，老衲近日為陛下與皇後娘娘祈福，於禪定之中，似有所感，靈台偶現微光。
陛下乃天命所歸之真龍天子，命格貴不可言，非同尋常百姓，或……或不受世間某些常理完全束縛。
那‘涅盤長生芝’乃集天地靈秀之至寶，固是曠世難逢之大機緣。然，陛下或有所不知，我中土淵源流長之道家煉丹養氣之術，其傳承之古老，底蘊之深厚，亦不可小覷。
其中精微之處，確有奪天地造化之功，調和陰陽之妙，滋養人體先天龍虎指元精、元氣）之秘法。
此類法門，或可暫解陛下眼前心神困頓、陰陽失調之苦，穩固陛下因哀思過度而動搖之根本，強健龍體……甚至，或可為陛下將來感應更大的天地機緣，奠定不可或缺的根基。”
他巧妙地將丹藥的功效，從虛無縹緲的“直接長生”，降格為“調理當前痛苦的身體、為未來可能的機緣做準備”。
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這一轉換極具欺騙性，更容易被一個飽受身心煎熬、急於抓住任何救命稻草的人所接受。
“煉丹之術？”李世民眉頭驟然緊鎖，帝王的本能警覺並未完全消失。
他接受的皇家教育，史書中的斑斑教訓，都讓他對這個詞抱有天然的警惕。
“朕自幼閱覽史籍，深知前朝煬帝，乃至更早的秦皇漢武，晚年皆曾惑於此道，廣求方士，煉製丹藥。
其結果……非但無益，反而深受其害，乃至貽誤國政，身死國亂。此等前車之鑒，豈能忘懷？”
方丈對此詰問似乎早有充分準備，神色不見絲毫慌亂，反而愈發從容鎮定，顯露出高僧的智慧與包容：
“陛下聖明，洞察古今，老衲欽佩之至。陛下所慮極是，邪術害人，正法度人，其區彆猶如雲泥，關鍵在於‘法’之真偽、‘術’之正邪，以及是否‘真正契合天道’與‘陛下獨一無二之命格機緣’。
老衲適才所言丹道，絕非市麵上那些以鉛汞硫磺等燥烈之物胡亂燒煉、欺世盜名的旁門左道。”
他向前微微傾身，聲音壓低，帶著一種分享秘密的鄭重：
“老衲所知此法，乃需采集天下珍稀難得的靈草仙芝、汲取日月精華之玉露，配以特定的天時星辰方位）、地利靈脈節點），佐以精純佛法念力長久加持。
遵循古法君臣佐使之理，文火慢煉，方有可能成就真正的‘養神固本紫金丹’。其首要之效，在於調和陛下因大悲大慟而嚴重紊亂的體內陰陽五行之氣，安鎮驚惶不守之神魂，定攝散亂浮越之魂魄。
陛下試想，心神若得安寧，氣血若得順暢，龍體自然康健強固，此乃治本之道，亦是長生之基。
待陛下心神清明，龍體煥發，或能更敏銳地感知天地間那冥冥之中的一線機緣，感應到那‘涅盤長生芝’這等靈物之所在，也未可知啊。”
他將丹藥的作用與最終目標長生芝）進行了巧妙的因果綁定和延遲許諾，既降低了眼下的風險預期，又保留了長遠的誘惑。
李世民的眼中，清晰地閃過激烈的掙紮之色。殘存的理智與帝王的警覺在耳邊尖銳嘶鳴，告誡他此路危險重重，史書上的血跡殷然未乾。