《長安報》最新一期的頭版下方，以頗為醒目卻又不失莊重的方框刊載了一則由京兆府與工部聯合署名的官方告示。
一石激起千層浪。這份關乎“五穀輪回之所”的告示，在識字率相對較高、消息也最為靈通的長安市民中。
引發了遠比之前交通規則頒布時更為熱烈、鮮活、也更接地氣的喧騰議論。此事直擊最私密又最公共的日常痛點，議論自然少了些對“規矩”的敬畏，多了份直來直去的鮮活與辛辣。
東市邊緣一家供腳夫、車把式歇腳的簡陋茶寮裡，幾個剛卸完貨、滿臉汗漬的粗豪漢子，正圍著櫃台後那位識文斷字的賬房夥計，聽他拖著長腔念完告示。
短暫的寂靜後，爆發出了一陣哄堂大笑，幾乎要掀翻茅草屋頂。
“哈哈！官老爺們這是咋了？閒得發慌，要給咱這些泥腿子修茅房？還是磚瓦的？
怕不是太陽打西邊出來，再掉回東邊去嘍！”一個黑臉膛的漢子拍著大腿，笑得前仰後合。
旁邊一個缺了顆門牙的老車夫嘬了口劣茶，嗤笑道：
“嘿，你彆說，這新鮮玩意兒要是真成了，以後俺趕車送貨走到半道，肚子鬨騰，也不用急吼吼地滿世界找犄角旮旯、看家狗臉色了！找個‘官茅房’，說不定還能歇歇腳！”
立刻有人潑冷水：“想得美！官家的東西，啥時候讓咱白用過？指不定收多少錢呢！脫褲子放個屁的功夫，就要你兩文錢！
有那錢，不如買個胡餅實在！老子還是找個僻靜牆根兒，省下錢晚上喝口濁酒！”這話又引來一陣附和的笑罵。
西市一家綢緞莊門前的台階上，幾個等候主顧、或剛做完一筆小生意的商販湊在一起，邊曬著午後稀薄的太陽，邊議論著這新鮮事。他們的態度顯然比腳夫們多了幾分權衡與期待。
一個賣針頭線腦的精瘦中年人捋著稀疏的胡須，沉吟道：
“這主意……細想起來，倒未必是壞事。你們想啊，尤其是逢五逢十的大市，人山人海，擠得一身臭汗，真要內急起來，那真是叫天天不應！
鑽巷子嫌遠，借店鋪後院人家未必肯。要是真在熱鬨處有這麼個乾淨點的地方，花上一兩文錢，圖個方便，也圖個踏實，免得憋出病來，耽誤生意。”
旁邊一個賣乾果的胖婦人卻撇撇嘴：“想得倒好！官家做事，多半虎頭蛇尾。
剛建起來或許還像樣，沒兩天，打掃的人偷懶，用的又不講究，怕是比那野茅坑還臟還臭！到時候，花錢聞臭味，更憋屈！”
永興坊某條僻靜巷口的大槐樹下，幾個納著鞋底、縫補衣裳的婦人圍坐在一起，陽光透過枯枝灑在她們身上。話題自然也離不開這新鮮事，隻是角度又自不同。
一位頭發花白的老嫗停下手中的針線，抬眼道：“分男女？這倒是難得，想得周到。咱們女人家出門，最怕的就是這個，臉皮薄，不像那些男人隨處解決。”
旁邊一個年輕些的媳婦立刻點頭附和，壓低聲音：“可不是嘛！有時帶著娃娃上街買點東西，娃娃突然嚷著要尿尿，急得人團團轉，臉都沒處擱。
要是真有這麼個乾淨地方，娃娃也能教他去，可是積了大德。”
崇仁坊一家頗受文人學子青睞的清雅酒樓二樓，幾位身著襴衫、頭戴軟腳襆頭的士人正在小酌，麵前攤開的正是那份《長安報》。
他們對這則告示的反應，則更顯複雜，夾雜著士林的清高與理性的思辨。
一位麵皮白淨、留著三縷清髯的中年文士指著報紙，眉頭緊鎖，搖頭歎道：
“朝廷竟將此類穢物之事，堂而皇之議於廟堂，還將這‘廁’字公然印於報端，傳閱市井……實在，實在是有傷大雅，有失國體啊。”語氣中充滿了對“禮”被冒犯的痛心。
他旁邊一位年紀稍長、目光更為豁達的友人卻笑了，舉杯道：“張兄此言，未免過於拘泥了。《管子》有雲：
‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。這潔淨之所，方便之地，豈不正是‘知榮辱’之具體一端？長安乃天下首善之區，帝國之顏麵，豈能常年容忍汙穢遍地、臭氣隱約？
杜侍郎此舉，雖著眼於微末，卻正可見其務實愛民之本心，於細微處見真章。何陋之有？”
好奇與調侃，懷疑與期待，譏誚與讚許，粗俗的玩笑與理性的分析……各種聲音如同無數條溪流，彙入長安城喧騰的市井海洋。
相較於交通規則帶來的那種略帶強製性的秩序感，“公廁”一事更直接、更具體地撓到了日常生活的癢處與痛點，議論自然也褪去了不少對“朝廷威嚴”的距離感，變得格外鮮活、直白，甚至粗野。
但無論如何，“官家要修公共廁所”這件事，已經成功取代了東西市的物價和最近的天氣，成為長安城街頭巷尾最熱門、最具煙火氣的話題。
它以一種意想不到甚至有些滑稽的方式，繼續推動著這座帝國都城的百萬居民，去感知、適應並參與討論朝廷那些正在悄然改變他們生活細節的“新政”。
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就在市井間為“公廁”之事喧嚷沸騰之時，重重宮牆隔絕的太極宮內，卻是另一番需要屏息凝神、如履薄冰的靜謐場景。這裡沒有市井的喧囂，隻有熏香、藥氣與無聲流動的沉重壓力。
依照杜遠、孫思邈與房玄齡等老臣在杜如晦病榻前商定的策略，吳王李恪以儘人子孝道、兼以醫術侍奉為由。
幾乎是“雷打不動”地每隔一日，便會在午後政務稍歇之時，前往父皇常居的兩儀殿或甘露殿問安陪侍。
這頻率遠超其他皇子，但因李恪性格向來沉靜溫和，孝順之名在外，又精研醫術，正對李世民如今龍體欠安、心緒不寧的景況。
故而皇帝對此並不覺煩擾，反而在精神尤為不濟、不願見外臣時，偶爾還會主動派人召這個不太熱衷政事、隻關心他脈象和飲食的兒子前來。
這一日，午後陽光慘淡，李恪照例來到甘露殿外。通稟後，他整理了一下親王常服，深吸一口氣，壓下心頭的紛亂思緒，才穩步走入殿中。
殿內地龍燒得很旺，溫暖如春，甚至有些燥熱。空氣中彌漫著熟悉的龍涎香，但在這濃鬱的香氣之下，李恪敏銳的鼻子立刻捕捉到了一絲極其微弱、卻迥異於往常的奇異淡香。
那香氣似檀非檀，似藥非藥，隱隱帶著一絲甜膩與辛燥，聞之令人心神微眩。
皇帝半靠在南窗下的紫檀木軟榻上，身上搭著一條明黃色雲龍紋錦被，雙目微闔，似乎在假寐。李恪迅速而克製地掃視：
父親的麵色，比起前些日子那令人心憂的慘白，似乎的確好轉了些，甚至雙頰透出了一抹不太正常的、如同飲酒後的薄薄紅暈。
然而，那深鎖的眉頭，眼下的青黑，以及即便在睡夢中也無法完全舒展的、透出深刻疲憊與鬱結的眉心紋路，卻比之前更加清晰。那是一種精力被強行透支、心神卻不得安寧的奇異狀態。
“兒臣參見父皇。”李恪走到榻前數步處，依禮下拜，聲音放得輕柔舒緩，如同怕驚擾了什麼。
李世民眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。他的目光起初有些渙散失焦，茫然的視線在空中停留了片刻，才仿佛費力地凝聚起來，落在李恪臉上。