尼羅河畔依舊喧鬨，清真寺的宣禮聲準時響起，市民照常喝茶、抽水煙、談足球。
埃及國防部的大樓就矗立在河畔，白色外牆在烈日下泛著光。
幾輛軍車停在門口，士兵神情嚴肅，街上的人匆匆走過。
大樓內部的空調開得很低，走廊裡掛著老總統的照片，走到會議室門口，就能聽見壓低的爭論聲。
會議已經持續了三個小時。桌上攤著厚厚的報告，內容從油價下滑、外彙儲備減少，到蘇伊士航線的安全風險。
國防部長阿米爾·哈桑用筆敲著桌麵，說話不快：“再這樣拖下去，我們會被動到動不了。鋼鐵盟約在北邊，東協在紅海外，蘇聯稍遠，但是壓力給的也不小。我們要決定，哪邊才是出路。”
“我們想中立，但現在中立並不是最好的選擇。”
“鋼鐵盟約要我們提供海軍協作情報，蘇俄要求開放港口補給，東協則想要航線通暢。我們每拒絕一方，另一方就多出一份懷疑。”
“而我們連飛機零件都要走灰色渠道。要不徹底倒向一邊，要不乾脆彆說什麼中立。”
他的語氣裡帶著一點憤怒，也有無奈。
財政部長也在場，他翻著文件，小聲說：“我們的錢撐不了太久。要麼接受東協的貸款和裝備，要麼向歐羅巴妥協。再不決定，連工資都要延遲發放。”
房間一片安靜，幾秒後，阿米爾開口：“你們都看見了，東協答應幫我們修複雷達係統，還能提供防空無人機。”
“鋼鐵盟約那邊，他們想要的是掌控整個中東，而不是合作。”
幾分鐘前傳來的情報讓整個會議氣氛更加緊張——鋼鐵盟約的艦隊已經進入東地中海，名義上是“聯合演訓”，實則在封鎖航線。埃及的海軍指揮中心已經接到通知，要求所有艦艇避免靠近塞浦路斯以北海域。
“他們在給我們施壓，想讓我們表態。”
國家安全局高層顧問，艾薩·哈立德說道。
“那我們就表態。”阿米爾站起身，聲音平穩，卻帶著決意，“我們不會給任何人蘇伊士的鑰匙，但我們也不能再裝作什麼都沒發生。和東協的合作，我們先走一步。”
幾位軍官同時在筆記上做了記錄。
這意味著，埃及正式決定——不再試圖兩麵周旋，而是傾向東協，至少在軍備與航運上。
同一時間，內閣的經濟委員會也在召開會議。
總理納吉布在文件上簽了幾個字，把批注遞給副手：“告訴財政部，與東協的貸款談判繼續。如果他們要港口的使用權，可以給。”
“這等於間接表態，會惹怒鋼鐵盟約。”有人提醒道。
納吉布合上筆記本：“他們早就不信任我們了，現在至少還能換來一點生路。”
窗外，夕陽的光灑在尼羅河上，天色泛紅。
從空中俯瞰，城市仍在運轉——街上車流穿梭，老城區的商販叫賣聲此起彼伏，電車沿著河道緩緩行駛。可在政府和軍方內部，沒人再幻想能繼續保持中立。
那天晚上，國防部發出加密電報，命令亞曆山大、蘇伊士和塞得港的海軍基地全麵檢查防空係統。幾小時後，一架東協的運輸機在夜色中降落，卸下第一批新型設備。
官方沒有公告，也沒有媒體報道，隻有軍方的倉庫裡，亮起了久違的燈光。
埃及的媒體沒有公開討論這一轉變，但無論是在軍營、清真寺還是開羅街頭的茶館裡，人們都在低聲談論同一個道理。
這個國家從來就沒有真正的“中立”。
站在亞、歐、非三塊大陸的十字路口，就注定要被每一股風推著走。
老人們記得1956年的炮火，年輕人記得阿拉伯之春的斷網和宵禁。