一夜無話。
當第一縷熹微的晨光刺破地平線時，坤運商隊已經像一台上緊了發條的機器，在壓抑的沉默中開始運轉。沒有人再提起昨夜的傳聞，但那片墨綠色的死亡森林，像一頭匍匐在天地間的巨獸，將濃重的陰影投在每個人的心頭。
“枯葉道”的入口，比想象中更不起眼。它就像是森林在這片荒原上打了個哈欠，隨意咧開的一道縫隙。兩旁是扭曲虯結的古木，層層疊疊的枝葉遮蔽了天光，使得入口處明明是清晨，卻昏暗得如同傍晚。一條不知被多少商旅的車輪碾壓過的小徑，鋪滿了厚厚的、已經腐爛成黑泥的落葉，蜿蜒著消失在深不見底的黑暗中。
風從林中吹出，帶著一股泥土、腐殖質和不知名野獸的腥臊氣混合在一起的味道。
“所有人都把嘴閉上，把眼睛放亮點！”李坤的聲音壓得很低，卻異常清晰地傳到每個人耳中，“跟緊了，不許掉隊！車與車之間，不得超過三丈！”
商隊緩緩駛入枯葉道。
光線驟然暗淡，溫度也仿佛憑空降了好幾度。周圍的古木形態各異，有的像伸出無數手臂的魔鬼，有的像垂垂老矣的巨人，樹皮上布滿了苔蘚和菌類，散發著幽幽的磷光。
顧清姿坐在炊事車上，負責削一種質地堅硬的塊莖。王大娘就坐在她對麵，一雙三角眼時不時地掃過她，名義上是監工，實則是在執行李坤無聲的命令。
她的刀法依舊“笨拙”，時不時會削掉一大塊果肉，引來王大娘的低聲咒罵。但她的心，卻早已與這片森林融為一體。
【超敏聽覺】在這片寂靜的森林裡，被放大了無數倍。
她能聽到頭頂數十丈高的樹冠上，不知名的長臂猿猴在枝葉間穿梭的輕響。能聽到厚厚的腐葉層下，某種多足的蟲豸在泥土中快速爬行。甚至能分辨出，在森林深處，有幾種截然不同的、屬於大型掠食者的心跳聲，沉穩而富有壓迫感。
但這些聲音，都距離枯葉道很遠。這條小徑仿佛被某種無形的力量庇護著，形成了一條安全通道。
商隊的氣氛緊張到了極點。護衛們手按刀柄，背靠著背，警惕地注視著道路兩旁任何一絲風吹草動。突然，左側的灌木叢裡傳來一陣“沙沙”的異響。
一名年輕護衛瞬間繃緊了身體，長刀出鞘半寸，厲聲喝道：“誰！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
幾秒鐘後，一隻色彩斑斕的錦雞，撲騰著翅膀從灌木叢裡鑽了出來，歪著腦袋看了看這群如臨大敵的人類，然後大搖大擺地橫穿過小路，消失在另一邊的林子裡。
“呼……”
所有人都鬆了口氣。那年輕護衛的臉漲得通紅，在老護衛的瞪視下，訕訕地將刀收回了鞘中。
李坤從馬車裡探出頭，冷冷地掃了那護衛一眼，沒有說話，但那眼神裡的警告意味，讓那護衛的頭垂得更低了。
顧清姿看到了這一幕。她也聽到了，就在那隻錦雞出現的前一秒，在更深處的灌木叢裡，有一頭體型不小的野豬，被商隊的氣息驚動，正準備衝出來。是她，悄無聲f息地彈出一粒小石子，精準地打在錦雞藏身的灌木上，將它驚了出來，用一個無害的“意外”，化解了一場可能引起連鎖反應的衝突。
她不想節外生枝。
這個“殼”，她還需要再用幾天。
這樣的旅程，持續了整整五天。
五天裡，商隊就像在刀尖上跳舞，時刻緊繃著神經。他們白天趕路，夜晚則在枯葉道上相對開闊的地段圍成鐵桶陣，燃起巨大的篝火，徹夜不敢安眠。
顧清姿也在這五天裡，將一個逆來順受、笨手笨腳又有點運氣的難民角色，扮演得淋漓儘致。她會在打水時“不小心”滑倒，弄得一身是泥；她會在燒火時被濃煙嗆得涕淚橫流；她甚至在一次顛簸中，將一整盆切好的菜都打翻在地，招來王大娘一頓劈頭蓋臉的痛罵。
李坤的監視從未放鬆，但他也從未在這具“笨拙”的軀殼下，找到任何一絲破綻。他的疑心，像一顆投入深潭的石子，雖然激起了漣漪，卻始終探不到底，最終隻能隨著時間的推移，緩緩沉寂下去。
第六天的黃昏，當商隊的車輪終於碾上堅實的土地，將那片墨綠色的森林徹底甩在身後時，所有人都爆發出了一陣劫後餘生的歡呼。
李坤也長長地舒了一口氣，這趟路，總算是有驚無險地走完了。
又行了半日，地勢愈發開闊平坦。空氣中，那股屬於荒野的草木氣息漸漸淡去，取而代之的，是一種屬於人間的、混雜著炊煙與塵土的喧囂。
在地平線的儘頭，一座巨大無朋的城池輪廓，緩緩浮現。
那城牆高聳入雲，通體由一種青黑色的巨石砌成，在夕陽的餘暉下，泛著冰冷的金屬光澤。城牆之上，旌旗林立，無數飛簷鬥拱的角樓如哨兵般矗立，遠遠看去，便能感受到一股磅礴厚重的威壓。
天顧城。
顧清姿坐在顛簸的車上，遙遙望著那座巨城。她的心臟，不受控製地劇烈跳動了一下，不是因為激動，也不是因為恐懼，而是一種混雜著滔天恨意與冰冷殺機的生理反應。
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那裡，是她出生的地方，也是她被奪走一切的煉獄。