夕陽的最後一抹餘暉，如同陳舊的血漬，塗抹在天顧城青黑色的城牆垛口上。
顧清姿混在等待入城的人流中，像一滴水彙入渾濁的溪流，毫不起眼。她將李坤給的錢袋貼身藏好，把那件破舊的兜帽又拉低了幾分，隻留下一截蒼白瘦削的下巴。
距離城門越近，那股熟悉的壓迫感就越是清晰。這不是城牆高大帶來的物理壓迫，而是一種源自血脈、刻在骨子裡的記憶。城門洞開，像一隻沉默巨獸的喉嚨，吞吐著南來北往的凡人與修士。
隊伍前進得異常緩慢，空氣中彌漫著一股焦躁與不安。
“都給老子站直了！一個個東張西望什麼！”
一聲厲喝從前方傳來，幾名身穿顧家標誌性青色勁裝的修士，腰懸長刀，眼神倨傲地巡視著隊伍。他們的袖口和衣領上，都繡著那隻浴火麒麟的圖騰，隻是相比嫡係子弟的金線刺繡，他們的隻是普通的銀線，昭示著他們屬於顧家外圍或分支的身份。
盤查的嚴格程度，超出了顧清姿的預料。
不止是檢查貨物路引那麼簡單。在城門內側，擺著一張長案，案後坐著一名神情冷漠的顧家管事。每一個進城的人，無論身份高低，都必須將手按在一塊半尺見方的黑色石板上。
“嗡——”
一個走在前麵的富商，滿臉堆笑地將手按上去。石板上泛起一層微弱的白光，一閃即逝。
管事眼皮都懶得抬一下，揮了揮手。
“下一個。”
富商如蒙大赦，連忙帶著自己的車隊進城。
顧清姿的目光落在石板上。她的【機械感知】能察覺到，那石板內部蘊含著一種奇特的能量回路，當人的手掌接觸時，它會瞬間感應接觸者的氣血波動與靈力屬性。白光，代表凡人或低階修士，駁雜而無特點。
很快，一個背著長劍的散修走上前。他將手按上石板，石板上亮起了一片淡青色的光芒，光芒雖不強，卻很純粹。
管事終於抬起了頭，瞥了他一眼：“散修？從哪來，到天顧城做什麼？”
“回大人的話，小人從南方的百越山來，想來天顧城碰碰運氣，看能不能加入哪個傭兵團。”散修的態度恭敬至極。
管事不置可否地點點頭，算是放行。
顧清姿的心微微一沉。這塊“驗血石”，比她想的還要麻煩。它雖然不能直接分辨出具體身份，但卻能大致檢測出一個人的血脈源流與修為底子。她如今的身體，經過無數次嫁接，早已不是凡軀。體內駁雜的妖獸與修士能量，像是無數條糾纏在一起的溪流，一旦被這石板探知，必然會引起異象。
而任何異象，在這座由顧家牢牢掌控的城池裡，都等同於將自己暴露在聚光燈下。
隊伍在緩慢挪動。
她看著前方一個個接受盤查的人，大腦在飛速運轉。
強闖？不行。城牆上布有陣法，更有高手坐鎮，以她現在的狀態，無異於以卵擊石。
繞路？天顧城是方圓千裡唯一的巨城，其他入口隻會更嚴。
唯一的辦法，就是騙過那塊石頭。
輪到她前麵的一個中年農夫，他大概是第一次進主城，緊張得手心冒汗。手掌按上石板時，或許是太過用力，石板上的白光竟比尋常凡人亮了一絲。
“嗯？”那管事皺起了眉。
旁邊的兩名顧家弟子立刻上前，一左一右按住了農夫的肩膀。
“大人，我……我就是個種地的……”農夫嚇得臉色慘白，語無倫次。
管事盯著他看了半晌，似乎沒發現什麼異常，才不耐煩地揮手：“滾進去，下次再毛手毛腳，砍了你的手！”
農夫連滾帶爬地跑進了城。
顧清姿將這一幕儘收眼底，一個計劃在她心中悄然成形。
驗血石的原理，是感應氣血。那麼，隻要在它感應的瞬間，將自身的氣血波動偽裝成最普通、最微弱的狀態，再用一些小手段稍加乾擾，或許就能蒙混過關。
終於，輪到她了。
“你，過來！”一名顧家弟子不耐煩地衝她招了招手。
顧清姿低著頭，邁著小碎步，一副怯生生的模樣走了過去。她那身從排汙涵洞裡帶出的味道早已散去，但破舊臟汙的衣衫，和那副營養不良的瘦弱身板，讓她看起來就像個最底層的難民。
“手，放上去。”管事的聲音裡沒有一絲溫度。
顧清姿抬起頭，那張在兜帽陰影下的臉，顯得有些模糊不清。她伸出自己的右手，緩緩地朝著那塊冰冷的黑色石板按去。
就在她的手掌即將觸碰到石板的刹那。
她的體內，那源自【幻境殘能】的力量，悄然發動。一層微不可見的、如同水波般的光影，籠罩了她的臉龐。這並非是製造一個假象，而是一種更高明的扭曲。它讓她的五官變得模糊、扁平，失去了一切能讓人記住的特征，就像一張被水浸泡過、字跡暈開的紙，平庸到了極點。
與此同時，她皮膚之下，一層細密到肉眼無法分辨的黑色鱗甲，無聲地浮現。這層得自萬獸窟某隻妖獸的【擬態鱗甲】，此刻的作用並非防禦，而是隔絕。它像一道精密至極的閥門，瞬間將她體內那些狂暴、駁雜的嫁接能量與真實的氣血強度，儘數封鎖在了鱗甲之內。
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她主動調動起一絲最微弱、最混亂的氣血，模擬出長期饑餓、體弱多病的凡人狀態，讓這股氣血透過鱗甲，滲出些許。
做完這一切，她的指尖，終於觸碰到了那塊冰冷的驗血石。
她的動作很輕，但就在接觸的瞬間，她的手腕卻像是脫力般，猛地向下一沉，整個手掌都“啪”的一聲，實實在在地拍在了石板上。
“嗡……”
石板上，一團渾濁不堪的灰白色光芒亮了起來。那光芒黯淡、散亂，比剛才那個農夫的白光還要不如，仿佛隨時都會熄滅。這正是長期營養不良、氣血衰敗到極致的體現。
管事的眉頭下意識地皺了一下。
這種氣血，簡直比乞丐還不如，像是隨時都會死掉一樣。
他抬起眼，掃了顧清姿一眼。
兜帽下，是一張平平無奇、甚至有些醜陋的臉。麵黃肌瘦，顴骨高聳，嘴唇乾裂，眼神裡充滿了麻木與膽怯。這樣的女人，天顧城裡每天都有成百上千個從鄉下湧進來，企圖討口飯吃。
管事的眼神裡閃過一絲毫不掩飾的厭惡，就像看到了一隻肮臟的老鼠。
“滾。”
他從喉嚨裡擠出一個字，連揮手的動作都省了。
顧清姿如蒙大赦，慌忙收回手，低著頭，快步朝城門洞裡走去。
在她身後，那名管事拿起茶杯喝了一口，早已將這個無關緊要的插曲拋之腦後。他不會知道，就在剛才那短短的一瞬間，他檢測的，隻是顧清姿這頭史前巨獸，從指甲縫裡漏出的一絲氣息而已。
走在長達數十丈的城門甬道裡，光線昏暗，兩旁冰冷的牆壁上，回蕩著空曠的腳步聲。
顧清姿的腳步不快，但每一步都無比沉穩。
她能感覺到，身後那些屬於顧家弟子的審視目光，已經從她身上移開。
她成功了。
當她走出甬道，重新沐浴在天光之下時，一股混雜著香料、食物、塵土與無數人氣息的喧囂，撲麵而來。
寬闊的青石街道上，車水馬龍，人流如織。兩側是鱗次櫛比的商鋪，酒樓、丹藥閣、法器行……各種招牌幡旗迎風招展。修士們禦劍或駕馭著靈獸，從半空中呼嘯而過，留下一道道流光。凡人們則在街道上穿行，吆喝叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬨聲，交織成一曲獨屬於天顧城的繁華樂章。
一切都和記憶中一樣，又好像什麼都變了。
顧清姿站在街角，像一個初入大觀園的鄉下人，有些不知所措地看著眼前的一切。
但她的眼神，卻在迅速地掃過周圍。
東邊那條街，是天顧城最大的法器交易市場。
西邊那座最高的酒樓，是各路消息最靈通的彙集地。
而正前方，那條被譽為“天脈”的中央主乾道儘頭，一片連綿的、被雲霧繚繞的宏偉建築群，便是顧家的祖宅所在。
她的目光，在那片建築群上停留了不到一秒，便迅速移開。
現在還不是時候。
她拉了拉兜帽，轉身拐進了一條相對偏僻的小巷。巷子裡光線昏暗，空氣中飄著一股潮濕的黴味。她靠在牆角，確認無人跟蹤後，才緩緩舒了一口氣。
臉上的幻境光影散去，皮膚下的擬態鱗甲也悄然隱沒。那張平庸醜陋的臉，重新恢複了清冷絕美的模樣。
她從懷裡掏出李坤給的錢袋，掂了掂。十幾塊碎銀，對於普通人來說，足以生活數月，但在這座寸土寸金的主城，想要做點什麼，還遠遠不夠。
當務之急，是找一個落腳點，然後，搞到更多的錢和情報。
她將錢袋收好，正準備離開小巷，【超敏聽覺】卻捕捉到了一段從巷子另一頭傳來的、被刻意壓低的對話。
“……聽說了嗎？大小姐的神骨融合大典，好像要提前了。”
“提前？為什麼？不是說還有三個月嗎？”
“誰知道呢，據說是寶庫和糧倉前陣子接連出事，族裡不太平，幾位長老商量著，想借大典衝衝喜，也順便向外麵展示一下我們顧家的實力，震懾宵小。”
“原來如此。說起來，大小姐真是天命所歸啊。自從得了那神骨，修為一日千裡，如今在族裡的地位，比幾位少爺都高了。”
“噓……小聲點，這些事也是你能議論的？”
兩個穿著顧家雜役服飾的人，提著泔水桶，一邊走一邊聊，很快就消失在了巷子口。
顧清姿站在原地，一動不動。
神骨融合大典……提前了？
她的指甲，在無人看見的袖中，深深地掐進了掌心的皮肉裡，卻沒有感覺到一絲疼痛。