“不過，”
昊文蘭的聲音依舊平穩，卻像冰層下的暗流。
“把你這三年交的學費，一分不少，給我要回來。”
“啥？”永美徹底懵了，眼睛瞪得溜圓。
“學費…學費都交給學校了，咋能要回來？”
“那是你爹的血汗錢，是工分本上一個字一個字摳出來的！”
昊文蘭的聲音陡然拔高，帶著一種穿透骨髓的嚴厲。
“你既然覺得念書是受罪，是憋屈，那這錢花得冤枉！
去！現在就去學校，找李老師，找校長！把你爹起早貪黑掙來的那些學費，全數給我討回來！
少一分一厘，你也彆進這個家門！”
永美像被雷劈中，僵在原地，臉色由紅轉白。
討學費？這比讓她在全校麵前丟臉還要難堪百倍！
她仿佛已經看到李老師那失望又嚴厲的目光，看到校長緊鎖的眉頭，看到同學們指指點點的樣子。
一股巨大的羞恥感像冰冷的河水瞬間淹沒了她。
“娘…我…我去討…”
她囁嚅著，聲音帶了哭腔，身體卻像釘在地上，半步也挪不動。
“去啊！”
昊文蘭猛地站起身，動作牽扯到病痛的身體，讓她晃了一下，但她立刻穩住，手指直直指向門外沉沉的夜色。
“有膽子嫌憋屈不念書，就沒膽子去把冤枉錢要回來？
姬永美，你今天要是不去，就證明你心裡頭也明白，這書，該念！
那點委屈，算個屁！”
最後幾個字，像鞭子一樣抽在永美心上。
她看看母親那張因激動和病痛而更顯蒼白的臉，看看旁邊沉默著但眼神複雜的父親和哥哥，又看看灶房門口探出頭、滿臉擔憂的姐姐永英。
一股更深的恐懼攫住了她——不是怕老師，不是怕丟臉，是怕真的被母親推出這個家。
成為這個緊緊抱成一團的家庭裡被割裂出去的那一個。
她“哇”地一聲大哭出來，不是委屈，是徹底崩潰的絕望：
“我不去了…我不去討錢…娘…我念…我好好念…我再也不說憋屈了…”
她撲到昊文蘭腳邊，抱著母親的腿，哭得渾身發抖。
昊文蘭身體僵硬地站著，任由女兒抱著她的腿痛哭。
她垂著眼，看著女兒顫抖的頭頂，那上麵還沾著白天在自留地幫忙時蹭上的草屑。
許久，她抬起枯瘦的手，那手上布滿了勞作的裂口和老繭，帶著粗糙的溫熱，極其緩慢地、帶著一種難以言喻的沉重，落在女兒抽動的肩膀上，輕輕拍了兩下。
那兩下輕拍，像南三河岸邊的水鳥點過水麵，輕得幾乎感覺不到，卻蘊含著千鈞的承諾和無言的諒解。
“記住你今天的話。”
昊文蘭的聲音終於軟化下來，帶著深深的疲憊，卻依舊清晰。
“委屈，憋屈，算什麼？挺直脊梁骨，把書讀進肚子裡，把本事學到手，那才是真章！
彆學那河灘上的軟泥，水一衝就散了形！
秋意漸深，南三河的水流似乎也緩了下來，水色比夏日更顯渾濁沉鬱。
姬家堂屋的土牆上，掛上了一排嶄新的物件——
那是姬忠楜用多掙的工分換來的，五個孩子的家庭彙報書。
紅紙黑字，如同小小的旌旗，昭示著這個河西之家的某種倔強。
晚飯後，昏黃的油燈被特意撥亮了些。
一家老小，除了最小的永洪已蜷在奶奶腳邊睡熟，其餘的都圍坐在小泥桌旁。
空氣裡彌漫著棒麵粥的餘溫和一種無形的肅穆。
昊文蘭背靠著冰冷的土牆，臉色在燈光下依舊帶著病態的蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人。
她朝永海點點頭。
姬永海站起身，走到牆邊，小心翼翼地取下寫著自己名字的那本彙報書。
紅紙粗糙，墨跡尚新。
他翻開，清了清嗓子，聲音在寂靜的屋裡顯得格外清朗：
“姬永海同學：學習刻苦，成績優秀算術名列年級第一）。
尊敬師長，團結同學。勞動積極，協助班務工作認真負責。
望戒驕戒躁，百尺竿頭更進一步。
班主任：李衛東。”
他一字一頓，念得清晰而緩慢。
每一個字，都像一顆沉甸甸的稻穀，落進屋裡每個人的心裡。