犧牲並非總是驚天動地，更多時候是無聲的割舍，像鈍刀子割肉。
一天晌午，昊佳英正費力地在院子裡用棒槌敲打著被單上的汙漬，老同學王秀芬，如今是鄉辦化工廠的會計，裹著一身城裡人才有的雪花呢大衣，笑吟吟地推開了她家吱呀作響的籬笆門。
“佳英！佳英！跟你說個好事兒！”王秀芬的聲音透著興奮，“咱鄉幼兒園正缺個老師呢！
園長聽說你是老牌高中生，識字多，性子又好，特意讓我來問問！
你家姬永海現在在鄉裡不是做副鄉長嗎？
跟我們鄉分管教育的刁委員熟，讓他遞個話，這事十拿九穩！
風吹不著雨淋不著，一個月還有二十幾塊錢工資，多好啊！比守著這二畝地強百倍！”
昊佳英的動作慢了下來，棒槌懸在半空。
風吹不著雨淋不著……一個月二十幾塊……這些字眼像帶著鉤子，輕輕拉扯著她內心深處某個早已塵封的角落。
她仿佛看到自己穿著整潔的衣裳，站在一群天真爛漫的孩子中間，教他們認字、唱歌……
那是她高中畢業時，曾經朦朧憧憬過的、屬於“河東”世界的畫麵。
她抬起頭，目光卻不由自主地穿過敞開的堂屋門。
裡屋炕上，婆婆蜷縮著，發出沉重而艱難的呼吸聲，像一架隨時會散架的風箱。
旁邊的搖窩裡，孩子剛剛吃完藥，正含著淚花沉沉睡去，小臉還帶著病後的蒼白。
她眼中的光，如同被風吹熄的燈芯，迅速黯淡下去。
她放下棒槌，擦了擦濕漉漉的手，臉上努力擠出慣常的、溫和的笑容，對王秀芬搖了搖頭：
“秀芬，你的好意我心領了。
可你看這家裡……老的病著，小的也離不得人。
永海他在外麵，一個人當兩個人使，拚了命地奔，就為著給這個家掙個前程。
我……我得把家守好，守穩當了，不能讓他分心，不能讓他人在鄉裡，心還懸在河西這頭。”
王秀芬看著她疲憊卻平靜的臉，又看看屋裡的光景，張了張嘴，終究沒再勸，隻是歎了口氣，從提包裡拿出一張油印的報名表：
“唉……你再想想？表我給你放這兒了，填好了給我就成。下月初才報名呢。”
送走王秀芬，院子裡安靜下來，隻剩下婆婆斷續的咳嗽聲。
昊佳英站在灶房門口，手裡捏著那張薄薄的、散發著油墨味的報名表。
表格上“福緣鄉中心幼兒園教師招聘報名登記表”幾個字，在昏暗的光線下異常清晰。
她盯著看了很久很久，指關節因為用力而微微發白。
最後，她走到冷冰冰的灶膛前，蹲下身，撥開冷灰，露出一點微弱的暗紅餘燼。
她將那張承載著另一個可能人生的紙片，輕輕放了上去。
橘紅色的火苗猛地躥起，帶著一種近乎貪婪的速度，迅速吞噬著紙張的邊緣。
紙張在火焰中痛苦地蜷曲、焦黑、化為灰燼。
跳躍的火光映紅了昊佳英的臉，清晰地照亮了她眼角無聲滑落的一滴淚珠。
那淚水滾過她因操勞而粗糙的臉頰，在下頜處懸停了瞬間，然後滴落在冰冷的灶台石上，洇開一小片深色的濕痕。
她迅速彆過臉去，抬起手背，用力抹了一把眼睛，仿佛抹去的隻是一縷惱人的煙灰。
火光熄滅，隻餘下一點灰白的餘燼，灶膛裡重新歸於冰冷的黑暗。
她站起身，拿起水瓢，從水缸裡舀起一瓢冰涼的井水，仰頭灌了幾口，冰涼的水壓下喉頭的哽咽和眼底的澀意。
她用力搓了搓臉，仿佛要把剛才那片刻的軟弱徹底抹去，轉身走向裡屋——那裡，有她無法卸下的、熱氣騰騰的生活。
支撐她的，是深藏在心底、如同種子般頑強萌發的期盼。