姬永海撥開人群走上前，聲音不高，卻帶著多年與鄉民打交道的熟稔，像把鈍刀，慢慢割開僵持的繩結。
“小李，是你啊。
前兩天還見你爹在磚窯廠拉磚，脊梁骨都快彎成弓了，這是咋了？”
黃毛見是副鄉長，氣焰矮了半截，像隻被戳破的魚鰾，嘟囔著說杜明用扁擔打了他。
姬永海沒看他，先蹲下身，幫杜明拾掇散落在地的稻穀。
黃澄澄的穀粒沾著塵土，滾燙地躺在他掌心。
竹扁擔一頭還沾著新鮮稻殼，顯然是剛從糧站出來。
他掂量了掂量兩隻糧袋，果然一頭沉甸甸，一頭卻輕飄，空著的那頭木柄足有半尺長，像條不安分的蛇，稍不留神便會甩起來傷人。
“杜明是吧？”姬永海直起身，目光落在藍布褂子青年身上。
午後的陽光從他背後潑灑下來，給他周身輪廓鍍上一層模糊的金邊。
“這事，確實是你沒留心，該賠。
但一百塊忒多了，他這胳膊看著也沒傷筋動骨，頂多算擦破點油皮。”
他轉向黃毛，語氣溫和卻帶著不容置疑的分量：
“這樣，杜明先給你三十，剩下的七十我先墊上，算我借給他的。
明天讓他去工業辦公室還我，成不？”
黃毛看姬永海拍了胸脯作保，又見杜明低著頭，一臉羞愧，像株被烈日烤蔫的向日葵，嘟囔幾句總算應了。
杜明卻猛地漲紅了臉，耳根子像抹了胭脂：“鄉長，不能讓您……”
“先把事了了。”
姬永海打斷他，從帆布包夾層裡摸出幾張皺巴巴的票子，仔細數出七十塊遞給黃毛。
那錢帶著他體溫的熱度，邊角被長年摩挲得發亮泛白。
“記著，以後挑東西先勻勻分量，彆毛手毛腳的。”
他瞥了眼地上殘餘的幾粒稻穀，“糧食金貴，糟踐不得。”
杜明攥著自己那三十塊錢，目光掃過姬永海遞錢時露出的、被藍黑鋼筆水深深染黑的指甲縫——
那是常年握筆批閱留下的印記，像一枚樸素的勳章，無聲訴說著另一種艱辛與體麵。
他喉嚨一哽，突然深深鞠下一躬，腰彎得像一張拉滿的弓：
“謝謝您，鄉長。
明天一早就給您送錢來。”
“不急。”姬永海擺擺手，跨上自行車時又回頭看了一眼——杜明正蹲在地上，用手指仔細地把散落在泥縫裡的稻穀一粒粒摳出來，指尖被粗糙的砂石磨得發紅。
後頸曬出的汗珠大顆大顆滾落，像碎了的珠子，砸在滾燙的地麵，瞬間便湮沒無蹤。
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