屋裡霎時靜了下來，爐火“劈啪”一聲輕響都顯得格外清晰。
三兄弟都垂下了頭，筷子懸在半空，紅燒肉的香氣似乎也凝固了。
姬永海喉結艱難地上下滾動了一下，眼前閃過自己抽屜裡那厚厚一疊挑燈夜戰換來的自考合格證，更清晰地浮現出無數個深夜裡。
昊佳英就著昏黃的煤油燈，佝僂著疲憊的腰身為孩子換尿布、縫補衣裳的側影。
那影子單薄而堅韌，像一根紮進他心頭的刺。
“爹，您的話……句句在理。”
姬永海的聲音有些發澀，他抬起頭，看向坐在角落默默給孩子喂飯的昊佳英，眼神裡交織著愧疚與決心，“我跟佳英……盤算好了。
等我今年把那大專文憑的最後一門啃下來，拿到本本兒，就立馬打報告，申請把她們娘倆的戶口轉到鄉上。
佳英去鄉裡新辦的縫紉廠，她手巧，準行。
總得……總得有個正經落腳的營生，不能老耗在河西的地裡。”
這話他憋了很久，此刻說出來，帶著破釜沉舟的承諾。
“哥！”姬永洪聞言，立刻夾起一個炸得金黃的肉丸子，越過桌麵，穩穩放進昊佳英麵前的粗瓷碗裡。
“佳英嫂子這些年……太苦了！
上回我去西三河鄉開教師會，抄近道從咱家地頭過，老遠就看見她一個人在水田裡插秧……”
他聲音低了下去，帶著不忍，“那腰彎得……真跟一張拉滿了的弓似的，看著都揪心。”
昊佳英抬起眼，臉上沒什麼多餘的表情，隻是眼角的細紋更深了些。
她輕輕笑了笑，把碗裡的丸子又夾給了一臉真誠善良的三小叔子永海的三弟，即小孩子的三叔）：“說這些乾啥。你們哥仨在外頭，把公家的事踏踏實實乾好，比啥都強。
爹娘身子骨還行，家裡有我呢，塌不了天。”
她的目光溫和地掃過永洲和永洪，那裡麵除了長嫂的關切，還藏著一絲不易察覺的、對某種安穩的向往。
“對了，永洲、永洪，你們倆……那終身大事，眼下有譜了沒？爹娘嘴上不說，心裡可都掛著呢。”
這話像塊熱炭，猝不及防地燙了姬永洲一下，他黝黑的臉膛瞬間漲得通紅。
前年在林場，不是沒有過情愫萌動。
一個同場乾活的姑娘，笑起來有河西野菊花的潑辣勁兒，對他也是真心實意。
可姑娘是農村戶口，家裡催得緊，要他趕緊想辦法辦“農轉非”。
他輾轉反側了多少個夜晚，像在算一筆永遠無法平衡的賬——情意沉甸甸，可未來像隔著霧的河對岸。
最終，那點火星還是被現實的冷水澆熄了。
他搓著粗糙的手指，聲音悶悶的：
“前陣子……經林場老主任牽線，認識了一個縣醫院的護士。
衛校畢業的，正兒八經的城鎮戶口。”
他頓了頓，似乎在掂量著措辭，然後才小心翼翼地從貼身的襯衣口袋裡摸出一張小小的黑白照片，帶著體溫，“性子……瞧著挺穩當，是個本分人。”
照片上的姑娘穿著潔淨的白大褂，齊耳短發一絲不亂，笑容乾淨得像初春化凍的河水。
姬永海接過照片，粗糙的手指在照片邊緣摩挲著，借著昏黃的燈光仔細端詳了半晌。