而父親的話，則像一把用了多年、磨得發亮的鈍刀，不疾不徐，卻精準地一點點割開了他心頭纏繞成死結的亂麻。
暮色越來越濃，像打翻的墨汁，漸漸浸染了老宅的磚牆灰瓦。堂屋裡的燈亮了，昏黃的光暈透過窗欞，灑在院子裡，給冰冷的青石地麵鍍上了一層暖意。煤油燈的光，忽明忽暗，映著牆上掛著的蓑衣和鬥笠，影子拉得老長。
姬永海蹲在冰涼的青石門檻上，借著堂屋透出的燈光，繼續擇著竹籃裡帶著露水的小青菜。他擇得很慢，指尖劃過菜葉清晰的脈絡，像是在細細梳理自己這半生留下的縱橫交錯的褶皺，每一道，都藏著一段故事，一段冷暖。
父親拄著拐杖，從裡屋慢慢踱出來。拐杖頭敲在青磚地上，發出沉悶而規律的“篤、篤”聲，像一聲聲重錘，敲在姬永海的心上。父親停在他身後，沉默了許久，久得姬永海以為他隻是站著歇歇腳，才開口說話，聲音低沉而沙啞，帶著歲月的滄桑，像老樹皮的紋路：“背時的鳳凰不如雞。這話糙，可理不糙。”
姬永海的身子一僵，手裡的青菜葉，又掉了一片。
“你現在說話沒人聽了，人微言輕，這是實情。”父親的聲音裡沒有指責，也沒有失望，隻有一種曆經世事後的淡然，像洪澤湖的水，波瀾不驚，“可實情不是死理！日子還得一天天往下過，彆人可以不把你當回事，你自己得把自己當個人！當個頂天立地的人！”
姬永海猛地抬起頭，對上父親深邃的目光。那目光裡，有心疼，有惋惜，更有沉甸甸的期許，像地裡的種子，埋著生機。他忽然就明白了，自己之前一直糾結於過去的榮光與屈辱，一直沉浸在失敗的陰影裡無法自拔，卻忘了最基本的道理——無論身處“河東”還是“河西”，無論位居高位還是跌落塵埃，做人的根本不能丟。
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挺直腰杆，腳踏實地，憑良心做事，靠雙手吃飯，這才是一個人最硬的底氣，比任何官帽都來得實在。
想通了這一點，壓在姬永海心頭的那塊巨石，終於落了地，砸在心底，卻濺起了一片清亮的水花。
幾天後，姬永海跟著妻子昊佳英，正式盤下了城南農貿市場的一個攤位。攤位不大，就在菜市場的拐角處，旁邊是賣豆腐腦的張大媽，一口江淮話喊得響亮，對麵是賣豬肉的王屠夫，剁肉的刀“咚咚”響，吆喝聲、討價還價聲，此起彼伏，熱鬨得很，滿是煙火氣。
他脫下了曾經的西裝革履，換上了一身簡單的布衣布鞋，腳上的千層底還是母親親手納的，針腳密密麻麻，穿著舒服又透氣，踩在地上，踏踏實實的。每天天不亮，東方剛泛起魚肚白，他就騎著那輛半舊的二八大杠自行車，車後座綁著兩個竹筐，去批發市場進貨。新鮮的黃瓜帶著刺，紅彤彤的西紅柿掛著霜，綠油油的菠菜嫩得掐出水，還有剛從洪澤湖裡撈上來的魚蝦，活蹦亂跳的，滿滿當當裝了兩大筐。
到了市場，他就把這些蔬菜水果整齊地擺放在攤位上，碼得整整齊齊，像藝術品一樣，黃瓜歸黃瓜，西紅柿歸西紅柿，一點不亂。他臉上帶著平和的笑容，不再有縣長的威嚴，隻是一個普通的攤主，熱情地招呼著每一位顧客，江淮口音的吆喝，帶著一股子親切勁兒。
“大姐，買點西紅柿吧？剛摘的，沙瓤的，甜得很！回家炒雞蛋，香透了！”
“大爺，稱斤菠菜不？嫩得很，包餃子最香了！多給您饒點，不差那一兩的！”
起初，市場裡的人認出了他。“這不是以前的姬縣長嗎？怎麼跑來賣菜了？”“聽說他犯了事兒，被撤職了……”指指點點的聲音，竊竊私語的議論，像一根根細刺，紮在姬永海的心上。還有些人故意刁難，買一斤菜非要讓他多送二兩，或者挑三揀四，把好好的菜翻得亂七八糟，菜葉掉了一地。
但姬永海都一一忍了下來。他依舊誠信經營，童叟無欺，秤杆總是翹得高高的，從不缺斤短兩，嘴裡還念叨著：“放心，秤給足了，虧不了您！”漸漸地，人們發現，這個曾經的“姬縣長”賣菜實在——分量足、價格公道、蔬菜水果新鮮，比彆的攤位實惠多了。於是，越來越多的人願意光顧他的攤位，甚至有人專門繞遠路過來買菜，衝著的就是他的實在。
“姬老板，給我稱兩斤蘋果！要脆的！”
“老姬，今天的黃瓜新鮮不？給我來五斤！家裡醃鹹菜！”
姬永海的臉上，笑容越來越真切，眼角的皺紋，都透著一股子踏實的暖意。
有一天，他正在給顧客稱蘋果，手裡的彈簧秤晃悠悠的，秤砣壓得穩穩的，不差分毫。身後傳來一個熟悉的聲音，帶著幾分蒼老，卻依舊親切，像陳年的老酒：“永海，給我來兩斤西紅柿。”
姬永海回頭一看，竟是當年堰南鎮政府食堂的老炊事員唐維秀。老人頭發已經全白了，像頂著一頭雪，拄著一根拐杖，顫巍巍地站在攤位前，臉上帶著慈祥的笑容，眼角的皺紋擠成了一朵花。
“唐叔？”姬永海愣了一下，連忙放下手裡的秤，快步走過去想扶他，“您怎麼來了？快，旁邊有小馬紮，坐會兒！”
“不用不用，我就是來買點菜。”唐維秀擺了擺手，目光落在攤位上新鮮的西紅柿上，紅得透亮，“我就知道你是個能屈能伸的人。好好乾，憑自己的力氣吃飯，不丟人！比那些耍滑頭的強多了！”
姬永海的眼眶一熱，鼻尖發酸，他用力點了點頭，聲音有些哽咽：“唐叔，謝謝您。”
唐維秀拍了拍他的肩膀，手掌粗糙而溫暖，帶著炊事員常年握鍋鏟的厚繭：“該謝的是你啊！當年要不是你為我特批了編製，我哪有今天的日子呀！你是個大好人那！也是個為民辦實事的好官，就是時運啊，差了點。”
他頓了頓，又壓低聲音，湊近姬永海的耳邊，聲音輕得像蚊子哼：“縣裡不少老同事都惦記著你呢，就是現在不方便來看你。你好好乾，我們都相信你！”
姬永海再也忍不住，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有掉下來。他轉過身，拿起兩個最大最紅的西紅柿，塞進唐維秀的手裡，西紅柿還帶著露水的涼：“唐叔，拿著，自家地裡種的，不要錢。”
“哎，這怎麼行！買菜哪能不給錢！”唐維秀連忙推辭，手往兜裡掏，想摸錢。
“拿著吧，您還跟我客氣啥！”姬永海的語氣不容拒絕，帶著當年當縣長時的一絲乾脆，卻更多的是晚輩對長輩的敬重，“就當是我孝敬您的，嘗嘗鮮。”
唐維秀拗不過他，隻好收下，臨走時還不忘叮囑：“保重身體，彆太累了。天熱了，多喝點水。”
望著唐維秀蹣跚離去的背影，花白的頭發在人群裡晃悠，姬永海的心裡，湧起一股暖流，像洪澤湖的水，暖乎乎地淌過四肢百骸。
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日子一天天過去，姬永海的攤位生意越來越紅火。每天不到中午，蔬菜水果就賣得一乾二淨，竹筐空空的，心裡卻滿滿的。甚至有以前的老同事、老部下，悄悄繞到農貿市場，來照顧他的生意，買完菜，臨走時還會低聲說一句：“姬縣長，保重身體。”
姬永海總是笑著點頭，輕聲回應：“謝謝，也替我向大家問好。”
他以為，日子會就這樣平靜地過下去，靠著自己的雙手，撐起這個家，也撐起自己的脊梁，像院角那棵老石榴樹，就算遭了災，也能重新枝繁葉茂。
可他萬萬沒有想到，就在他的生活漸漸步入正軌，心頭的陰霾漸漸散去的時候，一個意想不到的人，卻突然找到了他。
這個人，不是彆人，竟是他曾經十分信任的下屬，那個他一手提拔、視為左膀右臂的人。
那個黃昏，夕陽西下，把天空染成了一片火紅，像燒著了似的。姬永海正收拾著攤位，把空竹筐摞起來，準備回家。一個身影在他的攤位前停了下來，低著頭，肩膀微微顫抖，不敢看他，腳尖蹭著地麵的泥，蹭出了一個小坑。
“姬縣長……”那人的聲音沙啞，像被砂紙磨過，帶著濃濃的愧疚，尾音都在發顫。
姬永海抬頭，看清了來人的臉，瞳孔驟然收縮，像被針紮了一下。手裡的竹筐，“哐當”一聲，掉在了地上。
那人抬起頭，臉上滿是悔恨的淚水，順著臉頰往下淌，打濕了胸前的衣襟。他聲音顫抖著，一字一句，向他坦白了當年的所作所為——當年那封匿名舉報信，毀掉了他仕途的那封舉報信，竟然是出自這個人的手筆。
姬永海的腦子“嗡”的一聲，一片空白，像被抽走了所有的思緒。耳邊的吆喝聲、車鈴聲，全都消失了，隻剩下那人帶著哭腔的懺悔，和自己胸腔裡，那顆心臟瘋狂跳動的聲音。
這個下屬，當年是他一手提拔起來的，從一個普通的辦事員，到科室主任，他處處關照，手把手教他做事，把他視為心腹，甚至在他生病時，親自提著水果去探望。他為什麼要舉報自己？是受人指使，還是另有隱情？背後是否還有更深層次的原因？
麵對昔日心腹的懺悔，姬永海會選擇原諒嗎？而他好不容易步入正軌的擺攤生意，會不會因為這件事再次受到影響？那些曾經對他笑臉相迎的顧客，會不會再次對他指指點點？
洪澤湖的水，依舊在緩緩流淌，潮起潮落，從不曾停歇。而姬永海的人生，也像這湖水一般，在經曆了低穀的沉寂之後，又將掀起怎樣的波瀾？
故事將如何延續本章情節……請繼續進入第342章的故事情節吧。
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